Владимир Скворцов - Русь многоликая

   Мы с Малом сумели добыть нескольких туров, с десяток лосей и оленей. Нам нужны были доспехи, и кожа пошла на их изготовление. Но сначала пришлось сделать луки, рогатины и лыжи, а только потом начать охотиться. А затем долгими вечерами обрабатывать кожу, вываривать её, сшивать в несколько слоёв и дополнительно крепить костяные пластины. Много было работы, всем нашлось дело, но всё намеченное оказалось выполнено, воины готовы, припасы собраны.

   - Так что, точно уходишь? - спросила меня Невея.

   - Ну я же вернусь, обещал же, ничего со мной не случится. Найду место для нового городища и вернусь за вами.

   - Мы будем тебя ждать, ты же знаешь, нам без тебя теперь жизни нет. Раньше были сами по себе, а вот теперь, после того как ты появился, я ещё одну потерю точно не выдержу.

   - Не волнуйся, всё будет хорошо и всё получится. Надо только немного потерпеть.

Глава 3

   Сейчас ладья сплавлялась по течению Суры. Пока было время, особенно в начале нашего пути, мы привыкали к ней и старались понять её возможности. Ладья получилась достаточно большой, её длина составляла почти четырнадцать метров, ширина почти два, высота бортов около метра. Двигалась она при помощи четырёх пар весел или дополнительно устанавливаемого паруса.

   Спереди и сзади были сделаны небольшие закутки, защищённые сверху досками. В переднем хранились припасы и прочее имущество, необходимое в пути, в заднем - оружие.

   Всего, по прикидкам, мы могли перевезти до тридцати бойцов. Все это пока определили на глазок, и наши оценки нуждаются в проверке, мы будем изучать боевые возможности ладьи. Она оказалась лёгкой на ходу, быстро разгонялась и хорошо управлялась, свободно проходила над мелями, для этого ей хватало четверти метра воды. Всего в поход мне удалось собрать двенадцать человек, в основном тех, кто в своё время, как и мы с Малом, бежали от кочевников, спасая свою жизнь.

   Большая часть их была обычными мужиками, так что их ещё учить и учить владеть оружием, хорошо, что я, предвидя такой случай, заказал лишние топоры, копья и сулицы. Из всех пришедших, пожалуй, можно надеяться на трёх человек - кормщика Ерофея, раньше ходившего на алатырской ладье, да двух охотников, Громола и Звана.

   - Как ладья, Ерофей? - поинтересовался я у кормщика.

   - Добрая ладья получилась, ничего плохого сказать не могу. Конечно, за ней пока присмотр требуется, примериться нужно, но уже заметно, что сгодится для любого дела - хоть торговать, хоть воевать. Колот, а скажи-ка ты мне, куда мы дальше пойдём?

   - А вот вечером встанем на ночь, всем и расскажу.

   Для ночлега была выбрана небольшая коса, на которую водой нанесло несколько брёвен, уже частично покрытых песком. Место удобное, есть вода, дрова, коса заканчивалась крутым обрывом, по верху которого росли могучие сосны. Обустроились мы с удобствами, и сейчас рядом с костром доходила похлёбка, сдобренная лесными травами. Распространяющийся запах никого не оставил в стороне, и все уже собрались у заветного котла.

   Каждому была выделена своя порция. Вот странные эти двое - отец и сын, Колот и Мал, чувствуется одна порода - волк и волчонок, правда пока не вошедший в полную силу, но уже её почуявший. Ещё когда я подбирал их на Волге, спасавшихся от смерти, этот мальчишка, несмотря на малый возраст и сильную усталость, не казался беззащитным. И хотя нас было два десятка здоровых мужиков, а он один, не считать же за бойца умирающего и израненного воина, у меня не было впечатления, что мы легко с ним справимся.

   И смотри ведь, оба выжили и стали только сильнее. И ладью завели, оружия сколько заимели, да и припасов на долгий путь хватит. Обычаи какие-то странные у них. Где это видано, всем воям по отдельному котелку выделять? А ведь дали, теперь не все из одного котла хлебаем, а каждый из своей посуды. Это ж сколько на самого обычного воина денег-то потратить приходится? Ничего не жалеет Колот, видно крепко его жжёт изнутря огонь мести.

   - Вы наверное всё гадаете, куда мы дальше направимся, - заговорил Колот, когда все поели и начали прихлёбывать травяной взвар. - Пока даже не могу точно сказать, но просто напомню, что вы согласились на один год присоединиться ко мне в поисках кочевников, напавших на наше поселение, а также помочь уничтожить ворогов сколько получится. Мне пока не удалось точно установить, кто это сделал, предполагаю, что буртасы, да и следы вроде как на них указывают.

   Зимой, когда бегал туда, порасспросил местных охотников об этом племени. Есть там несколько семей, кочуют не слишком далеко от тех мест, надо немного ниже по Волге пройти. Вот туда для начала и пойдём.

   - Мы не забыли уговор, старшой, - ответил я ему, - вот только хотелось бы знать, где ворога искать и чего ожидать в скором времени.

   - Да не переживайте вы, всё образуется. Как я и говорил, отправимся искать кочевников и постараемся им отомстить. Вот только с этим не так просто, как кажется.

   - А чего тут сложного, грести не выгрести, нашёл степняка - и убей его.

   Это Негорад не смог сдержать своего языка. Он вообще не из молчунов, и порой страдает за свой язык, но если есть какие непонятки, то можно не сомневаться, Негорад вылезет вперёд. Мы с ним уже не один раз бывали в походах, в общем неплохой он человек, особенно когда молчит.

   - Только тебе, воин, всё понятно, а мне так не очень. Самое главное - воевать вы не умеете, вот Мал, несмотря на свой возраст, любого из вас убьёт, и для него это не составит труда.

   - Тут ты конечно прихвастнул, старшой, чтобы меня одолел мальчишка, да быть того не может, - возмутился Пров, здоровый мужик, способный поднять и перенести на плечах лошадь, что он неоднократно показывал, или в одиночку грести парой вёсел.

   Он тоже был из бывших гребцов, ходил раньше на алатырской лодии, да вот старейшины решили, что поселению этого больше не надо, нет от таких ходок никакой пользы, вот и остались мы дома. Была у нас небольшая торговля с несколькими соседними поселениями, но что-то там не сложилось, то ли товара в этом году не набралось, то ли невыгодно оказалось. А тут Колот со своей ладьёй подвернулся, вот и сговорились мы с ним за хорошую плату. Правда, всего и согласились пойти в незнамо какой поход кроме меня только эти двое.

   - А ты, если так уверен в своих силах, выйди с ним на бой, не смертный конечно, а так, силу и удаль свою показать, - продолжал насмехаться Колот.

   - Смеёшься, старшой, мне бы не убить его ненароком, - проговорил Пров.

   - Мал, ты уж только покажи, как убивать будешь, но постарайся Прова не искалечить, - так Колот настраивал своего сына. - Вот вам дубинки вместо топоров и короткие палки вместо ножей. Вон в сторонке свободное место на песочке. Покажи нам, Пров, на что ты способен.

   Оба бойца встали напротив друг друга, со стороны это смотрелось очень необычно - огромный, похожий на медведя Пров и совсем небольшой, буквально вполовину его ростом щупленький Мал. Похоже, никто и не верил, что он сможет что-то сделать с эдакой горой. Колот хлопнул в ладоши, давая начало схватке, Мал при этом остался неподвижным, а Пров двинулся вперёд и протянул руку, собираясь схватить мальца.

   Однако тот и не думал бежать или спасаться. Шаркнув ногой, Мал отправил в глаза противнику песок, а пока Пров их протирал, оказалось, что парнишка уже сидит у него на плечах и держит палку, изображающую нож, у горла своего противника.

   - Так нечестно, грести не выгрести, - тут же завопил Негорад, - не было никакой схватки, просто Мал отвлёк Прова и воспользовался заминкой.

   - А в настоящем бою ты тоже будешь кричать "так нечестно", когда тебе перережут горло? - спросил Колот. - Ладно, давай ещё.

   - В это раз Пров был более осторожен, но тоже попытался схватить мальца, однако Мал увернулся, присел под руку, схватил горсть песка, и подскочив ближе к Прову, опять бросил его в глаза, после чего потыкал палкой, изображающей нож, где только захотел.

   - Что, опять скажешь нечестно, Негорад? - спросил Колот. - Хорошо, давай ещё раз. Мал, теперь покажи, как это можно сделать без песка.

   Противники опять встали напротив, и разозлённый Пров не стал хватать мальчонку, а размахнувшись, постарался нанести удар дубинкой. Однако не попал, а малец уклонился, прокатился по земле и нанёс Прову удар по ногам, из-за чего тот грохнулся на землю. И пока Пров пытался понять, что произошло, Мал успел попрыгать у него на груди и отбежать в сторону.

   - Как видишь, Пров, ты даже не можешь справиться с подготовленным как следует мальчишкой, что уж говорить про настоящего воина, - так подвёл итог схватки Колот. - Поэтому я и говорю, что воевать вы не умеете. Одной силы тут мало, она конечно нужна, но и надо правильно ей распоряжаться. Вот и первое, что я хочу вам предложить - каждое утро и вечер буду вас учить.