Андрей Стригин - Заповедник людей
Виктор с опаской обогнул гигантского сенокосца, у которого обгорели почти все лапы, пропускает вперёд товарищей. Что-то заставляет оглянуться и вовремя замечает движение у убитых монстров. Рефлексы срабатывают как фотовспышка, палец нажимает на курок и на открытое пространство вываливается человек с неестественно большой головой, в сторону летит излучатель, цепляется за неровность и чудовищный импульс сминает и так смятую кучу подыхающих монстров.
— Круто! — кричит в ухо Викентий Петрович. — Нам бы такую штучку!
Ещё несколько большеголовых выбираются из люка, в их руках знакомые излучатели.
— Вперёд! — выкрикивает Илья, и люди вовремя заскакивают на сетчатую площадку, ныряют возникший перед ними странный переход, стенки и пол которого словно из очень скользкого льда.
Удержаться невозможно, мужчины падают, и их несёт с огромной скоростью в неизвестном направлении.
— Это ловушка? — с ужасом кричит Виктор.
— Уже нет! — лицо Ильи искажает гримаса. — Они сами себе ставят мат! Мы несёмся навстречу с разумом этого корабля! Мне живот сводит от голода!
— Как это? — не понимает Виктор, оставляя безуспешные попытки за что-нибудь зацепиться.
— Очень просто, мне есть хочется, а там столько еды!
Виктор с ужасом глянул на Илью, и впервые полностью понимает, он уже к человеку не имеет никакого отношения, но даже отодвинутся от него нет возможности, держась друг за друга, все несутся в скользкой трубе.
Стремительный спуск заканчивается в сферическом помещении, а там пульсирует аморфная масса, изредка выбрасывающая фиолетовые протуберанцы жгучих излучений.
Люди выкатываются на ровный пол и останавливаются перед непонятной массой. Жутко становится перед этой мыслящей субстанцией, а она уже тянет извивающиеся отростки, где-то в глубине безобразного комка открывается прорезь и на пол льются жгучие слюни.
Виктор дёрнулся за автоматом, но руки словно опоясаны цепями, рядом корчатся товарищи… но не Илья. Он неожиданно легко встаёт на ноги, поскальзывается, с недоумением смотрит вниз, держит равновесие, выпрямляется и с жадной радостью смотрит на аморфную массу, которая начинает приобретать форму медузы с бесчисленным количеством щупалец. Внезапно целый пук из отростков и щупалец метнулся к Илье, оплетает со всех сторон и втягивает бьющееся в агонии тело в слюнявую пасть.
— Как же так? — с ужасом выкрикивают почти все мужчины, поимая, что в следующую минуту их постигнет та же учесть.
Чудовище быстро переваривает человека и видно как внутри остатки от Ильи всасываются в полупрозрачные стенки и поверхность начинает мерцать довольными огоньками. Затем, вместо того чтобы напасть на очередную жертву, монстр, колыхнувшись, отползает в сторону, осторожно щупает поверхность стен многочисленными отростками, словно чему-то удивляясь и внезапно в головах у всех мужчин звучит голос Ильи: «Блин, никогда так много не ел, живот распирает… или мозги… не разобрался пока», — монстр перетекает к оторопевшим от неожиданности мужчинам. «Чего замерли? Это я Илья».
— Где… Илья? — икнул Антон.
Довольный хохот всколыхнул пространство, аморфное существо затряслось как пудинг на плоской тарелке: «Я перед вами. Я съел его разум и теперь это всё моё. А это тело весьма удачное, я могу принимать любую составляющую», — внезапно «пудинг» меняет форму и вскоре изумленные люди видят огромного человека, всем обликом напоминающего Илью, но полупрозрачного, словно вырезанного из дымчатого опала. «Таким я больше нравлюсь?» — в мыслях прослеживается явная ирония.
— Та-ак-ким больше, — икнул Антон.
Мужчины чувствуют, как незримые оковы слетают, и приходит ощущение свободы. Виктор, с трудом сохраняя равновесие на скользком полу, встаёт и смотрит на огромного человека, который изготовил из части себя кресло и сейчас сидит как император на троне:- Значит, ты Илья, — не спрашивая, а утверждая, произносит он. — И что дальше? Ты кто?
«Ну, уж точно не человек! А дальше… всё делаем по раннее намеченному плану. Я уже поменял все коды и координаты, закрыл все „окна“, лишь в паучьей пещере оставил одно, для вашего отхода. И ещё, для информации, иллюзиями в городе уже никто не страдает, гипноз убрал, скоро появятся немалые проблемы. Тебе, полковник, придётся хорошенько поработать, чтобы шок от прозрения не перерос во всеобщую панику».
— Что будет с тобой? — с болью в сердце спрашивает Виктор, глядя на огромного человека.
«За меня не беспокойся, я уведу этот корабль в отдалённые участки Вселенной, и там буду искать для себя добычу».
— Ты стал хищником? — содрогнулся Виктор.
«А люди не хищники?» — Илью явно позабавили эти слова, и он начинает мерцать разноцветными огнями.
— Ты смеёшься? — удивляется Виктор.
«Именно… я смеюсь с себя, что общаюсь с вами», — его мысли приобретают ироническую окраску.
— Я, так понимаю, нам срочно надо уходить, — догадывается Виктор, чувствуя, как холодок пробегает по спине.
«Мне безразлично, можете оставаться, но через десять минут я забираю корабль и ухожу в глубины космоса».
— Подожди, мы не успеем выбраться! — вскричал Виктор.
Илья встаёт, и кресло втягивается в него, внезапно он меняет форму и опадает на пол, человеческая фигура исчезает, а вместо него появляется нечто похожее на медузу. Отделяется одно из щупалец, с бесцеремонностью захватывает людей и вышвыривает в открывшийся люк. Это событие произошло столь быстро, что даже не появилось желание стрелять. Падение с немалой высоты едва не вышибло дух, но в следующее мгновение мужчины мчатся от космического корабля, думая, что при взлёте он выжжет всю округу.
Гул пробегает по окружающим горам, громада корабля вздрагивает, но вместо пламени вырывается слепящий свет, который распространяется по всему корпусу, превращаясь в огненный шар. Затем корабль с небывалой лёгкостью отрывается от земли и стремительно уходит в космос.
— В прошлом человек, а теперь мегахищник, — раздувая ноздри, произносит полковник Кравцов, пытаясь рассмотреть светящийся шар.
— На всё воля божья, — перекрестился Викентий Петрович.
— Неужели нас оставили в покое? — озирается Антон.
— Нагадили и свалили, — ухмыльнулся Идар.
— Нам тоже не стоит сильно задерживаться, — Виктор перекидывает через плечо автомат. — Отвезёшь к острову? — обращается он к полковнику.
— Вы сегодня собираетесь уходить?
— Считаю нам задерживаться не следует… может с нами пойдёшь?
— Не скрою, заманчиво… но здесь моя семья и со всеми проблемами надо разобраться, — полковник Кравцов оборачивается на звук беспорядочных выстрелов. Люди прозрели и неожиданно увидели, что окружающие их питомцы не в том облике, что были раньше и от страха, начали по ним стрелять.
— Всё верно, полковник, — кивает Виктор, — твоё место здесь.
На остров, где сохранился единственное «окно», катер подошёл под вечер. Не очень хорошее время, стоило бы ночь переждать на борту, но склоны с запасным паучьим ходом совсем близко. Виктор с опаской наблюдает, как сгущаются тени, осыпается песок с верхней кромки плато. Словно призрак пронёсся зыбкий силуэт, заскрежетал камень и вздох, напоминающий человеческий, но усиленный до придела, резонансом прокатился по кручам, вызвав небольшой камнепад.
— Что это? — вздрагивает Антон и вскидывает автомат, водит стволом по сторонам, затем, устыдившись демонстрации своего страха, искоса бросает взгляд на Идара, но тот сам смотрит во все глаза, губы поддёргиваются, пытаются перерасти в усмешку, но выходит лишь гримаса.
Полковник Кравцов прислоняется к остывающей от дневного зноя переборке, опускает автомат, некоторое время молчит, затем хрипло говорит:- Они живут наверху, к морю не спускаются… нам внушали, что это военные разработки — искусственно выведенные биологически организмы… может и так, но их даже пришельцы опасались. Я думаю, здесь выводились мутанты, для заброски на Землю, вампиры — это так, вспышки от спичек. Они изолированы от материка, эти монстры не любят воды, — поднимает угрюмый взгляд полковник Кравцов.
— Хоть так, — кивает Виктор, — это нам даже на руку, волей случая, они будут охранять единственное «окно» на Землю.
— Заповедник для мутантов, — усмехается Викентий Петрович, с любовью гладит отрастающую бородку, вероятно в скором времени он вновь подастся в священники.
— Но на экскурсию меня пока не тянет, — Идар пристально рассматривает трухлявые склоны. — Если успеть заскочить в ту расселину, есть вероятность, что нас не заметят, а там доберёмся до норы… только бы паук, был мёртв, — невольно вздрагивает он.
— Он живой, но я его обездвижил, проткнув нервное сплетение… близко подходить не будем.
— Уф! — Антон смахивает холодный пот.
