Валерий Ковалев - Левиафан
- Вопросов нет! - пробасил стоявший на правом фланге Ксенженко.
- Тогда назначаю поход. Выход через час.
После этого команды занялись последними приготовлениями, а адмирал со штабом отправился в индейское поселение.
Весь луг перед ним пестрел сотнями стоявших рядом со своими мустангами воинов, радостно приветствовавших появление союзников.
- Мы готовы, Морской змей, - подойдя к Мореву, приложил к груди руку Текумсе. - По пути к нам присоединятся отряды мохоков, шауни, кайюга и сенека.
- Нас ждет великая победа, - добавил Тенскватава. - Маниту услышал Ночной гром.
Далее еще раз были уточнены способы связи - индейцы должны были присылать конных гонцов в захваченные форты по маршруту следования кораблей и координировать свои действия, а также порядок обращения с пленными. Все, сложившие оружие, могли свободно покинуть Канаду или остаться на ее территории, признав власть Лиги племен.
Через час, последние, в боевой раскраске всадники, скрылись под сенью лесов, а "Левиафан" с "Аскольдом", дав прощальные гудки, вышли из бухты.
- Спаси Христос, - перекрестил корабли стоящий на берегу Кузнецов, и его промысловики сделали то же самое.
Где-то, под сенью сосен, хрипло прокаркал ворон.
...Оставив позади базу, крейсер и фрегат проследовали в залив Джеймса и ранним утром атаковали первый неприятельский форт Олбани.
Точнее это сделал шедший впереди "Аскольд".
Первым же залпом он сшиб мачты у стоящего у причала английского фрегата, после чего перенес огонь на укрепления. Зажигательные снаряды быстро сделали свое дело, и спустя полчаса все было кончено. Над единственным каменным зданием форта взвился белый флаг, и его гарнизон сдался.
К сошедшему на берег Мореву со штабом, под конвоем доставили командира форта, а также нескольких офицеров.
- Я протестую! - заявил, выступив вперед, сухопарый веснушчатый майор, с громкой фамилией Стюарт, - вы напали на нас без объявления войны.
- Отнюдь, - последовал ответ. - Ваш десантный отряд в Квебеке, первым начал военные действия в отношении индейцев. Или ни так?
Ответом было молчание.
- А теперь слушайте меня внимательно, - через переводчика сказал адмирал. - Вы и ваши люди немедленно займетесь ремонтом судна - он кивнул на фрегат, - после чего погрузитесь на него и отплывете в Квебек. Если к нашему приходу там будет английский гарнизон, все может повториться. Надеюсь это понятно?
- Понятно, сэр, - ответил майор, глядя, как догорают остатки форта.
- И не вздумайте задерживаться, - добавил Круглов. - Это в ваших интересах.
Затем, взяв на борт одного из плененных офицеров, корабли снялись с якорей и взяли курс на мыс Хенриетта - Марайа, где располагался форт Джордж.
Названный в честь одноименного принца, он был выстроен на прибрежной скале, имел гранитные бастионы, втрое больший, чем в Олбани гарнизон и изрядное количество артиллерии. Здесь же, неподалеку, находилась одна из крупных факторий компании Гудзонова залива, а за ней, на плодородной равнине, раскинулся поселок колонистов.
Подойдя к мысу, корабли встали на якорь ввиду форта, и в целях возможного исключения кровопролития, на берег выслали парламентеров.
- Вы должны убедить командира форта сдаться, - сказал Морев отправляемому с ними английскому лейтенанту. - В противном случае мы разрушим форт.
Спустя час шлюпка вернулась, Лобанов с Пыльниковым доложили, что от сдачи комендант отказался и, словно в подтверждение их слов, с бастионов крепости грянул орудийный залп.
Ядра упали в море с недолетом, после чего на крейсере была сыграна торпедная атака, и, спустя несколько минут, скала вместе с укреплением взлетела в воздух.
- Был форт и нету, - хмыкнул Круглов, наблюдая в бинокль, как в море рушатся его останки, - Александр Иванович, высаживаем десант?
- Да, - кивнул Морев, и корабли подошли ближе к берегу.
Когда моряки высадились на него, он представлял печальное зрелище.
Тут и там, среди дымящихся развалин виднелись трупы и стенали раненые, а в сторону леса резво бежали остатки гарнизона.
Их решили не преследовать, а раненым оказали помощь и передали поселенцам.
Те были весьма напуганы и один из них, судя по виду, пастор, выразил опасения за дальнейшую судьбу жителей.
- У вас есть выбор, - перевел слова Морева Длинное крыло. - Вернуться туда, откуда вы пришли, или остаться здесь и жить в дружбе с индейцами. Подумайте.
На следующее утро к форту прибыли два гонца от Текумсе, с вестью, что индейские отряды продвигаются вглубь страны и уничтожили несколько английских гарнизонов.
- А как с мирными жителями? - поинтересовался адмирал.
- Мы их оставили в живых, - был ответ. - Как ты того хотел, Морской змей.
...В начале осени, когда по небу к югу потянулись караваны журавлей, оставив позади Баффинову землю и Ньюфаундленд, корабли вошли в залив Святого Лаврентия.
Молва об их фантастической силе и мощи оружия, а также союзе с Лигой племен, летела на тысячи миль вперед, и практически все береговые форты англичане оставили без боя. Погрузившись на имеющиеся суда, их гарнизоны поспешно отбыли в Квебек.
Основанный в 1608 году французским исследователем и дипломатом Самюэлем де Шампленом на месте ирокезского поселения Стадакона, он имел статус колониальной столицы.
Город был хорошо укреплен, отличался монументальной архитектурой, многочисленными каменными домами знати и лачугами бедняков. Его окружали девственные леса и пастбища с крестьянскими поселениями.
На момент описываемых событий в Квебеке проживали восемь тысяч жителей, число которых непрерывно увеличивалось из-за прибывающих туда беженцев.
В порту высился лес мачт всевозможных судов и лодок, казармы, постоялые дворы и жилища обывателей были переполнены, многие ютились под открытым небом.
Губернатор Канады, Гай Карлтон лорд Дорчестер, был в недоумении и растерянности.
Летом в порт пришла эскадра кораблей с двумя тысячами морских пехотинцев, и ее командующий, вице - адмирал Корнуэльс, вручил губернатору письмо короля Георга.
В нем содержался приказ об открытии военных действий против высадившегося в Канаде русского адмирала Морева, вступившего в преступный союз с индейцами до их полного уничтожения. Кроме этого, Корнуэльс сообщил, что в настоящее время в Портсмуде формируются еще две эскадры, прибытие которых ожидается в ближайшее время.
- Мы затравим русского медведя в его берлоге, - самодовольно заявил адмирал. - А пока вплотную займемся индейцами.
Однако как только морские пехотинцы исчезли в лесах, столицу наводнили остатки разгромленных на побережье английских гарнизонов и толпы беженцев из центральных районов, рассказывающие всяческие ужасы о небывалом вторжении.
А спустя месяц, из Портсмуда, вместо ожидаемых эскадр прибыл посыльный люгер[41] с депешей от Первого лорда Адмиралтейства, которой Корнуэльсу вместе с десантом, предписывалось немедленно вернуться в Англию.
- В королевстве хаос, - сказал его капитан с глазу на глаз губернатору и адмиралу. Неведомая комета полностью разрушила Лондон и лишила нас божественного монарха. Луддиты* повсеместно восстали, ломают машины и ведут сражения с регулярной армией.
- А кто правит страной? - последовал закономерный вопрос.
- Остатки парламента. В Ливерпуле.
Выполнить последнюю волю почившего в бозе монарха оказалось сложнее, чем думалось.
Посланные вслед за экспедиционным корпусом гонцы больше не вернулись, а вскоре в окружавших столицу лесах, появились отряды индейцев.
Соединившись у озера Биг Траут с другими военными отрядами, Текумсе направил большую часть из них на Северо-Западные территории, а сам, во главе пятитысячного войска, двинулся через Манитобу и Онтарио, в провинцию Квебек.
Запылали английские лесные укрепления и фактории, а на реке Аттавапискат, состоялось решающее сражение.
Высаженный Корнуэльсом морской десант, руководимый генералом Макдональдом, сжигая по пути оставленные индейцами селения, остановился на ночлег на ее берегу, у уходящего к северу горного каньона.
У воды запылали сотни костров, командующему и офицерам установили палатки.
- Проверьте караулы, Пит, - бросил генерал адъютанту. - И велите подать ужин, я чертовски голоден.
- Слушаюсь, сэр, - энергично кивнул молодцеватый капитан и, звеня шпорами, отправился выполнять приказания.
Вскоре, усевшись за походный стол и вооружившись ножом с вилкой, Макдональд отдавал дань копченому медвежьему окороку, обильно запивая его крепким джином.
