Норман Спинрад - Стальная мечта
Однако сам он достиг большего, и доказательства — вот они, под ним. Величайший в истории человечества Армагеддон завершен созданием величайшего произведения искусства, память о котором будет жить во все времена.
На следующий день, когда Огненный Шторм отбушевал и хелдонская армия смогла наконец войти в Бору, там не было ничего, кроме толстого слоя серовато-черного пепла, по которому плясали затухающие огоньки и поднимались дымки тлеющих углей. Некогда в этом городе жили десятки тысяч доминаторов и миллионы их рабов, но сейчас здесь не осталось даже их костей.
Бора, Зинд и доминаторы были в самом прямом смысле слова выжжены с лица Земли.
Феррик въехал в город в своем заново отполированном черном командирмобиле в сопровождении эскорта из десяти белокурых эсэсовцев в черных кожанках, на безупречно черных, сверкающих хромом моторциклах. Вместе с Ферриком в машине находились Богель, Бест, Ваффинг и Ремлер. Вслед за командирмобилем тянулась длинная колонна танков, моторциклистов и грузовиков с пехотинцами, в задачу которых входило переворошить пепел во всем городе, чтобы увериться окончательно, раз и навсегда — здесь не осталось ни жизни, ни квази-жизни.
— Нет ни малейшего сомнения, что на истории расы доминаторов можно смело ставить крест, — заметил Ремлер, когда колеса командирмобиля подняли огромные облака серой пыли.
Феррик кивнул. И в самом деле. От горизонта до горизонта ничего не было видно, кроме танцующих над пеплом огоньков и мерцающих углей. Вряд ли хотя бы одному доминатору удалось пережить этот огненный ад. Ведь даже камни здесь превратились в пепел.
Внезапно Бест неистово зажестикулировал, показывая на еле заметные оплавленные развалины слева от машины.
— Мой Командир! Там!
Феррик проследил, куда указывает палец Беста, и заметил что-то твердое и металлическое, слегка выступающее из пепла ярдах в ста от машины, Феррик приказал водителю приблизиться:
Когда командирмобиль поравнялся с объектом, Феррик увидел небольшой стальной восьмифутовый куб, наполовину заваленный пеплом. Бушевавшая здесь вчера огненная стихия окрасила сталь в черно-синий цвет. Водитель остановил командирмобиль как раз напротив артефакта. Их сразу окружили эсэсовцы охраны. Восседая на своих ревущих моторциклах, они молча ожидали приказаний.
— Давайте-ка посмотрим на эту штуку, — сказал Феррик и первым вышел из машины, провалившись по пояс в теплый мягкий пепел. Следом за ним командирмобиль покинули и его ближайшие соратники. Все вместе они стали пробираться через пепел.
Феррик первым добрался до куба. Его здоровые расовые инстинкты сразу подсказали — перед ним предмет исключительной прочности. Обойдя вокруг куба, он обнаружил с противоположной стороны тяжелый круглый люк шести футов в диаметре с колесом замка посередине.
Пока он безуспешно пытался повернуть колесо и открыть люк, подоспели Ремлер, Бест, Богель и Ваффинг.
— Похоже, это вход в подземное помещение, — заметил Богель.
— А ну-ка, давайте, все вместе, — приказал Феррик. Впятером они напрягли все свои силы, но безуспешно. Колесо не сдвинулось с места.
— Должно быть, задраено изнутри, — догадался Ремлер.
— Давайте я вызову танк, — предложил Ваффинг.
— Нет необходимости, — заметил Феррик, вытаскивая из-за пояса Стального Командира — оружие, убойная масса которого была сравнима с массой небольшой горы.
Крепко ухватившись обеими руками за Стального Командира, Феррик нанес сокрушительный удар прямо по середине люка. Раздался оглушительный грохот металла, врезавшегося в металл, и стальной кулак благородного оружия прошел сквозь два фута стали — словно нож сквозь масло. Запирающий механизм вместе с колесом рухнули вниз, во мрак. Феррик нанес еще два удара, и в конце концов крышка отлетела в пепел. Открылся зияющий круглый провал, в котором не было ничего. Сплошной мрак.
Не выпуская из руки Стального Командира, Феррик просунул голову в отверстие. Несколько мгновений его глаза привыкали к темноте. Затем он смутно разглядел каменные ступеньки, уходящие куда-то вниз.
Высунув голову наружу, он обратился к соратникам:
— Это вход в подземный бункер. Не исключено, что там осталось еще что-то живое.
— Кто нам мешает в этом убедиться, о мой Командир? — Бест очаровательно улыбнулся Феррику. — Может быть, нам повезет, и тогда ты сможешь лично убить последнего доминатора на Земле.
Ремлер тотчас же ухватился за эту мысль.
— Если нам действительно повезет, там может оказаться достаточно доминаторов для каждого из нас!
Со своей стороны, Феррик был всецело за экспедицию. Даже если там, внизу, не окажется живых доминаторов, все равно это будет превосходной разминкой после долгого сидения в командирмобиле.
— Решено, мы идем! — воскликнул он.
Только Богель, казалось, сомневался.
— Может быть, стоит взять с собой охрану? — предложил он. — Уж не боишься ли ты темноты, Богель? — заржал Ваффинг.
— Совершенно незачем рисковать жизнью верховного клавнокомандующего Хелдона, — парировал Богель. — Ты представляешь, какая будет трагедия, если что-нибудь случится с Ферриком в такой исторический момент!
А ведь Богель прав. К черту личные амбиции! Его, Феррика, жизнь принадлежит народу Хелдона. Так что он не имеет права рисковать ею попусту.
— Отлично, — сказал он. — Ваффинг, возьми десять эсэсовских парней и выдай им переносные светильники.
Через несколько минут Феррик уже спускался впереди своих командиров и замыкающих шествие десяти высоких светлокудрых парней из Светозарной Свастики по каменным ступеням лестницы, проложенной в сырой холодной шахте. В левой руке у него был электрический светильник, в правой он держал Стального Командира. В отличие от Феррика, перебросившего автомат через плечо, остальные держали оружие на изготовку, готовые к любой неожиданности.
Лестница увела их под землю футов на сто, а затем окончилась у горизонтального прохода, прорубленного в скальной породе. Стены прохода были влажными и склизкими на ощупь.
— Похоже на какое-то бомбоубежище, — раздался голос Ваффинга. — Эй, вы, там, пошевеливайтесь! — рявкнул он на охрану, в то время как Феррик уверенно вел небольшой отряд по проходу. Примерно через сто футов проход внезапно преградил еще один стальной люк. Было совершенно очевидно, что, если в этом убежище и есть кто-то живой, он должен скрываться за стальным люком.: — Феррик знаком приказал остальным отойти, а затем, прижавшись к стене, чтобы избежать возможных вражеских пуль, с размаху врезал Стальным Командиром. С оглушительным звоном и грохотом, тысячекратным эхом рассыпавшимся по стенам, Громовая Палица расколола стальную крышку люка на две половины, упавшие на каменный пол у ног Феррика.
В следующее мгновение рядом с Ферриком возникли все десять охранников, держа автоматы на изготовку. Их льдисто-голубые глаза сверкали от возбуждения, словно новенькие стальные гильзы. Однако изнутри не последовало никакой стрельбы. В отверстие люка просачивался лишь тусклый оранжевый свет. Держа наготове Стального Командира, Феррик решительно шагнул в люк и оказался в небольшом помещении, вырубленном в скале и освещенном укрепленными на стенах факелами.
Здесь не было ничего, кроме небольшого пульта, возле которого стоял старый, сгорбленный доминатор с омерзительно большими мрачными глазами. На его хищном, как у хорька, лице играла зловещая усмешка. На чудовище была серая зиндская форма, вся расшитая золотом, драгоценными камнями и увешанная золотыми медалями. Казалось, на полуразложившийся труп напялили королевские одежды.
Тем не менее аура власти, излучаемая гнусным мозгом этого прадедушки всех доминаторов, была самой мощной из всех, с какими Феррику доводилось иметь дело. Командующему приходилось сейчас напрячь всю свою сверхчеловеческую волю, чтобы не подчиниться властному импульсу, приказывающему отбросить Стального Командира. Позади себя он услышал звон металла о камень. Это его паладины и эсэсовские охранники побросали свое оружие. Лишь воля Феррика оказалась способной противостоять этому невероятно могущественному доминатору. Но и его мускулы были парализованы страшной борьбой двух воль — его, Феррика, человеческой воли и адской воли древнего доминатора.
— Ну что же, встретились мы с тобой, человеческая мразь! — прокаркал доминатор. Этот хриплый рев был чудовищной пародией на истинно человеческий голос. — Феррик Яггер, собственной персоной. Мне доставит огромное удовольствие видеть твою физиономию, Яггер, в тот момент, когда человеческий генотип будет стерт с лица земли на веки вечные.
Этот монстр, очевидно, спятил, принимая полное и окончательное истребление своего гнусного семени за гибель истинного человечества. Феррик напряг всю свою волю, вплоть до последнего грамма, стремясь ослабить хватку доминатора и Стальным Командиром вышибить мозги из гнусной твари. Однако он едва смог шевельнуться — психическая сила этого доминатора была просто чудовищной.
