Александр-II Великий - Виктор Карлович Старицын
Надеждам Первого лорда не суждено было сбыться. Совершенно неожиданно, огромный броненосец потряс сильнейший взрыв у правого борта в районе котельных отделений. Огромный столб воды рухнул на палубу. Появился быстро нарастающий крен на правый борт. Затем последовал второй взрыв с левого борта у носовой оконечности. Палуба боевой рубки дважды сильно ударила по пяткам. Некоторые офицеры в рубке попадали. Было похоже, что корабль наскочил на подводные мины. Но, корабль совсем не имел хода, и наскочить на мину никак не мог. Вскоре старший офицер доложил, что с левого борта корабль получил ниже броневого пояса две огромные пробоины, закрыть которые не представляется возможным. Крен корабля начал выравниваться.
Вышедший на крыло ходового мостика медленно погружавшегося корабля, лорд увидел справа и слева мощные вспышки. За ними следовали громовые раскаты взрывов. В свете пожаров, полыхающих на кораблях, было видно, как после взрывов один за другим его корабли ложились на борт, опрокидывались и уходили в черную ночную воду.
Поскольку Эскалибур уходил под воду на почти ровном киле с дифферентом на нос, адмирал получил возможность досмотреть трагическую гибель своей эскадры до конца. Ему привиделись в отблесках пожаров низкие призрачные силуэты, быстро и беззвучно скользившие по воде. Однако, видимые в свете пожаров буруны, расходившиеся от их форштевней, свидетельствовали, что это не призраки, а совсем маленькие корабли. И именно они утопили всю его эскадру. На востоке пожары и огни тоже не просматривались. Напрашивался вывод, что русские, каким-то образом утопили весь английский флот.
Ревел пар, стравливаемый кочегарами из котлов во избежание их взрыва. Капитан Симпсон предложил эвакуировать команду в шлюпки, поскольку спасти корабль не представлялось возможным. Адмирал не протестовал. Капитан Симпсон приказал матросам взять впавшего в ступор Первого лорда под руки и проводить его в шлюпку. Вскоре, вокруг не было видно ни пожаров, ни ходовых огней.
Вся прежняя стратегия и тактика морской войны ушли на дно вместе с английским флотом.
53. Укрощение «Владычицы морей».
Задерживаться на месте сражения Попов не стал. Выйдя из узости канала в просторы Северного моря, Адмирал направил один из носителей, без миноносцев, конечно, в Амстредам, для передачи шифрованного донесения о результатах боя в Петербург. И с запросом о дальнейших действиях эскадры. Собственно говоря, у него имелась директива о вариантах дальнейших действий, в том числе и на случай полного разгрома английского флота. Ее Попов и начал выполнять.
С 8 уходящих носителей были перегружены на другие 7 кораблей все излишки припасов и слита лишняя нефть, сверх необходимой для перехода в Петербург. Взяв на борт 8 миноносцев из 22, отряд из 8 носителей пошел к родным берегам.
Получив телеграфное донесение Попова, Император по телеграфу снесся с Михаилом и Константином. Учтя их мнения, Александр приказал Попову после обстрела английских портов приступить к морской блокаде Британских островов, что первоначальным планом похода не предусматривалось.
Получив доставленный из Амстердама шифрованный приказ Императора, адмирал вызвал к себе командиров оставшихся восьми носителей и нарезал им зоны патрулирования. Каждая зона имел протяженность от 150 до 600 миль. Все вместе они окружали Англию и Ирландию кольцом в 1700 миль. Самые малые участки в 50 и 100 миль приходились на пролив Ла-Манш. В приказе Императора говорилось, что Россия официально, по дипломатическим каналам уведомит все морские державы об установлении полной морской блокады Великобритании. В зоне шириной 100 морских миль вокруг английских и ирландских островов всякое судоходство запрещается. Все военные и гражданские корабли, обнаруженные в этой зоне, подлежат захвату или уничтожению, без различия их государственной принадлежности.
Попов прекрасно понимал, что восемью кораблями и 16 миноносцами не создать абсолютно плотного кольца, но риск быть потопленными в несколько раз увеличит стоимость фрахта торговых судов для доставки грузов в Британию. А без внешнего подвоза продуктов питания Англию ждет голод. Собственных запасов продовольствия англичанам хватит самое большее до Нового года, а скорее, еще меньше.
К тому же, Император обещал прислать Попову еще носителей с миноносцами и просто быстроходных вооруженных пароходов. Первая подмога должна поступить не позднее месяца.
Александр направил канцлеру Пруссии Бисмарку, президенту САСШ Джонсону, королю Испании Франциско личные послания, в которых сообщал о полном уничтожении российской эскадрой английского военного флота и уведомлял их о своем намерении добиться полной капитуляции Великобритании и ликвидации ее колониальной империи. Для этого Александр предлагал трем державам заключить четырехсторонний военный союз — «Антанту» с целью нанесения решительного поражения сильнейшим на текущий момент европейским державам: сначала Великобритании, а затем и Франции.
Объединенная Германия, только что созданная Бисмарком, катастрофически опоздала на колониальный раздел мира. Все ценные земли на планете были уже захвачены другими великими державами.
К этому времени самые большие колониальные территории отхватили Англия и Франция, которые весьма сильно потесниликолониальные державы прежних столетий: Испанию, Португалию и Голландию.
Испания и Португалия лишились большей части своих заморских владений и утратили статус великих колониальных держав. Голландия за последние десятилетия тоже сильно ослабела, в ее колониях фактически хозяйничали англичане и французы, однако, еще не оформившие это юридически. Португалию и Голландию уже можно было не принимать в расчет при намечающемся переделе мира.
Испанию серьезно потеснили Англия и Франция. Она жаждала реванша.
А САСШ лишь недавно вышли на мировую арену и еще не приобрели заморских колоний. Но, очень хотели их заполучить.
В посланиях содержались конкретные предложения о разделе английских колоний между бененфициарами договора. Александр предлагал на первое время оговорить обязательства по разгрому Англии и Франции, а вопросы разделения их владений уточнить впоследствии в зависимости от вклада каждой стороны в разгром противников.
Причем, Англию Россия обязывалась разгромить самостоятельно, при благожелательном нейтралитете других участников Антанты, которые должны были прекратить всяческие торговые связи с Британской империей. А вот в разгроме Франции должны будут принять участие все договаривающиеся стороны. Александр не без оснований предполагал, что САСШ, Испания и Германский Союз охотно присоединятся к договору.
Все прочие европейские державы: Австрия, Голландия, Италия, Дания, Швеция и Португалия просто ставились перед фактом претензий Антанты. Противопоставить Антанте что-либо реальное они не имели возможности.
Австрия только что потерпела унизительное поражение от Пруссии, итальянский флот совсем недавно был сильно побит австрийцами, Голландия, Швеция, Италия и Дания реальной военной силы не имели.
В новом 1867 году Испания и Германия при поддержке экспедиционного корпуса САСШ должны атаковать французские границы на суше. Россия брала на себя морскую блокаду французского побережья.
Пятого октября носители со своими миноносцами двинулись к назначенным им зонам патрулирования. Согласно распоряжению Императора, с 8 октября блокада должна была стать полной.
Попутно были обстреляны почти все английские порты: Кардиф, Суонси, Дублин, Ливерпуль, Эдинбург, Гулль, Ньюкасл. Впрочем, обстрелы были символическими: по десятку снарядов на порт.Русские корабли экономили снаряды для морских целей. Эти обстрелы имели целью донести до рядовых англичан факт разгрома флота и установления полной экономической блокады.
Наличие миноносцев у русских уже не составляло тайны, поэтому они тоже привлекались к патрулированию. Однако, их торпедное оружие по-прежнему составляло тайну. В случае большого волнения в открытом море миноносцы поднимались на носители, или уходили в защищенные от ветра акватории.
В ночное время носители и миноносцы просто обстреливали и топили все встреченные ими суда. Впрочем, после предупредительных орудийных выстрелов, световым семафором экипажу атакованного корабля давался приказ застопорить ход и покинуть судно за 30 минут. Затем судно обстреливалось до его потопления.
В светлое время суток сигнализацию осуществляли флагами и флажным семафором. Атакованному кораблю приказывали застопорить ход и принять досмотровую партию. При наличии ценного груза или хорошего качества самого парохода, суда объявлялись арестованными, на них высаживалась призовые команды, которые вели суда в точку сбора на Шетландских островах.
Если само судно и его груз не представляли ценности, команде предоставлялась возможность покинуть
