Большая игра - Стюарт Слейд
Именно авианосцы теперь правили морями. Но какие же они были уродливые! Даже после модернизации линии «Худа» сохранили изящные, совершенные очертания. Но против воздушного удара он не продержится и десяти минут. Как и, по правде говоря, против настоящего линкора Второй мировой. С ним расправился бы любой американский тяжеловес, не говоря уже о японских чудовищах. Ах да, к делу. Это будет ежегодный учебный поход гардемаринов через Тихий океан. Австралию, с посещением Мельбурна и Сиднея, затем в Сан-Диего и Сан-Франциско, и обратно через Пёрл-Харбор на Гавайях. Заглянуть и Таиланд и домой… на разделку.
Растущей промышленности Индии требовался металлолом, а значит могучему «Худу» суждено исчезнуть в мартенах. Лэдоун пробежал взглядом погрузочную ведомость. Полный боекомплект 380-мм снарядов. На самом деле он был не нужен, но линейный крейсер без боеприпасов это не корабль, а недоразумение. Так или иначе, на нём последние 380-мм орудия в мире, и стоит попрактиковаться с ними, прежде чем они замолкнут навсегда.
Он никогда не задумывался, каким будет мир без линкоров. Придя на флот в двадцатых годах, Лэдоун привык, что шеренги линейных кораблей тянутся на сколько глаз хватает. Теперь они канули в прошлое. Четыре японских класса «Ямато» и ещё четыре в Италии, класса «Рома», были единственными строевыми, да его «Худ». Американские «Айовы» ржавели в резерве, остальные стали музеями или затонули. Французские уничтожены в портах, германские потоплены в сражении у Оркнейских островов.
Этим вопросом теперь задавались в военных училищах — предсказывал ли способ, которым американцы разгромили Флот Открытого моря, методику разрушения Германии? Капитана слегка передёрнуло, воспоминание о «Великане» заставило поёжиться. С карты исчезла целая страна. И сейчас большая часть мира воспринимала американцев как стаю полудиких сторожевых собак. Все благодарны за защиту, рады их существованию, но никто не хочет пускать в гостиную.
Итак, после приёма топлива и припасов «Худ» отправится в свой последний поход, а Лэдоун получит новое назначение. Повышение и командование дивизионом крейсеров. Тоже бывшие британские корабли, тоже старые. Скоро Индия построит собственные крейсера и авианосцы. Эсминцы и подводные лодки уже были собственного производства, и получились впечатляющими. Два эсминцы будут сопровождать «Худ». Крупные корабли, хорошо оснащенные и почти целиком собранные индийцами. Восемь 110-мм орудий в новых австралийских башнях М-VI и два пятитрубных торпедных аппарата. Торпеды много весили и занимали изрядно места, и на замену им уже готовили управляемые противокорабельные ракеты, но на это требовалось время. На новых кораблях команды состояли главным образом из индийцев, и пролезть в команду британскому беженцу было бы трудно.
Оглядываясь назад, можно уверенно сказать — у Индии получилось. То, что могла стать внезапным и катастрофическим обретением независимости, прошло не спеша и позволило организовать спокойную смену власти. Некоторые люди, которые могли навтыкать палок в колёса, удачно попали в аварии или умерли своей смертью в самый подходящий момент. Лэдоун решил, что решение остаться в Индии было верным. Флот у Британии теперь крошечный, странам Европы потребуются долгие годы, чтобы оправиться от войны и Большого Голода. Европа, в которой доселе веками творилась международная политика, постепенно соскальзывала в трясину забвения. Неудивительно, учитывая, сколько бед на неё обрушилось за последние двадцать лет. В Индии у него сложилась хорошая карьера, он командует большим кораблём, а дома ждёт семья, которой гордился бы любой мужчина. Да, всё он сделал правильно.
Япония, залив Кагосима, мостик линкора «Мусаси»[16]Адмирал Сорива вздохнул и бросил на стол папку с докладами о готовности. Дивизион линкоров! Кто бы мог подумать о таком с наши дни? Что хуже всего, у имперского военно-морского флота их было целых два! «Ямато» и «Мусаси» в первом, «Синано»[17] и «Куантан»[18] во втором. Да, у них самые мощные орудия в мире, но разве это важно? В погребах лежат ядерные боеприпасы, но неужели кто-то всерьёз рассчитывает, будто эти корабли проживут достаточно долго, чтобы подойти на дальность выстрела? Их потопят ударами с воздуха задолго до.
Тройственный Союз обладал шестью авианосцами. Два класса «Эссекс», купленных Индией у американцев, два таких же, купленных Австралией, и два старых британских корыта, унаследованных от Королевского флота. Японская империя располагала двенадцатью, но их авиагруппы были меньше, чем у любого из «Эссексов». Однако, если найдётся способ связать боем индийцев и австралийцев по отдельности, тогда шансы есть… Основной целью было как раз раздробление Тройственного Союза. Он становился всё сильнее и сильнее. Между тем, закончилось усмирение Китая, но японской армии требовалось время, чтобы усвоить вынесенные из этого уроки. Завоевать это одно, а владеть — совсем другое. Даже просто управление настолько большой страной требовало огромного напряжения сил, истощая ресурсы Японии.
Напрашивался очевидный ответ — нанимать на службу китайцев, которые будут проводить в жизнь японскую политику, но это несло собственные опасности. Казалось, будто японец, принимающий на работу китайский персонал, сам от года к году превращается в местного. Некоторые офицеры порой цитировали одного из китайских военачальников, выловленного и убитого много лет назад. Он написал какую-то «Красную книгу»[19], содержавшую банальные штампованные фразы и бессмысленные тезисы, поданные как шедевр мысли. Сорива содрогнулся. Кому она нужна, если у Японии есть кодекс «Бусидо»?
В общем, Китай тянул силы из метрополии, и поэтому военно-морской флот был в таком хилом состоянии. Сильный, конечно, второй по мощности в мире, но между ним и первым был огромный разрыв. Только у Тихоокеанского флота США было двенадцать тяжёлых авианосцев, и строились ещё четыре. Это помимо «Эссексов», которые остались в строю, но они в основном находились в Атлантике. Американцы не скрывали — если они ввяжутся в войну, ядерное оружие пойдёт в дело первым, а не последним. И любой, кто посмотрит на их, поймёт, что они не шутят. За последние пять лет они полностью реформировали свою армию, создав новую структуру. Она опиралась на нечто, названное пятерной дивизией[20]. Японские армейцы хохотали над ней, считая маленькой, слабой и беспомощной; что пять её боевых групп слишком малочисленны для самостоятельных действий, а командная цепочка чересчур длинная. Говорили о том, как японские дивизии сокрушат их
