Новичок 8. Легенда - Аристарх Риддер
И если кто-то думал что сезон 96–97 стал низшей точкой для команды с момента её основания то он жестоко ошибался.
Потмоу что в следующем розыгрыше Тампа и вовсе не попала в плей-офф, заняв последнее место в своём дивизионе.
К этому моменту от чемпионского костяка уже мало что осталось, ушли Карбонно с Беллоузом, Крутов ит Чемберс завершили карьеру, а сразу трое, Миура, Хмылёв и Бякин пропускали целый сезон из-за травм. К счастью все трое смогли вернуться в состав, но полностью восстановились только защитники, Юрий Хмылёв завершил карьеру после следующего сезона.
Плюс еще и Яшин в тот момент поймал какой-то непонятный спад в своей игре.
В результате команда, в которой на своём уровне играли только Семенов, Кария и Шатан набрала 63 очка, став худшей не только в своем дивизионе, но и вообще в лиге.
Правда как потом оказалось в этом своем падении Тампа достигла дна, от которого смогла оттолкнуться и в итоге оказаться на самой вершине, да еще и в гордом одиночестве.
Всё началось во время олимпиады в Нагано. Туда сборная Россия приехала защищать свой титул и считалась главным фаворитом. В итоге команда братьев, как её назвал в одном из интервью вице капитан Буре, катком прошлась по всем своим соперникам. В финале Россия, ведомая сделавшим в финале покер Семеновым, камня на камне не оставила от чехов. 8:0.
Но это было не главное для Тампы. Куда важнее то что во время олимпиады группа инвесторов договорилась с корпорацией Кокусай Грин о покупке Лайтнинг.
Возглавил эту группу Билл Дэвидсон, владелец Guardian Industries corp, крупнейшего в мире производителя стекла и бетона. Он потратил на команду почти 150 миллионов долларов.
Для Дэвидсона Тампа не была единственным спортивным клубом, которым он владел. Он являлся собственником сразу трёх команд из Детройта, включая Детройт Пистонс и Тампа была для него просто одним из выгодных активов.
А вот еще два инвестора были куда интереснее. И первым из них значился счастливый отец уже троих детей Александр Семенов.
Капитан и легенда Тампы вложил больше 80 миллионов долларов в покупку клуба. Эти деньги он заработал на фондовом рынке и к моменту олимпиады в Нагано официально считался самым спортсменом в истории. Состояние Семенова оценивалось почти в 600 миллионов долларов. Бизнес чутье у него было столько же сильным как и хоккейные навыки. Для всё еще молодого игрока Тампа тоже не стала единственным спортивным клубом в собственности. К тому моменту он уже год как владел своим родным Автомобилистом для которого летом 97 года началось строительство крупнейшего в России ледового дворца, на котором должны были пройти игры чемпионата мира 2000.
Ну а третьим совладельцем стал Фил. Эспозито наконец-то стал не просто генеральным менеджером созданной им команды, но и одним из её владельцев.
Новые владельцы Тампы, вернее то что одним из них стал действующий игрок команды Семенов, изрядно напрягли НХЛ и лига с испугу начала прорабатывать возможность введения потолка зарплат. Отчего комиссионер лиги и его подчиненные решили что Семенов сам себе будет платить рекордные деньги и это спровоцирует рост зарплат у всех хоккеистов лиги.
В итоге всё пришло к локауту, но об этом чуть позже.
Ну а сейчас, летом девяносто восьмого года Тампа получила первый номер драфта и потратила его на Винни Лекавалье, талантливого канадского юниора. Выбор во втором раунде команда потратила на Брэда Ричардса, еще одного центра.
Но главный выбор Молния сделал в третьем раунде. И игрок которого она выбрала под общим 64 номером стал в будущем главной кражей этого драфта.
Потому что его звали Павел Дацюк.
Тампа вела его очень давно и её боссы в случае необходимости были готовы взять Дацюка под первым номером драфта. Но так как никто кроме них в этого щуплого паренька не верил боссы команды ничем не рисковали.
Кроме этих игроков состав команды пополнил и никем не задрафтованный Мартен Сен-Луи.
И как потом оказалось подписание этой четверки стало тем трамплином который помог Тампе вернуться на самый верх.
В сезоне 1998–1999 команда правда хоть и попала в плей-офф, но вылетела в первом раунде.
А потом настал локаут. Боссы лиги всё-таки решились на него из-за того что не договорились с NHLPA.
Лига встала на целый сезон и игрокам стало нечего делать. В итоге звезды НХЛ отправились в Европу.
Если говорить о Тампе то чуть-ли не половина её состава ведомая капитаном и совладельцем команды подписала годичный контракт с Автомобилистом.
Само собой что тот сезон стал для клуба из Екатеринбурга триумфальным и новенький стадион на 15 тысяч зрителей увидел второе чемпионство в истории. В финальной серии команда Семенова всухую обыграла Ак Барс с Ковалёвым, Ягром и Немчиновым с Элиасом в составе.
НХЛ вернулась в сезоне 2000–2001 и практически сразу все поняли что лига не того боялась. Вместо того чтобы выписать самому себе максимальный чек Семенов напротив заключил со своей командой долгосрочный минимальный контракт.
Главная звезда команды, её легенда и капитан получал столько же сколько её новички.
В итоге под кепкой у ТАмпы оказалось очень много денег и она легко не только подписала всех своих игроков, но еще и усилилась. Место завершившего карьеру Хмылёва в первом звене занял Александр Могильный, а защиту укрепил Владимир Константинов. Никакой аварии в которой оборвалась карьера защитника вообще не было.
Усилившаяся Тампа, новички которой к этому моменту заматерели, катком прошлась по атлантическому дивизиону, выиграла президент Трофи, проиграв в первых трёх раундах всего два матча, вышла в финал и там всухую разделала Колорадо.
В следующем сезоне та же участь ждала Детройт. Снова 4:0 в финале и третий кубок для Тампы. Для её лидера 2002 второй стал вдвойне удачным, Александр Семенов повесил себе на шею четвертое олимпийское золото.
Династией, первой в эпоху потолка зарплат, команда стала в сезоне 2003–2004, в финале 2002–2003 молния неожиданно уступила Анахайму.
Ну а через год после калифорнийской оплошности Тампу было не остановить. Снова президентский кубок, снова всего два матча команда отдала в первых трех раундах и итоговая победа 4:1 над Калгари.
За следующие 11 лет Тампа еще семь раз становилась чемпионом, сделав два три-пита.
И в пяти из этих семи плей-офф Конн Смайт трофи доставался Семенову.
Который завершил свою карьеру хоккеиста 13 июня 2014 года. Сразу после победы в овертайме пятого матча финальной серии с Лос-Анджелес Кингз, победы которая принесла Тампе очередной кубок, Семенов со слезами на глазах
