Алексей Шеховцов - Чёрный властелин
Он – первый. Первый всегда и во всём. Он рос первым в своей деревне и был взят в войско негуса нагаста. Он стал первым в своём десятке, а потом и в сотне. Когда ему исполнилось две дюжины лет, ни один воин его полка не мог превзойти его в умении владеть оружием. Копьё в его руках – неотразимое жало. Сабли его быстрее стрелы. В любом бою он всегда в первом ряду.
Впереди – ворота города. Не успел затихнуть колдовской гром, как рас командует атаку. Он летит навстречу победе. Тренированные ноги несут его быстрее газели. Он гепард! Он убийца! Облако пыли всё ближе, оно прячет заветную цель. Наконец ветер относит завесь и открывает раненую Таджуру. Ворот больше нет! Вместо них – завал из рухнувших сторожевых башен. Плевать! Его не остановишь!
Слева и справа на камни падают лестницы. Ему же они не нужны. Скачок вперёд – и вверх! Он будет первым, как всегда. Нога бьёт по камням, отталкивается вновь, и вот он уже сверху. Стрела? Смешно, сабля отбивает её в сторону. С грозным кличем он несётся вниз, на врага. Где-то позади него на приступ идут другие воины негуса, но он о них не думает.
Наконец-то схватка! Он в кольце врагов, но страха нет. Он неуязвим, враг не может его достать. С железными когтями в обеих руках он сеет смерть направо и налево. Вперёд, дальше, глубже! Он видит глаза, а в глазах – страх. Он видит руки, что дрожат от ужаса. Он счастлив.
Новый враг, глаза смотрят пронзительно и без страха. Одет богато, сабля в руках хищно сверкает под восходящим солнцем и являет взору вязь на клинке. Удар, другой, но враг отражает их. Он счастлив встретить достойного противника, но всё равно он будет первым. Клинки сталкиваются вновь и вновь, их радостная песня будоражит кровь.
Он чувствует боль в ноге. Плевать! В следующее мгновение тот, кто нанёс рану, отправляется в ад. Он всё ещё полон сил, одной царапиной не остановить его. Вдруг рука вспыхивает пламенем. Нет! Затем всё тело превращается в лёд. Он видит себя, без руки и головы, видит врага. Мир кружится перед его взором и гаснет… Но как же так? Он ведь первый…
– Мой султан! Твой сын остановил врага перед городскими воротами!
– Отлично. Мы можем сосредоточиться на прорыве с востока. Выслать резерв к пролому в стене. Мы должны выдавить амхара из города, тогда у нас будет время восстановить укрепления, и их осада окончится ничем!
– Будет исполнено, Светоч Ислама.
– Что там с галерой?
– «Гордость султана» возвращается в город, повелитель.
– Отлично. Несколько десятков головорезов моего племянника будут совсем не лишними. Как причалит, снять с галеры команду и отправить на усиление пролома у ворот. Когда мы закроем восточную стену, нечестивцы обязательно попытаются снова атаковать ворота.
Визирь удалился, а правитель углубился в думы. Как смогли чёрные дикари разрушить стены? Султан не тешил себя иллюзиями о неприступности его столицы – он своими глазами видел по-настоящему мощные и величавые стены городов Леванта и Палестины. Но для орды впавших в варварство негров стены Таджуры должны были стать неодолимыми. Даже во времена Аксума африканцы не могли наскоком брать города, а тем более сейчас, когда у них нет ни катапульт, ни таранов. Но они уже смогли прорваться внутрь, и один Аллах знает, выстоит ли Таджура. Неужели действительно колдовство? Получается, заточённый сейчас в подземелье воин не врал, когда винил в разгроме конного полка чёрное колдовство Мбонга.
Да уж, хозяин Джибути сделал большую ошибку, ввязавшись в континентальные распри и поддержав мятежного негуса Гафата. И теперь, как и сотни лет назад, на побережье бесчинствует взбесившаяся армия дикого соседа. А помощи ждать неоткуда. Мамелюки завязли в войне с монголами. К Хиджазу и Оману идти на поклон бесполезно – они будут только рады разгрому конкурента на Красном море.
Впрочем, поздно горевать. Пожелает Аллах – правоверные отстоят город. А если же нет… Ну что же, Таджура – крупнейший город султаната, но совсем не единственный. Можно уйти морем в один из городов южного берега залива, куда негры не доберутся. А эфиопы пограбят и уйдут. Через несколько лет, когда мамелюки справятся с вторжением, султан накажет чёрных наглецов.
– Повелитель, полки раса Бахыра ворвались в город через восточную брешь и ведут уличные бои. Но джибутийцы держат оборону в проломе ворот.
Негус нагаст кивнул в ответ на донесение. Сын не подвёл – его алхимические… изделия обрушили стены Таджуры. Прямо как во время легендарного похода Иисуса Навина на Иерихон. Йикуно Амлак улыбнулся про себя – после сегодняшнего боя многие вспомнят эту легенду. Не без помощи монахов Текле конечно же. Вот так, понемногу и будет строиться вера в богоизбранность соломоновой династии. А через несколько поколений и колдовство ребёнка назовут чудесами святыми. Надо только его вовремя одёргивать.
Интересно, чего ещё можно ждать от его «знаний свыше»? Сегодняшний штурм – это уже переворот в военном деле. За одну ночь существующие крепостные стены перестали быть надёжной защитой. Негус чувствовал, что одним оружием принц не ограничится – меньше чем за год деревня, отданная сыну, сильно разбогатела. Пусть большая часть серебра пришла из казны Ягбы Циона, но ведь принц более чем возместил потраченные деньги – Йесус-Моа не только вёл счёт казне юноши, но и осведомлял его отца о состоянии дел отпрыска… Но об этом можно подумать позже, а сейчас – бой!
– Используйте третий… заряд. Султан должен уже бросить в бой резервы, и западная стена будет слаба. И призвать ко мне принца Ягбу Циона.
Удай нервно закусил губу и сильнее сжал лук. Проклятые негры! Он отчётливо слышал раскаты грома, с которыми совсем недавно чёрные колдуны пробили стены города. Да и сейчас до него доносились звуки боя у ворот. Десятник почти ничего не говорил, но солдат понимал, что ситуация серьёзна – совсем недавно соседний десяток (и далеко не он один) был снят со стены и отправлен куда-то в город. Скорее всего, останавливать прорыв.
Боец поёжился и заставил себя расслабить руку – лук не топор и не любит слишком грубого обращения. Всё-таки снятие стольких солдат сильно оголило стену. Хотя на самом парапете число стражей почти не изменилось, казармы возле стен были совсем пусты. Вот и сейчас вместо надёжных и привычных лиц рядом стояли головорезы корабельных команд султана. Удай не сомневался, что моряки страшны в своей стихии, но насколько хороши будут они на стенах? Стражник надеялся на то, что милостью Аллаха ему не придётся узнать ответ на этот вопрос.
– Не зевать! Смотреть в оба! – Злобный голос десятника одёрнул солдата.
Командир, видимо, тоже нервничал, что в общем весьма понятно – уже много лет Джибути воевал лишь на море. Войско обленилось за годы раздавания редких оплеух адали и устрашения диких племён. Причём ясно это было даже простому стражнику на стенах…
Что-то происходит впереди, но что? Присмотревшись получше, Удай в ужасе выдохнул:
– О Аллах! Колдуны!
– Где?! – Десятник появился за плечом воина, как джинн из кувшина.
– Вон там, смотри!
Указующий перст стражника нацелился на группу негров в цветастых хламидах, что становились в круг за несколько сот шагов от стены. Позади них виднелась группа всадников, скачущих в сторону города.
– Ахмед! Бегом! Доложи тысячнику! – Десятник судорожно схватился за плечо Удая. – Иблис! Не достать стрелами, – прошипел он, вперив ненавидящий взгляд в колдунов.
– Что будем делать, господин? – обратился солдат к начальнику.
– Молиться Аллаху.
Тем временем на стене явственно услышали топот негритянских коней, и он становился всё громче с приближением всадников. Но взгляды защитников стены были прокованы не к ним, а к кругу вражеских колдунов, что творили свои таинственные ритуалы. Один лишь десятник смог сбросить с себя гипнотическое оцепенение.
– Не спать! Стреляйте по всадникам, раз колдуны слишком далеко.
Удай исполнил команду первым, и неудивительно, ведь он стоял прямо подле десятника. Стражник натянул лук и пустил стрелу. За ним последовали другие. Но… стрелы пропадали впустую, впиваясь в сухую холодную землю вместо плоти эфиопов и их лошадей. Десятник и сам понимал, что редкая стрельба со стены практически бесполезна против галопирующих всадников, но душа его требовала сделать хоть что-то, а не безропотно дожидаться окончания колдовского ритуала.
А негры были всё ближе. Уже слышно было ржание лошадей и были видны факелы в руках всадников. Факелы? Удай вздрогнул и чуть не выронил стрелу. Конечно! Они должны быть частью колдовского ритуала. Как мудр десятник! Стражник прицелился со всем старанием и… вновь промахнулся.
– Шайтан!
Он потянулся за следующей стрелой. Негры почти достигли городской стены. Удай наложил стрелу на тетиву. Краем глаза он заметил, как эфиопы стали поджигать ка кие-то горшки и швырять их о стену. Он натянул тетиву, выцеливая ближайшего всадника. Тот тоже бросил горшок под основание стены и вздыбил лошадь, разворачивая её.
