С архимагом во главе - Макс Крынов

— Где он?!— тихо прошипела она, глядя в мои глаза,— Где Аталес?!

Я с интересом рассматривал нависшую надо мной леди. Лицо девушки было искривлено в злобненькой гримасе. Под глазами — круги.

— Ну во-первых, успокойся.

— Не тыкай мне, малец!— взвилась Картра,— Твои хозяева похитили Аталеса, верно? Клянусь, я нажалуюсь отцу, и он землю перероет...

— А я бы её потыкал,— заинтересованно пробормотал Апелиус.

Я поморщился, и поднял руку, прерывая леди. К сожалению, мой жест был воспринят ровно никак.

— Чего ты ладонь ко мне тянешь?!— взвизгнула девчонка. Тогда я просто послал в ладонь бао и слабым воздушным толчком ударил в лоб Скоробогатовой. Голова Картры даже не дернулась: девчонка скривилась, подняла ладонь с сантиметровыми ногтями — видимо, хотела снять мне скальп или пройтись по лицу, но вдруг застыла и округлила глаза. Значит, дурой Картра не была.

— Пошли наверх, поговорим,— кивнул я на лестницу. Девушка огляделась по сторонам и направилась за мной.

— Леди, всё в порядке?— спросил пьянчуга с трезвыми глазами, что сидел у барной стойки и всё время нашего разговора цедил полный стакан пива. С момента, как я спустился, уровень напитка не убавился ни на йоту.

— Да, всё в порядке,— растерянно кивнула девушка и дернула кистью, рисуя в воздухе какой-то знак. Я не любитель всей этой шпионской мути, поэтому даже запоминать не стал, что она там показала своему сопровождающему.

Пока мы поднимались по лестнице, я просветил девчонку:

— Я адепт из школы, куда ты подавала запрос на поиск твоего знакомого.

— Они послали ребёнка?

— Интересно, что бы она сказала, если бы знала, что этот ребенок может её прямо здесь нагнуть, а потом вырезать пол города прежде, чем у него закончатся силы и его пристрелят?

Похоже, у Апелиуса эти дни... Нет, архимага точно нужно переселять. На всякий случай я вспомнил ритуал изгнания: простой процесс мгновенно всплыл в памяти, и я слегка успокоился.

— Вопрос первый — о каких хозяевах ты говорила?— спросил я, заходя в комнату. Девушка застыла на пороге. Я обернулся и увидел выражение ужаса на уставшем лице.

Я порывом ветра откинул старт с середины пентаграммы. Картра вздрогнула, приходя в себя.

— Так что там с хозяевами? Тебя шантажировали?

— Меня только что посетило странное чувство, будто происходит что-то очень ужасное...

— Не отвлекайся,— я кивнул на кровать,— Присядь и расскажи мне всё.

Картра послушно присела на кровать.

— Насчёт похитителей — нет, меня никто не шантажировал. Я даже не уверена, что его похитили. Мне кажется, с Аталесом случилось что-то плохое. Просто я подумала про похитителей, когда увидела тебя.

— Такой грозный?— с иронией спросил я.

— Нет, как раз наоборот. Выглядишь как пацан на побегушках взрослых и серьезных людей. А насчёт похищения — со мной, отцом и матерью постоянно находится охрана. Аталеса могли похитить ради выкупа, но это слишком замудренно.

Апелиус подтвердил мысли Картры:

— Если подумать над вариантом выкупа чуть больше пары секунд, становится понятно, что леди проще шантажировать, угрожая рассказать о её интрижке отцу, чем заморачиваться похищением человека.

— Вы были любовниками?

Девушка залилась пунцовой краской, чем косвенно подтвердила догадку и излишне резко произнесла:

— Почему я должна всё тебе рассказывать?!

— Насчёт отношений всё ясно. Когда виделись в последний раз? Где?

— У него в комнате.

— Адрес?

Картра продиктовала путь, состоящий из одних описаний.

— Отсталый мир,— проворчал архимаг, и здесь я всецело с ним согласился. Как можно жить без простейших обозначений, типа улиц и номеров домов?

— Расскажи про своего Аталеса,— попросил я девчонку.

— Он... Хороший. Зарабатывает на жизнь, рисуя картины. Грезит о славе. Увлекается всем, что связано с магией.

— Он неофит?

— Не знаю... Воздухом точно не управляет, и ничего необычного я за ним не замечала. Просто собирает всякое, связанное с вашими школами.

— Спроси, проводит ли он опыты,— посоветовал Апелиус,— Обычно идиоты-самоучки стараются залезть в магическое искусство, не понимая в нем ни бельмеса. Девять человек из десяти гибнут, а вот у последнего есть шансы выжить. Только вот его меняет и уродует ритуалом. Успеха добивается только один из сотни: на опытах таких первопроходцев и стоит вся теория магии. Я не знал, что будет меня ждать в новом мире, поэтому заклинание способно с нуля вычислить все магические законы и вернуть мне силу, равную прежней, но сопляк такого преимущества не имеет.

— Он проводил какие-то опыты?

Картра замотала головой:

— Нет. Он не одаренный, просто грезил магией.

— Хорошо. Скажи, почему ты обратилась именно к нам, а не к страже?

— Вам в этом городе многое можно. Согласно законам королевства, любой человек может вызвать другого на дуэль, если имеет хоть самую малость вескую причину для этого. А обычный человек против практика...

— Отличные новости,— улыбнулся я. Теперь понятно, почему адептов боятся и ненавидят.

— Однако не советую злоупотреблять. Стражники иной раз нападают на обнаглевших адептов, когда уверены, что победят без потерь. Если при расследовании возникнет какой-то конфликт со стражей, постарайтесь не попадать в скопление служак.

— Отличный совет, спасибо. Скажи, как поговорить с твоим отцом?

— Зачем?— занервничала девушка.

— Вдруг захочу задать ему пару вопросов.

Мало ли. Расследование может привести меня как раз к главе семейства Скоробогатовых.

— Никак,— нервно отрезала Картра,— К отцу на приемы записываются за пару недель, и то по рекомендациям.

— Хорошо. Ты говоришь, Аталес - художник. Он работал в комнате, или в другом месте?

— У Аталеса есть мастерская на старых складах. У него мало денег, чтобы снимать что-то хорошее, поэтому он работает там. Если пойдете туда, ищите деревянный ангар с кругом на стене.

***

— "Ориентируйся на огромный черный тополь с раздвоенной вершиной, около дерева должен быть черный двухэтажный дом с трещиной на южной стене"— повторил я слова Картры, которыми она описывала путь к дому, в котором снимал комнату Аталес. В такие моменты всеобщего безумия мне хотелось помочь Апелиусу занять трон империи, чтобы хотя бы