Дядя самых честных правил 8 - Александр Горбов
* * *
Ещё в октябре мы начали прокладку эфирной дороги по маршруту Злобино — Москва. Эдакую «служебную» ветку, на которой планировали обкатать технологию строительства и придумать способы её ускорения. Позже, когда запустится Екатерининская эфирная дорога, по этой ветке будут поставляться вагоны и локомотивы для неё.
До первого снега под руководством Кулибина успели проложить только небольшой участок. От мастерских через лес, обходя подальше усадьбу, до деревни Злобино. Строили фактически в ручном режиме — крестьяне вырубили деревья, просеку разровняли, используя здоровенный отвал и броненосец в качестве тягловой силы. Затем отсыпали невысокую насыпь и уже на ней установили плоские плиты со Знаками.
Получилось неэффективно, муторно и, главное, очень долго. Механизация, придуманная Кулибиным, хоть и облегчала работу, но не слишком её ускоряла. Да и насыпь выглядела крайне неудачным решением. Эдак мы эфирную дорогу будем сто лет на Дальний Восток тянуть! Я приказал остановить работы и засел вместе с Таней и Кулибиным за эксперименты почти на неделю.
Результатом этих «научных» изысканий стал целый набор средств, как чисто магических, так и механизированных. Кулибин взялся изготовить всё потребное за пару недель и чуть ли не переселился в мастерские на это время. Пока он корпел над «дорожной техникой», я на пару дней отправился в Добрятино.
На земле милейшего Петра Петровича имелись изрядные залежи песка. Он их никак не использовал, а вот мне они требовались. В результате за сходную цену удалось выкупить весь этот песок, а Добрятников обязался организовать его добычу и доставку в нужное место. И все остались в прибыли: и я, и Добрятников, и его крестьяне, получившие подработку.
Кроме того, у нас с Таней тоже была непростая задача. Мы выезжали на санях к тренировочным камням и до самой темноты проводили долгие ритуалы, прогоняя эфир через сложную систему Знаков и напитывая серебряные заготовки. Вернее, основную часть делал я, а Таня смотрела и училась. Раз в пару часов мы разжигали самовар и отогревались горячим чаем. Результатом нашей работы стали десять middle wand’ов. Простеньких, не идущих ни в какое сравнение с Нервным принцем, но вполне рабочих. Их я собирался раздать моим «деланным инженерам» для прокладки эфирной дороги.
Последним пунктом подготовки стал небольшой поход по зимнему лесу. Я взял Черницына и пять учеников, и мы отправились работать геодезистами. На лыжах прошли по будущему маршруту эфирной дороги до самого Гусь-Мальцевского. Наметили, как ляжет трасса, где нужно будет строить «мосты» через речушки, и расставили магические маяки. Эдакие простенькие устройства, пищащие в эфире. Именно на них и будем ориентировать прокладку эфирной дороги.
* * *
Утром первого декабря на платформе «Злобино-мастерские» было шумно и многолюдно. Я с Таней, Кулибин со своими подмастерьями, мои «деланные инженеры» и целая толпа рабочих, набранных из крестьян. Вся эта братия дружно грузилась в два пассажирских вагона, прицепленных к первому серийному локомотиву. За ними стояли ещё три платформы со странной «дорожной» техникой.
— Дядя Костя! Дядя Костя! Мы с вами!
Я обернулся на крик. По платформе ко мне семенила Ксюшка в обнимку с Мурзилкой. Он висел у неё на руках с усталым недовольством на морде. Снег и зимние прогулки кот не одобрял, предпочитая холода проводить в особняке, лёжа где-нибудь у камина или на кухне возле печки. Только мои магические упражнения могли выманить его из дома зимой, да и то не каждый раз. Поезд же и строительство эфирной дороги он считал поводом недостаточным, чтобы выбираться на мороз. Но противиться Ксюшке, которая и мёртвого уговорит, даже не пытался. За Ксюшкой, придерживая юбку, спешила Агнес. Несмотря на Талант, на деланную магию она смотрела с интересом и даже, насколько я знаю, просила Таню показать базовые приёмы.
— Константин Платонович, не возражаете, если мы присоединимся к вам?
— Садитесь в первый вагон, — я улыбнулся, — отправляемся через две минуты.
Кулибин не мог отказать себе в удовольствии лично повести поезд. Управлять техникой он любил едва ли не больше, чем её создавать. С помощником, будущим машинистом, он запрыгнул на подножку локомотива и полез в кабину. И почти сразу над перроном раздался протяжный гудок — сигнал об отправлении. Поезд дёрнулся, громыхнул сцепкой и медленно двинулся вперёд.
Ксюшка прилипла к окну, разглядывая проплывающую мимо берёзовую рощу, засыпанную снегом.
— Дядя Костя, а быстрее можно? Чего мы ползём, как улитка?
— Пока нельзя.
Всего десять минут малым ходом, и поезд добрался до конца построенной ветки. Засвистел эфирными «тормозами» и с лёгким толчком остановился.
— И это всё⁈ — Ксюшка обернулась ко мне. — Мы же кататься ехали!
— Мы ехали строить эфирную дорогу. Кто тебе про катание сказал?
Она недовольно засопела. Понятно — сама придумала, сама разочаровалась.
— А когда обратно?
— Вечером.
Она надулась ещё больше.
— Вы, значит, работать будете, а мне скучать? Давайте вы меня обратно отвезёте.
Мурзилка насмешливо фыркнул. Уж ему-то скучно в тёплом вагоне не будет — завалится спать и все дела.
— Нет, деточка, придётся тебе здесь побыть до конца. В следующий раз будешь спрашивать, для этого человеку и дан язык.
— Не волнуйтесь, Константин Платонович, — Агнес подошла к Ксюшке и положила ей руки на плечи, — я найду, чем занять ученицу.
Девочка вздохнула и по-взрослому закатила глаза. Я усмехнулся и громко скомандовал:
— Чего ждём? Выгружаемся!
Я спрыгнул на землю первым, помог спуститься Тане и зашагал к голове поезда, туда, где заканчивался недостроенный путь.
Локомотив висел над землёй, поддерживаемый эфирным полем. Будто уперевшись в лес, стеной вставший шагах в двадцати.
— Все здесь? — обернувшись, я окинул взглядом «деланных инженеров». — Тогда приступим.
Мастер-класс по работе со сложными связками и самоуправляющимися конструктами начался. Я встал перед локомотивом лицом к лесу и, как фокусник, вытащил из рукава middle wand. Крутанул Нервного принца в руке и быстрым движением нарисовал в воздухе пару Знаков. Морозный воздух колыхнулся и мягкой лапой ударил по снегу. Не прошло и трёх секунд, как он сдул снег до самого леса и избавил ели от белых шубок. Так-с, рабочее поле готово.
— Смотрим внимательно, судари и сударыни. Рисунок надо создавать быстро, чтобы не допускать лишнего рассеивания эфира. Я буду комментировать
