Вадим Денисов - Путь на Кристу. Закрытые воды

   -- Копать-потеть, вот это кино... Такое за деньги показывать надо! -- выдохнул капитан в тишине рубки.

   -- Бочку будем на берегу ставить? -- спросил я.

   -- Бочку? А-а... Да не помешало бы. Подходим тогда осторожненько. А что, Герман, вполне годная дырка, как считаешь? -- хохотнул он. -- Попробовать желания не возникло?

   -- Издеваешься?

   Годная... Почти.

   Погасший Прорез светился в ночи ядовитым ярко-зелёным цветом.

   Гоблинским.

   Этой большой круглой башне тысяча лет -- вот такой я смелый археолог!

   Форт, боевая башня, детинец -- чёрт его знает. Если вокруг когда-то и был посад, то его прах давно растворили в себе джунгли Леты. Сложенная из серых каменных блоков, башня издавна стояла в полукилометре от берега великой реки. В нижнем уровне -- один вход шириной чуть уже обычной городской двери; лошадей, если они и имелись у неведомых строителей, внутрь сооружения точно не заводили. В диаметре цитадель -- двадцать метров. Да ещё сами стены по два метра толщиной. По стенам уходит вверх винтовая лестница с террасами по окружности, ступени практически целы. Тут вообще, кроме верхних зубцов и стенок верхнего ограждения, ничего не обрушилось -- вот уже действительно на века ваяли... На уровне второго этажа начинаются бойницы в нишах. Общая высота сооружения -- метров пятнадцать, состояние вполне боевое, укрыться на обзорной площадке всё ещё можно. Часть камней валялась на земле, часть -- на верхней площадке башни.

   -- Ну что, видишь?

   -- В зелёнке скрылся, сучок! -- торопливо ответил мне снизу Сашка. -- Ты там по кругу смотришь?

   -- По квадрату!

   А как ещё, чёрт возьми! И в космос смотрю! Будь я дяденькой Рентгеном, ещё бы им под землю смотрел бы...

   -- Вы сильно-то вход не заваливайте! -- добавкой крикнул я. -- Нам ведь ещё драпать отсюда предстоит.

   И тут же сам нарвался.

   -- Да уж подумали!

   Нервные все...

   Они с Костей только что навалили у входа в цитадель кучу массивных каменюк, так-то оно лучше будет, скачком не влетит.

   Внутри башни -- целый двор, заросший густой травой. И даже три высоких изогнутых дерева высятся автономной крепостной рощицей. Деревья, между прочим, фруктовые, с яркими спелыми плодами, похожими на манго, жаль, знать не знаю, можно их употреблять, или сразу в урну. Уютненько.

   Скорее всего, внутри миниатюрной крепости когда-то стояли бревенчатые хижины и складские помещения. Траву бы скосить под вершок и посмотреть, может, даже тут колодец имелся, или бассейн... Итого: нормальный каменный схрон, командировочный дом для гарнизона в дюжину человек. Только вот зачем они здесь стояли, в даль глядючи, кого пасли? За речкой не видать никаких других каменных построек, лес невысокий, видно отлично. И видно очень далеко. Всё-таки, это сторожевая башня.

   Но из этого следует неожиданный вывод: строение принадлежало отнюдь не к речной цивилизации, в противном случае его стоило бы поставить гораздо ближе к реке, ведь отсюда главная артерия просматривается плохо, с юга лысый холм вообще закрывает обзор. А вот если параллельно берегу шла дорога...

   Нет теперь той дороги, -- что направо, что налево, напрочь заросла. Единственная осталась, к берегу идёт, вымощена большими каменными блоками, которые и не позволили джунглям взять своё. Однако и тут неясности -- по бокам от дороги имеется метров по пять чистой земли. Загадки одиноких полянок-проплешин, необъяснимых полос посреди дикого леса интересовали меня давно, да что-то всё времени не находил для обстоятельного разбора феномена, дела, дела... Почему там не растёт ничего, кроме грубой короткой травы? Что-то не так с грунтами? Как будто космический модуль пришельцев на старте некогда пролил ядовитое топливо, обеспечив навеки существование в тропическом или таёжном лесу почти идеально круглую полянку. Все вы такое видели.

   Дорога к Лете прямая, как стрела, шириной в шесть метров.

   А вот на самом берегу ничего нет. Даже следов каменного причала мы не нашли.

   -- Герман, да не туда ты смотришь, она во-он в том лесу! -- Сашка показал рукой направление. -- Костян, ты где?!

   -- Догоняй, крикун! На втором я, сейчас поднимусь!

   Костя уже поднимался по лестнице и галереям, не забывая останавливаться возле каждой глубокой нише с бойницами и торопливо поглядывать за стену.

   -- Давай, поднимайся, -- тихо сказал я, с трудом отвлекаясь от размышлений.

   Бойницы невелики. Удобно ли через такие работать с луком или арбалетом? Впрочем, тут и духовые ружья могли применяться, есть в некоторых прибрежных селениях это уникальное оружие.

   Партизанская тема, диверсионная... Для джунглей в определённых случаях это оптимум, если нет огнестрельных бесшумок -- подкрасться к жертве можно тихо, а убить надёжно, яду кругом прорва, только знай, какие и как собирать травы-муравы, да у каких змей и лягушек головы скручивать. Чаще всего это выжимка из тулова красной древесной лягушки и сок нескольких растений. Сама технология в секрете -- яд должен быть убойным, стойким, быстро впитывался, мастера своё умение ценят. Весьма лихо аборигены управляются с этой трубкой, даже дети. Снаряд духового ружья -- отравленная стрелка -- мала и невесома, без яда что укус мелкой зверушки. С кураре -- смертельное оружие.

   Тридцатисантиметровая стрелка дерева твердых пород имеет толщину со спичку. Её затачивают привязанной к колчану челюстью пираньи и делают круговой надпил на древке в вершке от острия. Выдернуть не получится, отравленное острие останется в теле жертвы. И уже с ядом -- в пальмовый колчан. Перед стрельбой задний конец стрелки слюнявят и обматывают пухом из плодов какого-то дерева. Из двухметрового ствола вынимают затычки, закрывающие ствол от воды или муравьёв, вкладывается снаряд. "Пушка" весит где-то полтора кило, нужен навык и крепкая рука, свес большой, от дыхания прицел сбивается мгновенно. Характерно, что ствол внутри не прямой, а слегка изогнут, что компенсирует падение стрелки во время полета. Правильное направление изгиба маркируется специальной мушкой. Ну и дуем. Усердствовать не надо, ствол качнется, промажете. Летит стрелка метров на тридцать, больше и не надо.

   Нам показывали часть достаточно сложного процесса изготовления "духовушки", вообще-то его месяц делают. Специально отобранное полешко раскалывается вдоль, режется желоб с той самой пологой дугой, половинки склеиваются смолами и обматываются бечевой. Потом высушенным висячим корнем какой-то пальмы толщиной примерно в полсантиметра ствол растачивают, а затем и полируют. Корень -- гибкий шомпол шомпол, абразив -- тонкий речной песок.

   Срок службы у такого оружия большой, по наследству передаётся. Интересно, что общины, использующие духовое ружье, не пользуются луками. Правда, арбалеты и у них встречаются, для крупного зверя.

   Что-то романтичен я стал не по ситуации... Какие, к бесу, духовушки в башне? Скорее уж в огнестрел у былых хозяев поверишь.

   Итак, гарнизон контролировал дорогу и следил за подступами с суши, уж тут видимость отменная, вся долина, как на ладони. Вдали высился высокий горный хребет, абрис которого был размыт туманной дымкой, пасмурная стоит погода.

   -- Вот где она, зараза, а? -- сокрушённо сказал Костя, поднимая к глазам бинокль. -- Как думаешь, ушла?

   -- Думаю, нет. Салфетку перед обедом повязывает. Тепловик возьми.

   Чупакабра сидит где-то около дороги, и это конечно, фактор.

   Как прикажете в такой ситуации к кораблю шагать? Прыгнет из чащобы, и поминай как звали, даже среагировать не успеешь.

   -- Надо выманивать, -- предложил матрос-кочегар.

   -- Гениально, Константин! Сашку пошлём?

   -- Куда это вы меня засылать собрались, нелюди? -- с подозрением прищурился Александр, поднявшийся следом.

   -- На живца. С манком. Привяжем верёвочкой и тянуть будем. Костя предложил... А если серьёзно, давайте распределяйтесь, и будем ждать. Тихо посидим. Через бурелом ломиться ей вряд ли по душе, должна на отрытое место выйти, к речке.

   -- У, тварюга... Тогда я здесь сяду, -- сообщил Сашок, пристраиваясь за зубцом.

   Безымянный приток в десять метров ширины был перекрыт столь же капитальным каменным мостом. Красавец! Арочный, чуть горбатый, с высокими бордюрами ограждения по бортам. Повторю, сама же дорога исчезла, никаких следов, сплошная зелень -- мост выглядит пришельцем, словно его скинули сверху. Прилетел тяжёлый грузовой дирижадль, и поставил.

   Ансамбль древних крепостных сооружений завершала каменная будка или хижина, столь же массивная и основательная. Поставленная в своё время непосредственно у растворившейся в вихрях времён грунтовой дороги -- между фортом и мостом, -- она обеспечивала функционал небольшого расчёта охранников или пограничников. Подумав, я предположил, что кроме караулки это ещё и TЙte de pont , в фортификации -- предмостное укрепление, с военной кафедры помню...