Владимир Лещенко - Волчица и кот

– Посмотри – что это такое, как ты думаешь? С чего обычно начинаются такие послания?

– Ну, наверное, с позывного.

– Правильно, – кивнул Клайд. – Так вот – я тут просмотрел перехваченные сообщения с разных кораблей. У этого субчика самый короткий позывной.

– Флагман... – ошалело пробормотал Александр. Ну и дела...

«Последний удар» обходил район битвы по большой дуге со стороны центра Галактики. Маневр был давно знаком и тактикам и стратегам космофлотов.

И оценивался он не слишком высоко. Это было теоретически возможно, когда битва уже разгорелась, когда основные силы втянуты в драку. Когда фланговые патрули отозваны или перебиты дестроерами и фрегатами, когда помехи от сотен и тысяч станций, взрывов, залпов, забивают радары и сканеры. Когда целей на экранах мелькает куда больше, чем способен отследить самый толковый оператор, а логические блоки компов начинают безбожно глючить... Но и тогда обходной маневр мог совершить одиночка, ну два-три корабля. Что они могли решить в генеральном сражении? Но только не в этом случае.

Ибо этот корабль мог решить очень и очень многое. Может быть даже – все.

Именно с этим расчетом его и послали по личному приказу Магистра в глубокий рейд, чтобы обрушится на тылы амазонок, так некстати ускользнувших от первого удара. И сидевший сейчас в рубке адмирал (уже без приставки – унтер) Калигула Карабасов, рискнувший предложить эту идею сутки назад, имел основания гордиться собой.

Впереди его ждала блестящая победа, десятки, если не сотни уничтоженных кораблей, слава, почет, богатство, карьера...

А разве столь блестящий флотоводец как он, не сможет в будущем стать достойным кандидатом в командующие ВКФ Темной Лиги?

Даже мелькнула отдающая ересью мыслишка – ведь несколько предшественников нынешнего Великого Магистра именно с этого начинали...

Район космоса 12783673-28988 ЖЖ, примерно триста килопарсеков от места событий. Станция «Рубин».

Станция «Рубин», точнее «Свободная интеркосмическая республика Рубиновая» или еще иначе – «Свободный порт Рубин» была объектом весьма примечательным.

Когда-то это была одна из заправочно-снабженческих станций Демократической коалиции – самой дальней из принадлежащих ей объектов.

Когда коалиция накрылась медным тазом, комендант станции, не долго думая, провозгласил независимость.

Не все согласились с ним, правда резни, против ожидания не произошло – просто их посадили в старый корвет, и позволили улететь куда глаза глядят.

За прошедший век с небольшим, станция, много раз чиненная, одряхлевшая, с замененными не по одному разу частями, и латанным корпусом, превратилась в что-то среднее между перевалочной базой, притоном средней крутизны, и гнездом контрабандистов. Среди миллиона с лишним населявших ее были выходцы буквально со всех концов Ойкумены, и представители самых разных профессий. На десятке бирж, несчетном количестве базаров и базарчиков, в супермаркетах и темных подозрительных лавчонках можно было купить буквально любой товар – от самого убойного оружия, до произведений искусства со Старой Земли, и от акций всех возможных фирм – до дворянских титулов и даже целых планет.

На полную мощность трудились одиннадцать похоронных бюро, а в забегаловках подавали блюда самых разных кухонь – вплоть до эльфийской. Двенадцать улиц были сплошь укомплектованы разнокалиберными публичными домами, предоставлявшими услуги на любой вкус (тут имелась даже звероферма и весьма уютный скотный двор).

Именно тут, на шестом уровне, на маленькой улочке, что приткнулась на перекрестке Долларовой авеню, и проспекта Бетельгейзе, между конторой по продаже экзотических растений и штаб-квартирой секты «Фиолетовые братья», и обреталась компания «Сукки и сыновья».

Две комнатки, облицованные дешевым пластиком, маленькая приемная, недорогой, хотя и «навороченный» кибер-секретарь.

Сейчас двери офиса были закрыты, и на них висела скромная табличка на интергала «Продается».

Прежние хозяева компании – старые знакомые господина Хушински отсутствовали.

Где они сейчас, и что делают – Бог весть...

На следующий день после того, как иссякла надежда на появление в условленном месте «Старины Роджера», двое компаньонов, известных на «Рубине» как Джон Немо и Ян Нихиль продали дело одному из агентств по недвижимости, сели в свой кораблик, и покинули станцию.

Но офису суждено пустовать недолго. Завтра, послезавтра, через неделю – появятся новые хозяева – какой-нибудь Иван Безымянный, или Хуан Ноньес.

И снова будут обделывать в старом офисе под старой вывеской «Сукки и сыновья» дела, о которых посторонним лучше не иметь представления.

И те, кому требуются специфические услуги, будут всегда знать – куда им обратиться: «Свободная интеркосмическая республика Рубиновая, свободный порт Рубин, шестой уровень, одиннадцатый сектор, Лунная-стрит 3, компания «Сукки и сыновья».

«Пассат», десять минут спустя.

Картинка была еще та – стажер, без году неделя принятый в экипаж, держала речь перед своими товарищами.

Уговаривала, убеждала, стыдила... И что удивительно, ее слушали, как будто в ее голосе была некая магическая сила.

Милисента говорила уже мало понимая – что именно. Говорила о зле, о людях, которых нужно спасти, о том, что они ведь не трусы, а настоящие бойцы...

Но в груди ее и в мыслях бешено металась одна мысль – она должны была быть там, среди соплеменниц, которые сейчас, быть может, уже из последних сил сражаются, пытаясь сдержать рвущийся к их мирам поток техносмерти!

Кем угодно – пилотом – пусть даже «Сойки», штурманом, канониром – хотя бы рядовым штрафной роты, из которых комплектовались аварийные команды!

Там, где сейчас ее мама – ибо нигде кроме как на поле решающей битвы она быть не могла!

Там, где сейчас была бы она, если бы не сбежала, не зная, что фактически дезертирует...

( По молодости и политической наивности, Милисенте не пришло в голову, что уж ее бы там как раз и не было бы – наследницу наверняка бы отправили бы в глубокий тыл, под надежную защиту. Но это так, к слову.)

И теперь она должна сделать все, чтобы помочь им.

С непонятным замиранием сердца, словно под каким-то гипнозом, члены экипажа «Пассата» слушали ее речь.

Что-то было в ней сейчас – в этой вроде бы самой обычной девушке. Что-то, что словно давало ей право командовать, придававшее ее словам особую значимость и силу...

– Ну, что решим? – подвел итог Александр, когда она закончила говорить.

Молчание было ответом.

– А чего решать? Надо помочь женщинам – или мы уже не мужики? – вдруг высказался Клайд. Тем более – что и выхода-то особого нет. Разве что бежать, только ведь не по нашему это – да успеем ли? Линкор-то прямо на нас прет.

– Кто-нибудь еще что-нибудь хочет сказать? – сухо произнес капитан.

– Устав Космопола... Мы нейтральные... – слабо выдавил из себя старпом.

– Ты что, Джейк, – меморандум Кромберга не читал? Насчет делишек Темной Лиги? – бросила Элина 1я. – Или, может, испугался?

– Ну, как знаете, – пробормотал старпом, пожимая плечами. Как показалось девушке, не слишком уверенно...

Борт «Пассата» 56 минут спустя.

– Ну, как? – напряженно спросила Милисента, уже раз, наверное, в третий.

– Вроде все нормально, только ведь это ж какого-качества изделие! – пробурчал оружейник «Пассата», вынимая щуп нанотестера из последнего контрольного гнезда. У базовых элементов разнобой в показателях на три единицы выше стандартного, формуляров на сердечники и индукторы нет. Да еще, не забудь, в движках половина стержней выгорела. – Не знаю – что тут вообще можно сказать?

– Но есть хотя бы надежда, что она сработает? – девушка с надеждой посмотрела в лицо Георгу.

– Не больше пятнадцати процентов, – процедил он.

Печально вздохнув, Милисента вытащила штекер источника питания контрольных цепей из разъема, и закрыла лючок.

– Кстати – вдруг встрепенулась она, – а как насчет внешнего возбуждения? Передатчики-то остались у пиратов!

– Не волнуйся, – успокоил ее Георг. – Раз капитан сказал – значит полетят как миленькие!

Тут, в малом катерном ангаре кроме них не было никого. Лишь семь угольно черных веретенообразных тела длиной метра два с небольшим каждое – боеголовки самого мощного из изобретенного людьми оружия – нуль-торпед.

Их моторные отделения находились рядом, за стенкой, в тамбуре, и даже тут давали знать о себе четырехкратно повышенным уровнем радиации, даже несмотря на то, что были упакованы в защитные пеналы.

И Милисента и Георг когда-то обучались обращению с этим оружием, и их подготовке к использованию. Естественно, на муляжах.

Но никто не думал, что его придется применять всерьез.

...Давно уже человеческий ум пытался найти достойное космических боев оружие. Давно и тщетно.