Великая княжна Настасья - Айлин Лин

В палаты вошёл высокий мужчина, светловолосый, с тёмно-зелёными глазами в окружении рослых ратников, коих он был выше почти на голову.

- А вот и тысяцкий мой, - промолвил Ярополк, - Деян Могутович.

Я вздрогнула и поникла, он ведь намного старше меня! Взгляд хмурый. Тысяцкий окинул взором оставшихся гостей, даже не задержав на мне глаз. Ой, чует моё сердце, нелёгкой будет жизнь семейная!

А Ярополк тем временем продолжал:

- Сказывай, какие вести пришли из Царьграда?

Деян сдвинул брови, тяжело опустился на скамью:

- Собрал Владимир войско, да только на Новгород идти он хочет.

- Ну, что же, - тихо проговорил Ярополк, - а и того ждать следовало. Он там на княжение ещё батюшкой был посажен, народ его знает. Чает и там войско собрать в подмогу.

От стола послышался гул голосов: ближние князя уверяли, что не пойдёт за сыном рабыни народ.

Великий князь молча выслушал всех и, не проронив и слова, жестом велел всем удалиться.

Я поднялась вместе с остальными, когда услышала голос Ярополка:

- Останься, княгиня, потолкуем с тобой.

Палаты опустели, слуги суетливо убирали со столов, а я ждала, что молвит мне князь.

Он долго изучающе смотрел на меня:

- Скажи, правда ли, что известен тебе секрет греческого огня? – глаза его были прищурены, словно буравчики, ввинчиваясь в душу.

- Нет, великий князь, сей секрет мне неизвестен.

- Не лги мне, - взвинтился вдруг Ярополк, - я же и по-другому спросить умею!

- На всё твоя воля, а только это правда, - я мысленно собралась, уняв разыгравшиеся нервы, голос мой был спокоен, ни к чему сейчас паниковать. Подняла глаза и прямо посмотрела на собеседника, расправила плечи – двум смертям не бывать, а одной не миновать.

- Тогда чем ты печенегов перебила? – чуть сбавив тон, продолжил интересоваться князь.

- Это не греческий огонь. Это огненный порошок. Купил его отец у заезжих купцов. Тайна изготовления мне неизвестна, я уже отправила людей найти нужных торговцев и привезти мне ещё. Ты тоже можешь послать своих людей в Чин, там и купить сколько нужно.

- Вот как… - голос Ярополка был приглушён, но в нём ощущалась плохо скрытая ярость – мне не верили, - но сомнения меня одолевают – лукавишь ты, ой лукавишь! Знаешь ли ты, маленькая княгиня, птенец вежинский, что могу я тебя при себе оставить, пока не одумаешься?

- Зачем тебе моя жизнь, великий князь? Я правду сказала. Отпусти меня в Вежу, хорошую службу сослужу тебе на воле, - пришла пора торговаться за свою жизнь.

- Вот как, - ухмыльнулся князь, - что можешь ты предложить мне? Кроме того, что послала искать неведомых торговцев в загадочном Чине.

- Мои розмыслы новое оружие придумали, и работает оно только с огненным порошком. Не волнуйся, великий князь, отец купил его вдосталь, хватит и тебе, чтобы победить врага.

- А зачем мне ждать, пока ты всё сделаешь и сюда отправишь? Оно сподручней здесь, - развёл он руками в стороны, - говори, что надобно для нового оружия, мы и сами уразумеем твою науку, чай не дурней других. А в Вежу за огненным порошком я найду кого отправить.

Я замялась, по всему Ярополк уже передумал отпускать меня: вести от Владимира пришлись совсем некстати.

Князь вернулся к столу и раздражённо за него сел, а пока ждал моего ответа, взял и закинул в рот кусок пирога.

- Экх!

Внезапно закашлялся он, резко встал, захрипел, лицо его налилось алым, руками потянулся к своему горлу.

Я обмерла на мгновение, не зная, что делать. А тем временем мужчине становилось всё хуже. Да он же сейчас задохнётся!

Пока я соображала, что делать, гридни подняли шумиху. Послышалось: «Князя отравили!»

Прикинув свои размеры, поняла, что мне со здоровым мужиком не справиться, цапнула за руку первого попавшегося воина и рявкнула:

- Делай как я: обхвати великого князя вот так, - я буквально прыгнула к опешившей Варваре, решив с её помощью продемонстрировать как надо. – Сильнее! Не жалей! – мой голос, наверное, весь город слышал.

От прилагаемых усилий гридень сравнялся цветом лица с Ярополком, вот только не так он делал, неправильно!

- Ещё! - топнула я ногой. – Смотри, вот так! Давай же! Не то задохнётся!

Парень всё не мог взять в толк, как именно надо, а князь тем временем уже начал терять сознание. Варвара взяла ситуацию в свои руки:

- Я поняла как. Сама всё сделаю! – и отшвырнула гридня, как тряпичную куклу.

Я объяснила ещё раз, как правильно сложить руки. Варвара кивнула и повторила. В итоге кусок пирога вылетел из раззявленного рта Ярополка, смачно вписавшись в стену. Князь упал на стул, глотая воздух ртом. Лицо постепенно светлело. Отдышавшись, поднял на меня всё ещё мутные глаза:

- Жизнью тебе обязан, Настасья, ступай пока к себе, продолжим разговор завтра.

Я не стала задерживаться и поспешила прочь. Меня знатно трясло – великий князь чуть не погиб на моих глазах.

Оказавшись в выделенной светлице, Варвара дала волю своему гневу:

- Здесь ему сподручней! – буквально рычала она.

- Остынь, грозная воительница, - подошла я к ней, - вечер за нами, завтра решим, что делать дальше.

Она с силой ударила по лавке рукой:

- Ну, если и после того, как ты жизнь ему спасла, он на своём стоять будет, то точно тебе говорю, выкраду и увезу в Вежу. А там за себя постоять сможем, удивим всех до смерти!

Забежала Алёнка, увидев настроение Варвары, пискнула и зашла мне за спину. Я обернулась к ней:

- Ну, что, вызнала чего?

- Да, княгинюшка, завтра Ярополк сватать тебя будет за Деяна, того огромного, что про Владимира сказывал.

Глаза воительницы округлились, она не знала о моей грядущей свадьбе:

- Так князь ещё и соглядатая к нам подослать хочет? И в мужья тебе его прочит?

Я испугалась, что в гневе моя охранительница кинется в княжеские палаты, с мечом наперевес!

- Тише, Варвара, тише. Я знаю уже об этом, не говорила, чтобы ты зазря не волновалась и без того хватает проблем. Только Деян сын Могуты, нашего воеводы, да ты не застала его живым. Дядька был для меня родным человеком, может, и сын в него пошёл.

- А ты,