Кир Булычев - Наследник
— Ну же милый, вперед, — поторопила меня Кассия. — Чего ты медлишь?
— Но там же огонь и дым…
— Огонь не причинит тебе вреда, он чувствует в тебе хозяина и не посмеет ужалить нас.
Немного успокоенный, я в обоих смыслах нырнул головой в пропасть… и тут же погрузился в теплый и вязкий кисель. Мое тело с каждой секундой наливается силой, я шагаю в рыжем пламени словно огненный дух в костре. Чувствую неимоверную легкость и отголосок счастья… если бы не те страшные искривленные болью и агонией фигуры и лица то и дело проступающие в огне, я бы даже расслабился…
— Какое блаженство, — восхищено произнесла Кассия, — я могла бы тут находиться целую вечность… Жаль что у меня нет собственного тела.
Я не обратил на ее слова никакого внимания. Мне вдруг стало крайне неуютно. С каждым мгновением мучительные стоны, крики, стенания и неразборчивые проклятья усиливались, становились все более слышны. И я слышал это не ушами — мелькающие повсюду в огне духи издавали эти крики на уровне эфира.
— Что? Кто они? — спросил я у нее.
— Это души людей, — простецки ответила она. — Их тут тысячи… Зная что демос может таскать в себе только по одной душе за раз, сомневаюсь что это он их всех принес. Да и еще более сомневаюсь что это он выстроил домен. Мозгов ему могло хватить на подбрасывание в огонь душ, но на все остальное… Да и как видишь домен просто огромный, тут десятки отнорков и пещер…
— Я вижу только густое пламя повсюду.
— Закрой глаза, представь что ты часть пламени… Теперь видишь?
Не сказать что меня шибко восхитила показываемая мне пламенем картина, но я увидел все и сразу. Широкий пролом в земле тянулся вниз примерно на километр, в его стенах тысячи широких отнороков — жилища демонов, как пояснила Кассия. Демоническое пламя всюду работает по порочному циклу — оно неустанно жжет души людей, а те своими мучениями вырабатывают питающую ее силу. И чем больше душ, тем сильнее оно жжется, тем больше силы вырабатывают души…
Но ни это поглотило мое внимание — на дне гигантского пролома, почти бездны, лежит словно могила какая‑то каменная конструкция.
— Это врата! — вскричала Кассия. Она похоже видела сейчас тоже что и я с помощью пламени. — МИЛЫЙ! Это же врата во второй круг!
— Что? Какой еще круг?
— Мы сейчас в первом круге, а те врата ведут во второй. Милый лети туда!
Я повинуясь взбудораженному голосу Кассии захлопал крыльями и рванул сквозь огненный кисель и горящие души вниз. То что я принял за могилу, оказалась каменной плитой с изображенным на ней кем‑то рогатым. Я встал на нее и закрутил головой.
— Ну и что теперь? — спросил я у Кассии.
— Попробуй да нее дотронуться и приказать открыться…
Я приставил к холодной плите ладонь… Ожидал что откроется, отодвинется и впустит меня на следующий этаж, ближе к пылающему ядру в земле. Но вместо этого, я оказался на той же плите, в той же необъятной пещере… но без всякого огня! Показалось что рыжее пламя вдруг погасло, свет и кутающий меня теплый кисель иссяк!
— Что за… Что произошло Кас?
— Ты во втором круге, — восхищенно и одновременно печально произнесла она. — Как видишь он не зажжен, тут нет пламени и душ его питающих…
Я создал огненный шар и запустил его над головой, потом бросил еще один выше.
— Но почему этот пролом, его отнорки в стенах, выглядит как точная копия того, где сейчас были мы? Если мы на этаже ниже то какие‑то изменения должны быть…
— Ты прав и ты ошибаешься. Тут есть каменный потолок, вот смотри какие сталактиты. Когда ты тут возродишь пламя, сверху будут красиво падать огненные капли… А вообще это не этаж вниз…
— А что тогда?
— Не задавай таких вопросов — я не знаю ответа. Но думается что это… складка в пространстве как ты бы это назвал. Но я не уверена. Знаю что это не этаж вниз, а второй круг. И это вовсе не домен, а замок Князя… В первом круге обитают наши солдаты — демосы, во втором — демонессы. Не знаю сколько тут еще кругов… эта плита ведет и на третий и на первый. Проверим третий?
Я пожал плечами, дотронулся до плиты, сказал что хочу на третий, но в отличие от предыдущего раза, она осталась глуха.
— Не выходит.
— Это потому, — отозвалась Кассия, — что второй круг неактивный, нету энергии чтобы заставить врата работать «вниз». Ты не доберешься туда пока не растопишь здесь огонь.
— И как мне это сделать?
— Ну… наверно твоих десяток душ в браслете будет недостаточно, но думаю что пять десятков для начала хватит — а бездарных у тебя много.
— Кас, не говори глупостей. Не собираюсь я скармливать огню души людей только чтобы получить доступ на этаж в таком же состоянии…
— Зря… Милый! Смотри там что‑то есть.
Зависший в воздухе огненный шар повинуясь моей воли дернулся вправо и неровно осветил неглубокую нишу под одной из пещер. Напольная плита в ней похожа на «Врата», но раз в десять больше и выбита на ней не рогатая рожа, а настоящая пятиугольная пентаграмма — наконец‑то обнаружил доказательства не полной пустоты учений всяких «магов» своего бывшего мира.
Я подлетел к нише:
— И для чего она?
— Милый это же круг демонесс, а они в отличие от демосов владеют магией, и повелевают плененными душами. Это магическое приспособление — контур что позволяет создавать духов‑правителей. Я даже знаю как это работает!
— Просвети.
— В края пентаграммы бросается по одной душе из самых долго мучимых. Обычно таких вытаскивают из пекла после сотни лет горения, они очень счастливы наконец избавиться от мук, давно забыли если не себя, то все человеческое и очень верны хозяину — вытащившему их из огня. Так вот, после простого ритуала, пять душ соединяются в центре в… сонм. Несмотря на то что духи все равно разные, но действуют как единое целое. Этот сонм потом вкладывается в любого человека и тот становится одержимым. Среди слуг одержимые от конца на третьем месте! Сразу после моих огненных духов! Ну помнишь — когда я бросила их в бой против Аркарис? Одержимые очень сильны, проворны и живучи — в десять раз сильнее людей. Армия состоящая из них внушает ужас врагам…
— Ладно, ладно. Я все равно не собираюсь использовать души людей чтобы создавать всякую нечисть. Все, уходим отсюда и так бестолку потеряли много времени.
— Как пожелаешь Повелитель… Однако твои доводы мне не поняты.
Я вступил на врата — перенесся в огненный кисель и круговерть горящих духов. Быстро заработал крыльями — взлетел над бездной…
— Ты собираешься лететь назад? — спросила Кассия.
— Ну разумеется.
— Но энергия в браслете на исходе, тебе не хватит на тягу… Проще будет портануться к крепости. Только запомни на всякий случай какое‑нибудь место поблизости. Вдруг придется быстро сюда вернуться.
Я опустился у края огненной бездны, запомнил энергетику места и отложил в памяти второй образ. Место в голове осталось только на один.
А потом зажмурился и оказался посреди поля недалеко от крепости.
Глава 4
Пожалуй только Бриан подошел к военному совету со всей серьезностью. Сидя за столом в небольшом полутемном зале я вглядывался в пасмурные лица. Кроме безнадежности лицо Индара выражает крайнюю обеспокоенность по поводу целостности своего черепа — продолжительный запой давал о себе знать; лицо Бриана — готовность пожертвовать своей жизнью и умереть стоя, а на застывшем Анха, была такая задумчивость что это казалось подозрительным. Наверно уже подсчитывает все риски и продумывает способ перебежки на другую сторону.
Винить «моих генералов» в принципе не за что. Теперь когда в этом зале озвучили и разложили все цифры и факты, шансы на победу кажутся такими, что впору делать ставку букмекеру один к десяти тысячам. Ни у кого не возникло сомнений что первый же удар кулака императора размажет нас по стене. По правде сказать я тоже уже не был ни в чем уверен. Может послать все к чертовой бабушке и скрыться в другом мире? Например в мире Бриана… Нет! Весь этот мир будет принадлежать мне и отступаться не стану.
— Итак, — начал я мыслить в слух, — еще раз: что мы имеем? А имеем мы неспешно, но и не мешкая идущую на нас армию из двух сотен гвардейцев и полторы тысячи воинов. Ах да, в довесок там десяток траснмутаторов, два десятка боевых магов и один архонт. В нашем же распоряжении три десятка «новообращенных» воина… Ну да, ну да, еще один новый трансмутатор… Кстати Анх, зачем им в войске столько магов‑изменятелей?
— На случай осады замка — они из ничего могут быстро создать камнемет или если повезет, вообще растворить стену…
— То есть, если их убрать, есть шанс не пустить воинов за стены крепости?
