Алексей Шепелёв - За гранью

Вышедший из темноты присел рядом с Наромартом.

— Наставник Антор, ты? — пробормотал изумленный полудракон, пытаясь встать. Встать не получилось, тело не слушалось, словно скованное заклятьем паралича.

Старый драу усмехнулся.

— Конечно нет, Кройф. Ты же знаешь, что настоящий Антор — в чертогах Элистри. Конечно, если бы Госпоже было угодно, Антор бы мог предстать перед тобой во плоти, но не здесь, не в чужом для неё мире.

— Чужом? Но ведь она отвечает здесь на мои молитвы…

— Твои просьбы скромны, Кройф и это делает тебе честь. Боги могут проявлять на Дороге свою силу, но они не властны над Дорогой. Здесь всё зависит только от неё самой.

— От самой Дороги? Но кто она тогда?

— Об этом не знает ни наставник Антор, ни я.

Полудракон еще раз оглядел своего собеседника. Внешне он выглядел таким, как Наромарт запомнил Антора в последний раз, во время резни в Бальвакальде: длинные светло-золотистые волосы сзади заплетены в косу, одет в прежний темно-серый балахон, на груди, на серебряной цепочке медальон с символом Элистри — серебристым пламенем. Прежним было и выражение лица — спокойная сосредоточенность со спрятанной в глубине глаз доброй улыбкой.

— Но если ты не Антор, то кто ты?

— Некто. Некто с внешностью Антора и частью его личности, кто должен поговорить с тобой.

— А почему у тебя его память и его личность? — подозрительно поинтересовался Наромарт.

— Потому что это позволила Элистри, Кройф. То, что я хочу предложить тебе, угодно Элистри.

— Тогда почему она не пошлет мне знамение сама?

— Потому что это не её мир. Разве ты забыл наставления Антора, Кройф? Боги ревнивы…

— Значит Дорога — тоже бог?

— Возможно… А может быть, и нет. Разве тебе много известно о богах?

— Ты говоришь загадками, Некто с внешностью Антора, — недовольно проворчал полудракон.

— А разве не так учил тебя наставник Антор? Если наставник не будет задавать вопросы, то ученик не научится на них отвечать. А если ученик не научится отвечать на вопросы, то никогда не перестанет быть учеником.

— Понимаю.

— Не особо понимаешь. Много ли ты ставишь вопросов перед Женькой и Анной-Селеной? Ты заботишься о них, вместо того, чтобы учить их жить самостоятельно. Впрочем, это волнует не меня, а настоящего Антора.

— А что же волнует тебя?

— Меня волнует, чтобы завтра у старого дуба ты свернул в ущелье.

— Это угодно Элистри?

— Этого хочет Дорога.

— Но если Элистри было угодно дать тебе облик Антора, то…

— То это не значит, что воля Элистри — чтобы ты свернул, — твердо окончил таинственный незнакомец. И тут же добавил: — Или значит. Отвечай на вопросы, Кройф. Ты сам выбрал свою судьбу — так иди ей навстречу. Проси помощи, но и сам ищи ответов. Думай. И завтра прими верное решение.

— А мои спутники?

— Дорога собрала вас, Дорога вас и ведет.

Наромарт осмотрелся. Все шестеро сидели вокруг костра неподвижно, казалось, внимательно вглядываясь в пламя. Он бросил взгляд на Антора. Но того уже не было рядом. И даже драконье чутьё не могло определить его присутствия.

Вышедшие из темноты присели рядом с Серёжкой. Их было двое, и выглядели они весьма странно.

Первый показался мальчишке больше всего похожим на иностранного шпиона из фильма: невысокий, в строгом сером костюме, безупречно белой рубашке и строгом темном галстуке. Большие черные очки скрывали глаза, лицо было необычного темно-серого цвета (конечно, ночью при свете костра не так-то легко различаются цвета, но всё же…), густые черные волосы уложены в аккуратную прическу. И весь этот шпионский вид портил огромный орден, прикрепленный на левой стороне пиджака — размером с хорошее блюдце, сверкающий серебром, золотом, драгоценными камнями и еще бог знает чем. Самое странное, что пиджак от такого украшения совершенно не перекосился, а сидел как влитой.

Второго же Сережка сразу назвал про себя "кот в сапогах", только кот этот получился какой-то очень современный: сапоги были не средневековые, а армейские кирзачи, в придачу к сапогам наличествовал камуфляжный комбинезон и здоровенная секира. Передвигался Кот в Кирзовых Сапогах на задних лапах, секиру держал в правой передней и никаких неудобств, по всей видимости, не испытывал. И еще, в отличие от мультфильма, у кота не было хвоста. То есть, может, под комбинезоном, и был маленький хвостик, но настоящего хвоста, длинного и пушистого, этот кот не имел, из-за чего сразу несколько опустился в Сережкиных глазах: парнишка не любил куцехвостых котов, чья порода называется иностранным словом бобтейл.

— Ты — Сережа Яшкин, — начал «шпион» глухим шипящим голосом.

— Ага. А ты кто? — не очень вежливо поинтересовался мальчишка.

— Доктор, этот солдат не знает, как положено себя вести! — возмущенно воскликнул шпион, обращаясь к обладателю секиры.

— Сейчас я всё устрою, — ответил тот и повернулся к мальчику.

— Перед тобой сам командующий Эм-Эм-А-А генералиссимус Аллан Шейд. К нему ты должен обращаться "Генералиссимус, сэр!"

— Почему это я должен? — хмуро спросил Сережка.

— Потому что к нему все так обращаются. Должность у него такая, понимаешь?

— Не понимаю. Какая должность?

— Он — главнокомандующий всеми силами Межизмеренческого Миротворческого Антидиктаторского Альянса. Ему подчиняются миллионы солдат в самых разных вселенных.

— Зачем? — не успокаивался мальчишка.

— Чтобы защищать разумные существа от диктатуры и истребления. К сожалению, есть могущественные враги — их называют Диктаторы, они истребляют те разумные расы, которые не хотят им подчиниться. Чтобы спасти разумных от рабства и уничтожения и был создан наш Альянс. Понимаешь?

Сережка задумчиво кивнул.

— А вы кто?

— Я — начальник штаба Альянса. Можешь называть меня доктор Джет Чеширский, моё настоящее имя тебе будет очень трудно произнести.

— И… вы действительно кот?

— Еще чего, — фыркнул доктор Джет, совсем как Сережкин Пушок, когда он бывал чем-то недоволен. — Я — ксарн! Настоящий ксарн, клянусь Создателями.

Кто такие ксарны и создатели Сережка не знал, но на всякий случай кивнул еще раз.

— Ладно. А зачем я нужен генералиссимусу… сэру?

— Ставлю задачу, солдат. Завтра ваш путь пройдет мимо старого дуба. Там будет развилка. Ты должен свернуть в ущелье. Ясно?

— Ничего мне не ясно, — рассердился Сережка. — Я никакой не солдат и почему вы мною командуете?

— Адмирал Джет, что происходит? — в голосе Шейда появился металл. — Что это за солдат, если он не понимает дисциплины? Он должен сказать "Есть!" и выполнить приказ, а он начинает рассуждать.

— Он не солдат, сэр. Он не присягал Альянсу. И мы не приказываем ему, а просим помочь, сэр.

— Просим? — по законам жанра лицу генералиссимуса полагалось перекоситься и побагроветь, но оно оставалось бесстрастным и серым, менялся только голос. — Мы его просим?

— Именно так, сэр.

— Ничего вы не просите, вы командуете, — мальчишка хотел вскочить, но не смог, при этом в пылу даже не заметил, что не может подняться.

— Послушай, Сережа, — почти ласково обратился к ребенку ксарн. — Мы не хотим ничего плохого. Мы только стараемся помочь разумным избавится от гнета диктатуры.

— Ну, так и помогите. У вас миллионы солдат в разных галактиках, я-то тут при чем?

— Силы Альянса огромны, но мир еще больше. В том мире, куда мы хотим тебя направить, наших войск нет, более того, мы пока никак не сможем туда проникнуть. Так что, нам нужна твоя помощь. Твоя и твоих новых друзей.

Джет сделал лапой широкий жест, показывая на спутников Сережки, которые неподвижно сидели вокруг костра, уставившись в пламя.

— А в моем мире силы Альянса есть? — прищурившись и глядя прямо в глаза Чеширскому, поинтересовался мальчишка.

— В твоем — есть.

— Так почему же вы не вмешались, когда у нас началась война? Вы же могли сделать так, чтобы никого не убивали? И мои мама и папа были бы живы…

— Не могли, — печально ответил Кот в Кирзовых Сапогах. — Мы не вмешиваемся в конфликты в пределах одной расы, когда речь не идет о тотальном уничтожении. Мы не боги, Сережа. Мы можем остановить войну, но мы не можем заставить жить в мире. Можем научить, но это только если нас захотят слушать. Силой оружия нельзя насадить счастье, надсмотрщик с палкой не сумеет привести народ к лучшему будущему. Только сами люди смогут построить прочный мир, в котором соседи не станут устраивать войны ради территорий. А наш Альянс поможет оградить его от внешних врагов. Понимаешь?

Сережка снова задумчиво кивнул.

— А у меня получится помочь тому миру?

— Не знаю, — честно признался Кот в Кирзовых Сапогах, поднимаясь с земли. — Но точно знаю, что у тебя может получиться. Многое зависит от тебя, а остальное… Как повезет.