Дядя самых честных правил 8 - Александр Горбов
— Там, вашбродь! — он указал на два временных домика чуть в стороне от вокзала. — Только что туда пошёл!
Я пришпорил коня, собираясь поймать и примерно проучить цверга. И уже подъехал к крайнему домику, как мне навстречу вышел Демидов собственной персоной. Промышленник приехал лично проинспектировать стройку. Как-никак он чуть ли не стоял над архитектором, когда тот рисовал проект вокзала, и страшно гордился получившейся помпезной конструкцией.
— Добрый день, Константин Платонович, — Демидов посмотрел с лёгким осуждением. — Ты зачем моего управляющего гоняешь? Если он тебе не угодил, скажи мне, я сам с ним разберусь.
За спиной Демидова, в окне домика, мелькнуло испуганное лицо цверга.
— Не угодил? Нет, Никита Акинфиевич, это по-другому называется.
Я коротко пересказал сказанное цвергом. С каждым словом Демидов мрачнел, а его уши становились явственно зелёными, как и бывает у натуральных полуорков в моменты бешенства.
— Это есть непрафда! — цверг выскочил из домика, почувствовав, что может попасть под гнев начальства. — Этот юноша фсё фыдумать!
С каменным лицом Демидов повернулся к управляющему.
— Выдумал? Ты обвиняешь светлейшего князя во лжи?
— Найн! Не фыдумал. — Цверг сообразил, что тонет ещё сильнее, и замахал руками. — Ему послышалось! Фетер шумел!
Демидов протянул руку к моему опричнику, указывая на ружьё.
— Дай!
Я кивнул, разрешая передать оружие, и «огнебой» лёг ему в ладонь.
А цверга уже не было рядом. Двигаясь знакомым зигзагом, он улепётывал прочь, не дожидаясь, пока разъярённый Демидов отомстит за оскорбление.
— Собака, — он не торопился стрелять, провожая каждое движение цверга стволом. — А я-то думаю, почему у него рабочих мрёт больше, чем у других.
Беглецу оставалось всего несколько шагов до спасения. Добеги он до забора какого-то захудалого поместья и сверни за угол, его было бы уже не достать. А Демидов будто специально обнадёживал, не стреляя до последнего. Но когда цвергу оставалось всего ничего, раздался громкий «бах!». Беглец закричал и с разбегу рухнул в лужу на дороге, подняв тучу брызг. Барахтаясь, он попытался выбраться наружу, но уже не так резво.
— Взять его! — Демидов махнул своим людям и обернулся ко мне. — Он ещё десять лет должен отработать. А у меня в Сибири как раз человек требуется в шахте учёт вести.
Он так ухмыльнулся, что становилось ясно — это будут самые тяжёлые годы в жизни цверга. Но мне ни капли не было его жаль.
* * *
Больше подобных эксцессов не возникало. Стройка двигалась, не требуя дотошного контроля, и я мог спокойно заниматься делами в Злобино. Мастерские, разработка новой модели броненосца и опыты с телепортацией. Последние, если честно, я давно бы забросил, если бы не Таня. Она была уверена, что это не пустое сжигание эфира, и рано или поздно мы получим результат. Её запал передавался мне, и мы продолжали пробовать комбинации Знаков.
В конце апреля в Злобино примчался гонец от Еропкиных. Калиста Михайловна, страшная старуха-колдунья по прозвищу Красная вдова, державшая весь род в ежовых рукавицах, лежала при смерти. И просила меня срочно приехать, прежде чем отдаст богу душу.
— Езжай, Костя, — поддержала её просьбу Марья Алексевна, — окажи милость умирающей.
— Не припомню, чтобы у нас были настолько близкие отношения, чтобы звать меня в такой момент.
Княгиня покачала головой.
— Как раз именно такие. Даже гадать не нужно, зачем она послала за тобой — попросит стать арбитром при передаче власти в роду. Чтобы её любимчиков не обидели. Семья у них сам знаешь какая, вот она и хочет без крови всё решить.
По зрелому размышлению я решил всё-таки съездить к умирающей. Дополнительное влияние на Еропкиных будет не лишним, а их опричники мне могут ещё пригодиться.
* * *
Дороги ещё не просохли, и поездка не доставила мне удовольствия. Да и после эфирного поезда тряска в дормезе вызывала раздражение. Однако, быстро я начал привыкать к хорошему!
Усадьба Еропкиных в Василёво ничуть не изменилась за это время. Всё тот же огромный парк в авалонском стиле, особняк, напоминающий крепость, и въевшийся в стены запах перегара эфира. Но сейчас ко всему этому добавилась атмосфера печали и глухой тоски.
Сразу меня к умирающей не пустили. Одна из её правнучек извинилась и попросила подождать — старуха лежала без памяти в окружении лекарей. Так что я почти два дня провёл в усадьбе и наблюдал за настроем семейства. К своему удивлению обнаружил, что старуху искренне любили. А вот внутри рода отношения сложились совсем не безоблачные — наметились две группировки, явно настроенные враждебно друг к другу. Похоже, меня действительно желали видеть в роли третейского судьи, способного развести стороны без драки.
Вечером на второй день та же девица привела меня в спальню к старухе. Шторы на окнах были закрыты, и комнату освещали несколько свечей. А вот воздух оказался неожиданно свежим и пахнущим луговыми цветами. Но даже через их аромат пробивался запах лекарств и умирающей плоти. Вокруг громадной кровати толпились члены семьи со скорбными лицами, и только старуха, укрытая одеялом под подбородок, улыбалась. Будто знала секрет, как сбежать от костлявой.
— Все вон, — каркнула она, слабо взмахнув рукой, — оставьте меня с Его Светлостью.
Комната мгновенно опустела, за исключением знакомой мне девушки, оставшейся рядом со своей прародительницей.
— Садись, князь, разговор у нас будет долгий.
Она дождалась, пока я устроюсь в кресле, и спросила:
— Что, страшно выгляжу?
Смотреть на неё действительно было жутко. Жёлтая кожа обтянула кости, делая лицо похожим на череп, бескровные губы ввалились, глаза запали, больше напоминая колодцы с адским огнём на дне. А вот в эфире она выглядела совершенно по-другому: Талант светился ровным ярким светом и был полон сил. Пожалуй, даже мне магическая схватка с ней далась бы с большим трудом.
— Вы чудесно выглядите, Калиста Михайловна, — я вежливо улыбнулся, — полны сил и всё так же опасны для недругов.
— Льстец! — она захихикала, как девочка. — Но зришь в корень: сила всё ещё со мной.
Она сделала паузу, вздохнула и сказала:
— В этом и есть проблема, князь. Стара я, очень стара. Тело уже в землю лечь хочет, скоро гнить начнёт. А Талант не пускает, держит меня на этом свете.
Снова замолчав, она протянула руку к правнучке, и та вложила в неё стакан с водой. Шумно прихлёбывая, старуха отпила немного и
