Олег Волков - Яд власти
Праздник Единения длится четыре дня. Что самое приятное, на третий день люди славят Лею-целительницу, покровительницу женщин, детей, здоровья и плодородия. Жениться в день её празднования, да ещё в Удубе, да ещё в главном храме – самый верный залог долгой и счастливой семейной жизни. Агнессия и так ждала очень долго. Из-за «Ночи синих мечей» свадьбу пришлось отменить. Ох и наслушался же от невесты весьма «скромных» эпитетов и целую неделю ночевал в одиночестве. Как, оказывается, мало нужно, чтобы разбудить в Агнессии прежнюю высокомерную и уверенную в себе дочь витуса Окрена. Зато теперь она выйдет замуж не за Легата Легиона Преторианцев, кем до сих пор официально числится Нарт, а за самого Великого Сахема. Остаётся надеяться, что это с лихвой компенсирует её долгое и томительно ожидание.
Мысли о невесте греют душу, Нарт блаженно улыбнулся. Пора закладывать династию. Пусть Агнессия официально ещё не жена, но уже ждёт ребёнка. Придворный врач подтвердил беременность. Со временем снова придётся спать одному, но уже по другой гораздо более приятной причине.
Подготовка к празднику Единения, коронации и свадьбе идёт полным ходом. Как раз вчера вечером Нарт составил расписание торжеств, подписал указ о выделении из казны необходимых средств и утвердил список приглашённых. Гостей будет несколько тысяч. Но и о текущих государственных делах забывать нельзя.
Удивительное дело: в последние недели существования Совета доминистов Главный казначей вечно ныл о временном снижении торговой активности, чем упорно пытался объяснить снижение налоговых сборов. Но! Стоило только обновить Дом казны, напоить золотом с десяток проворовавшихся писцов, как торговая активность стала о-го-го какой! Ещё до наступления настоящей весны, вопреки прогнозам витуса Несота, налоги в казну стали поступать в прежнем объёме.
Правда, нужно отметить – не все навы, в отличие от Тивницы, сразу приняли его власть. С Удубой и Нестолом было просто, вполне хватило присутствия Легиона Преторианцев. Нарт лично посетил оба города. Местные благородные, толкая и отпихивая друг друга локтями, выстроились в огромную очередь. Во сколько нашлось желающих как можно скорее присягнуть на верность новому правителю. Особенно старались бывшие сторонники казнённых доминистов. Сложней было с Оршеком, со вторым по размерам навом и самым дальним городом.
По донесениям Клинков, Легат Третьего штатно легиона, расположенного в Оршеке, особого рвения в признании нового правителя не проявил. Витус Сирс выбрал скользкий путь проволочек и дутых отписок. И решительно против не выступал, и постоянно находил всё новые и новые технические сложности, которые «не пускали» его в Тивницу для принятия присяги на верность. Нарт едва не хохотал во весь голос, читая топорные объяснения о невозможности прибыть в столицу.
Не, витус Умелец знал, кого нужно назначать Легатами. Витус Сирс, как и витус Юкож, как и витус Окрен, бесхитростный, грубоватый, помешанный на военной службе вояка. Нарт отправил в Оршек нового Легата, который передал витусу Сирсу написанное лично Нартом приглашение занять место Главного оружейника. И, удивительное дело, не прошло и двух недель, как витус Сирс с помпой въехал в Тивницу. Ради золотого значка Главного оружейника витус Сирс сапоги целовать готов, не то что на верность присягнуть. Таким образом Нарт получил отличного Главного оружейника и успокоил Оршек.
Так на практике довелось проверить ещё одну хитрость управления страной: подчинённым нужно давать возможность реализовывать собственные амбиции. Сомнительному удовольствию стать независимым сахемчиком и быть втянутым в гражданскую войну витус Сирс предпочёл занять одну из высших должностей в государстве и переехать со всей семьёй в столицу. Ну а чтобы новый Главный оружейник не забывал о судьбе предшественника, Нарт пожаловал ему дом витуса Юкожа, казнённого главы Дома оружия.
Ладно, хватит думать о хорошем. Финансовый отчёт необходимо дочитать до конца. В управлении большой страной не бывает мелочей. Но дочитать не получилось.
Раздался очень робкий стук в дверь. Даже не стук, а неуверенные щелчки и поскребывание. Секундная пауза. И вдруг дверь задрожала под водопадом ударов. Нарт уронил финансовый отчёт на стол. Не меньше пяти человек страстно желают попасть в кабинет, но при этом до жути боятся переступить порог – странное сочетание.
– Войдите! – удивлённо крикнул Нарт.
Дверь тут же с треском распахнулась. В открытый проём, словно вода из опрокинутой бочки, ввалился десяток преторианцев. Нарт инстинктивно схватился за левое запястье, где под рукавом запрятан бронзовый клинок, но вошедшие, как по команде, разом рухнули на пол и хором заскулили несуразное:
– Сахем!!!
– Нас!!!
– Великий!!!
– Пощади!!!
– Витус!!!
– Прости!!!
– Сахем!!!
Взрослые мужики, здоровенные воины, а ревут как дети малые. Нарт, отказываясь что-либо понимать, вышел из-за стола. Ревущие воины не просто преторианцы, а преторианцы из физической охраны Великого Сахема. Нарт, во всём подражая витусу Умельцу, отказался от охраны преторианцев из Легиона. Как и положено почти настоящему Великому Сахему, теперь его охраняет специальная манипула. И, в груди застыл комок дурного предчувствия, не только его одного.
Нарт, схватив ближайшего охранника за отворот куртки, приподнял его и грозно рявкнул:
– Говори!
– Витус! Вигора Окрен!
Охранник испуганно пискнул и тут же опять попытался рухнуть на колени, но Нарт встряхнул его и произнёс ещё строже:
– Говори!
– Она! Она! Она! – залепетал охранник. – Она у-уби-и-и-ита-а-а!!!
Свет померк в глазах. Правая рука непроизвольно сжалась с такой силой, что воющий от страха преторианец захрипел от боли. Ещё миг, в голове взорвался раскалённый шар гнева. Нарт левой рукой, со всей взрывной яростью, врезал охраннику в целюсь. Из распахнутого рта преторианца, вместе с каплями крови, вылетели осколки разбитых зубов.
Нарт, схватив другого охранника, рывков приподнял его и тихо прошипел:
– Как?
– Старый Би-и-ио-о-от! Лавка! Не убе-е-ере-е-егли-и-и!!!
Мощный удар, второй охранник, харкая кровью, шлёпнулся поверх товарищей. Нарт, глубоко дыша, распрямился. Гнев расплавленным металлом растёкся по телу. Щеки и ладони пылают огнем.
– Во-о-он отсюда!!! – рявкнул Нарт. – Во-о-он!!!
Скулящая и воющая толпа охранников отхлынула от ног. Боясь приподняться, преторианцы прямо на четвереньках выскользнули из кабинета. На полу остались кровавые отпечатки. Самый последний из беглецов случайно задел ногой дверь и захлопнул её за собой.
В кабинете никого. Нарт схватил со стола канделябр и, словно копьё, метнул его со всей дури прямо в дверь. Глухой удар. Свечки брызнули в разные стороны. Канделябр, пробив доски, наглухо застрял в двери. Но гнев по-прежнему требует выхода. Второй канделябр Нарт запустил в окно. Цветные стёкла разлетелись на тысячи частей. Канделябр, выломав деревянные створки, улетел наружу.
Слегка помогло, правая рука заныла от боли, но день гнева только начался.
Оцепенение и тяжесть в ногах прошли. Пора действовать. Нарт с оглушительным треском распахнул дверь. Все, кто только был в просторном коридоре при виде разгневанного Сахема в ужасе вскочили на ноги и вытянулись в струнку.
– Всем, слушать, меня, – спокойным, но убийственным тоном произнёс Нарт. – Приказываю. Городскую стражу – поднять. Тивницу – запечатать. Гарнизон – поднять. Всех на стены. Чтоб ни одна мышь не ускользнула!!! Речной порт – перекрыть. Суда – задержать. Найдите того, кто это сделал!!!
Возглас, наполненный убийственным гневом, разлетелся по широким коридорам Нижнего дворца. Нарт, переведя дыхание, направился в сторону выхода, продолжая прямо на ходу отдавать приказания.
– Подать коня. Я в Чёрный дом. Штаб поисков там. Этих охламонов, – Нарт окинул взглядом спешащих рядом помощников, – ко мне, на допрос. Объявить по городу: кто выдаст убийцу – сто золотых, кто знает о нём хоть что-то – десять золотых. Он будет умирать у меня долго и мучительно.
Подданные ни разу не видели его в таком гневе. Печальная весть о смерти невесты разлилась в душе водопадом решительных действия. Нарт, с оглушительным треском распахнув очередную дверь, вышел на улицу. Он под завязку, через край, по самые уши полон решимости перевернуть Тивницу вверх дном, но найти убийцу любимой и… своего ребёнка.
Слуги и секретари, преторианцы и курьеры, чувствуя бешенный заряд внутри Нарта, забегали, засуетились с утроенной силой. Словно круглые волны от падения метеорита на гладь океана, из Нижнего дворца вниз по Утёсу и дальше по Тивнице, сметая все двери, срывая все ворота, понеслась взрывная волна бешенной активности.
Глава 27. «Торжественное прибытие»
В предпоследний день весны по-летнему жарко и пыльно. Гепола едва перевалила на вторую половину дня. Саян, стараясь держаться в тени высокой колонны, как может прячется от палящего светила. Только не очень-то помогает. Длинная тень всё время перемешается слева на право. Если приглядеться, то не сложно заметить, как вытянутый тёмный многоугольник, мелко-мелко дрожа словно от нетерпения, ползёт по каменным плитам.
