Федор Вихрев - «Эскадрон смерти» из космоса. Звездные каратели
— «Давние» — это значит времен падения Земного Союза. Не хотел тебе говорить так рано, но придется. Слушай.
После подавления мятежа Гиппеаса для Земного Союза настали тяжелые времена. Род Лорда-Правителя Союза прервался. Исчезла сила, скрепляющая единство человечества и ограничивающая амбиции Старых Династий. Каждая Династия тут же начала свои интриги, спешно создавала свои собственные вооруженные силы, не подчиненные Вооруженным Силам Земного Союза. Сами ВСЗС были изрядно потрепаны в тяжелой, долгой войне. Многие миры лежали в руинах, базы и склады — вычищены практически подчистую. Затем генерал Корнилов, командующий Вооруженными Силами, путем интриг был отстранен от должности. Перед ним встал тяжелый выбор — либо присоединиться к какой-нибудь Династии, стать новым Диктатором, наподобие свергнутого Гиппеаса, или самоустраниться. В любом случае человеческая ойкумена стала бы ареной боев, перед которыми померкли бы все злодеяния уничтоженного узурпатора. Главы Династий ему ничуть не уступали. Особенно в алчности и гордыне. Развал Союза и последующий хаос с переделом власти казался неизбежен.
Именно тогда Корнилов выступил со своим планом. Он хотел сохранить единственную силу, которая еще могла сдерживать безудержные амбиции Династий, — армию. Но пока армия была вынуждена опираться на промышленную базу Земного Союза, подконтрольную Лордам, на всех попытках миротворчества можно было заранее ставить крест. Поэтому основной частью плана стало основание анклава вне известной Сферы Цивилизации, надежно укрытого от посягательства Старых Династий. Там он планировал создать промышленную базу для обслуживания техники, создать с нуля армию, развернуть научные исследования. И взрастить силу, способную укротить стремления властолюбцев. Или укоротить на голову их самих, если слова не помогут. Затем, когда Сфера, грубо говоря, нахлебается с Династиями, прийти и взять ее под контроль.
Большая часть армии его поддержала. Люди устали от десятилетия боев и разрушений и верили своему командиру. А политика глав Династий вела к еще большему кровопролитию. Эти войска составили костяк армии Корнилова, которую он увел за границы Окраины. Причем так далеко увел, что до сих пор никаких следов найти не удается, не говоря уже о самих последователях идей Корнилова. Но это еще не конец истории.
Ушли с Корниловым не все. Часть армии просто растворилась в Сфере Цивилизации. Более подробно об этом мог бы рассказать Джереми «Блек» Маркони, тогдашний министр связи и друг Александра Корнилова. Он находился в курсе планов отставного командующего и прикрывал его во время похода за Предел, но его уже не спросишь. А у его преемников — Хранителей — лучше вообще ничего не спрашивать, для здоровья полезнее будет.
Существовало еще одно подразделение, которое устало от постоянных войн и хотело только одного — чтобы их оставили в покое. Среди последних находился и наш предок — командор-лейтенант ВКС Владислав Федорович Мазур, первый командир «Пепеладза». Эти люди решили найти планету и поселиться на ней, слившись с коренным населением. Выбор пал на Заимку. Заброшенная военная база ВСЗС, далекая от центра, не имеющая больших запасов минеральных ресурсов и не обладающая стратегическим положением, — вариант посчитали очень хорошим. Сюда высадили саперный батальон, который подготовил планету к прибытию поселенцев. На Заимку переехали несколько сот человек — все, что смог унести джампер и четыре шаттла. Вместе с ними загрузили несколько роботов и атмосферно-космических истребителей.
Основное место в трюме заняло промышленное и горное оборудование. Наши предки пришли сюда не с пустыми руками, именно они заложили тот научный и промышленный потенциал, благодаря которому мы еще живы и свободны. Эти же несколько сот человек стали основой вооруженных сил планеты. Все они имели гигантский боевой опыт. Благодаря им и доставленному ими вооружению, было отбито первое нападение на планету.
— Отец, но это мне и так известно. Я помню семейные хроники, я учила историю планеты и историю Сферы Цивилизации.
— Верно, это ты знаешь. Но есть еще кое-что. Владислав Федорович Мазур разделял опасения Корнилова о наступлении хаоса и грядущем падении Земного Союза. А это неизбежно повлекло бы падение промышленного и научного уровня. Он не хотел видеть своих потомков, отброшенных в прошлое и погибающих из-за пустяка по меркам Союза. Поэтому он подстраховался.
Тот саперный батальон не просто так высадился на планете. Помимо того, что он привел в порядок военную базу около тогдашней столицы, он еще приготовил сеть бункеров, разбросанных по всей планете. Эти убежища, склады и промышленные цеха впоследствии помогли нам выжить. Но и это еще не все.
Наша планета в 2784 году стала перевалочным пунктом, через который проходили войска и материалы для комплектования и обеспечения частей, отправляющихся с Корниловым в его поход. За полгода через Заимку прошло около трех полков роботов, несколько танковых полков и огромное количество разнообразного оборудования. Как обычно происходит при подобных перебросках, что-то берется в избытке, что-то не нужно, а что-то банально не влезает по габаритам или по весу. В итоге в наших бункерах скопилось множество самого разного барахла — от откровенного мусора до очень ценных вещей.
— Это каких же?
— Ну, помнится, там удалось собрать несколько сотен комплектов разного камуфляжа и пехотной амуниции; кучу макулатуры от снабженцев и техов, в том числе — руководства по обслуживанию и ремонту самой разной техники; немного разной химии для роботов и другой техники — краски, смазки, промывочные жидкости; запчасти и инструмент с различной военной техники. Нашлись даже разукомплектованные боевые машины. Сама понимаешь — что могли использовать, давно уже приспособили к делу. И еще: там нашлись несколько компьютеров. Не знаю, откуда они сняты, но в них содержится полезная, хоть и разрозненная информация. Наш проект по производству сверхпрочной и жаропрочной керамики начался именно с изучения найденных образцов, документов и информации с компьютерных носителей. Но мы мало что можем повторить на своих заводах. А до некоторых складов просто руки не дошли — они оказались в районе старой столицы. Бункеры могли выдержать ядерные взрывы, но местность изменилась неузнаваемо, и искать их слишком рискованно, даже сейчас, когда радиационный фон снизился.
Когда под руководством Маркони провели чистку архивов, прикрывая Поход Корнилова, попутно удалили данные и о Заимке. Только, видно, без особого усердия. Что-то привлекло нежелательное внимание, понять бы — что. Сначала герцог, потом триады. Боюсь, так просто теперь не отбиться.
Елена сидела молча, пытаясь не спугнуть появившуюся идею. Крутила ее так и сяк, пыталась найти слабые места. Таковых хватало, но сама идея казалась интересной, нестандартной и даже не слишком завиральной. Улыбнувшись, она спросила:
— Папа, а как тебе идея обменять кое-какую информацию из этих компьютеров на услуги наемников?
— Думал над этим. Это не выход. От одного штурма мы отобьемся, но когда об источнике новейших, по нынешним меркам, технологий станет известно — к нам полезут все, начиная от пиратов и наемников с Окраины и кончая гвардейскими полками Старых Династий и Меченосцами Хранителей.
— А если наемники окажутся не болтливыми и с отличным боевым опытом? Плюс со своей вполне неплохой боевой техникой и вооружением?
— И сколько их таких будет?
— Ну, полагаю, если полететь на прыгуне с полным комплектом шаттлов — как раз за два раза перевезу. Около полка, я думаю. Как тебе столько?
— И где ты их возьмешь? У тебя что, такие связи на Мире Наемников или на Окраине? Черт… Ты что, Землю имеешь в виду?! Ты в своем уме? Уровень технологий там отстает на тысячу лет!
— Папа, со своим уровнем технологий они за шесть часов полностью разгромили налетчиков! Из всей группировки остался только один шаттл из шести, к тому же сильно поврежденный, три целых робота и десяток разбитых, — из двух с лишним рот! Пехота и техника вообще не смогли высадиться — их уничтожили в воздухе вместе с шаттлами. У них огромный опыт войны, причем в основном — малыми группами. Как мне говорил муж, с начала двадцатого века на планете войны практически не прекращались.
Их техника уступает нашим лучшим образцам, но на уровень какой-нибудь самоделки со среднеразвитой планеты вполне потянет. К тому же она проверена в боях, существует в огромном количестве, и к ней есть много хорошо обученных экипажей. К тому же технику можно и закупить, вместе с инструкторами.
— И на какие деньги, позволь спросить? И чем ты собираешься расплачиваться, если твои земляне вдруг согласятся?
— На Земле после того рейда сильно озаботились безопасностью и повышением технического уровня. Испытания, в ходе которых броневую плиту с робота расстреливали из танковой пушки, очень многих заставили задуматься о будущем.
