Андрей Уланов - Принцесса для сержанта

— А на твое заклятие сейчас половина окрестных орков не сбежится?

— Даже если они почуют волшбу, — хмыкает гном, — эти трусливые уроды никогда не рискнут войти в мертвый город.

— Могут и рискнуть, — возражает эльф. — Если за их спинами встанут черные колдуны.

— Довольно, — обрывает спор принцесса. — Нам нельзя стоять на месте.

— А идти нам можно?

— Идти нам нужно, — уверенно произносит девушка. — И я даже знаю, куда!

— Поправка, — добавляю я. — Не идти, а бежать!

Это был храм.

Хотя по внешнему виду сходства с нашими церквями никакого. Куда больше на театр похоже: лестница широкая из белого камня, купол и прямо над входом конная вздыбленная статуя. Только Петра Первого в седле не хватает для полноты композиции.

— Храм Белого Коня, — обернувшись, на бегу выдыхает эльф. — В Седжане…

Я изловчился и раскрытой ладонью пнул его промеж лопаток.

— Шевели копытами! — ору. — Олень быстроногий! Потом будешь лекции читать… и про лошадь, и про горячку.

Твари, похоже, слишком поздно сообразили, куда именно мы направились. В улочках-то у них все преимущества были, а на открытой площади… сволочи они, конечно, живучие донельзя, но думаю, если удачно по гляделкам полоснуть, мало не покажется. Что бы там Дара ни говорила.

Уже когда до ступеней добежали — вой в спину ударил.

А вот хрен вам, злорадно думаю, не выгорело! Теперь хоть войте, хоть зубами щелкайте — упустили добычу-то.

Закинул автомат за спину, схватил гнома за плечо — тот было начал на ступенях пристраиваться, хрипя лучше любой лошади, хоть белой, хоть в яблоках, — и потащил вверх.

Только в дверях замер.

Помнится, Дарсолана рассказывала, как у них при штурме столицы народ в храме укрыться пытался. Здесь, похоже, дело так же обстояло.

Весь пол — а храм большой, просторный, алтарь в дальнем конце игрушечным кажется — сколько хватало взгляда, был костяками усеян. Большими и поменьше… ну да явно не мужики призывных возрастов тут спасались.

— Удивительно…

Я сначала решил, что ослышался.

— Колин?

— Удивительно, — повторяет эльф. — Все эти века… Тьма так и не посмела ступить на порог этого храма.

— Хочешь сказать, — обводит рукой скелеты гном, — все эти люди от старости скончались?

— Голод… жажда…

— Не так…

Дара, осторожно ступая между скелетами, ушла вперед шагов на тридцать. Но при этом голос ее слышался совершенно четко, хоть и говорила она негромко. Снова магия? Или просто акустика в этом зале особо хитрая?

— Когда я бросила то заклятие, храм проснулся. Он почувствовал отблеск Света… и ожил. Указал мне путь. И показал прошлое…

…прошлое…

И тут я словно раздвоился. Один Сергей Малахов остался стоять на пороге залитого лунным светом древнего кладбища, а второй…

…второй увидел площадь, заполненную черной ордой. Рев, звон стали, крики и вой. Нечисть, орки, люди… никто из них не мог приблизиться к ступеням. И магия их тоже была бессильна — даже драконье пламя гасло, растворялось в воздухе, не касаясь белого купола.

Тогда они подтащили камнеметы. Огромный валун, крутясь, взвился в воздух… прицел был верен, и я едва не шарахнулся в сторону, запоздало сообразив, что вижу эту древнюю… кинохронику, что ли? Словно из глаз коня, того, что над входом. Но и валун не достиг цели, отскочил назад, прихлопнув дюжину орков…

А враг спешил. Враг знал — от побережья идет новая армия, и, чтобы раздавить ее в новой битве, ему потребуются все войска. Еще он знал о запасах еды в подземелье, о доверху наполненной водой каверне…

И тогда площадь окуталась дымом.

Очнулся я на полу. Поднялся, горло потер, огляделся… не люблю говорить в пустоту, а сказать пару ласковых очень хочется.

В итоге привязался взглядом к фреске на потолке, где Белый Конь среди облаков летел.

— Знаешь что, товарищ лошадь, — говорю. — Спасибо, конечно, что приютил, отдельное — за исторический экскурс… но вот насчет смерти от удушья… мог бы без таких подробностей.

— Нет, не мог.

С вами никогда камень разговаривать не пытался?! Мысленно! Ощущения в голове, доложу я вам, совершенно… непередаваемые. Дон Жуан со своим ходячим памятником и половины, как говорит старший лейтенант Светлов, ньюансов гаммы не испытывал.

— Дождь смыл со стен копоть, но время не стерло память.

— Память — это хорошо, — киваю. — Правильно делаешь, что помнишь. А как насчет живым помочь? Там, снаружи, если ты не в курсе, война все еще продолжается…

— Я могу защитить вас.

— Пока опять обкуривать не начнут?

— Я могу…

И впал в задумчивость. Интересно, думаю, насколько быстро у него мыслительные процессы протекают?

— Вам предстоит долгий путь сквозь Тьму. Я могу сделать его короче.

— Поясни.

— У меня осталась Сила, — бубнит в голове храм. — Но не желание ждать. Я устал.

Тоже мне… караульный на посту.

— Женщина открыла мне вашу цель. Я могу создать портал, который перенесет вас!

— Что, прямо на место? — уточняю я.

Такой поворот событий, конечно, был бы удачей неслыханного значения. Не ползти на брюхе по вражеской территории неизвестно сколько, а раз — и в дамки.

— Нет. В ближайший к нему храм Белого Коня.

Малость похуже, но, соображаю, все равно очень неплохо. Даже если просто из района этих проклятых орочьих учений перебросит, и то хлеб будет. Ну и топать на неделю-другую меньше тоже не в убыток.

— Идет! — киваю. — Давай свой портал!

Храм не ответил. Вернее ответил, но не голосом. Пол под ногами задрожал, словно при хорошем артобстреле, так, что кости сантиметров на десять начали в воздух подскакивать. Потом алтарь вспыхнул сине, и это сияние от него расширяющимся кольцом в стороны рванулось. А за ним — еще одно и еще…

Ну, думаю, если у этой лошади что-то не выгорит… после такой вот иллюминации нас не то, что орки — слепоглухие засекут.

Алтарь полыхнул еще ярче, и с вершины купола словно невидимая молния сорвалась, грохнула о пол — скелеты в сторону размело — и в центре зала фиолетовый полукруг возник.

— Спешите! — грохочет храм. — Сила на исходе! Скорее!

После такого приглашения, понятно, третьего звонка никто дожидаться не стал.

Вывалились мы в какую-то часовенку.

— Сергей…

Оглядываюсь — а троица спутников моих глядит на меня… ну, будто пять минут назад с неба «дуглас» свалился, а из него вышел товарищ Сталин и лично мне на куртку Золотую Звезду привесил. А потом еще и с очередным званием поздравил.

— Эй, — окликаю их. — Ау? Вы чего?

— Ни один смертный, — отрешенно так, глядя даже не на меня, а куда-то сквозь, произносит гном, — от начала времен ни один смертный не осмеливался так разговаривать с богом.

Теперь уже у меня челюсть отпадать начала.

— Фигли, — говорю. — Ты чего? Какой еще бог?

— Белый Конь.

— Ну здрасте. С каких это пор лошадиная статуя в боги произвелась?

— При чем тут статуя? — хмурится эльф. — Каменный конь над входом — всего лишь символ. Камень не умеет творить чудеса, Сергей, и к мысленной речи он тоже не способен. Ты говорил с богом.

Та-ак… приехали, называется.

— Ребята… если это розыгрыш, шутка такая… момент вы неподходящий выбрали.

— Ты говорил с богом, Сергей.

— Да ну… нет, не может быть.

— Не может, — тихо шепчет Дара. — Но ты совершил невозможное.

Я сел. Отложил автомат. Схватился за голову и попытался не позволить ей на манер фугаски разлететься.

Аб-балдеть. Атеист, комсомолец — и с богом… хватай мешки — вокзал уходит!

Минут пять я так сидел. Может, больше. Не знаю. И башка была абсолютно пустая, хоть физические опыты в ней ставь по изучению свойств межпланетного пространства.

А потом вдруг успокоился.

Ну, поговорил с богом! И чего? Не укусил же он меня, в самом деле. Наоборот, помог.

Ладно.

Поднимаю голову — троица стоит, где стояла… и взгляд примерно тот. Ждут, когда мессия новоявленный чего-нибудь проглаголет.

— Вот что, — говорю. — Пойду-ка я гляну, что снаружи происходит. И куда нас вообще забросило.

Подошел к дверям — или у храма непременно ворота считаются? Глянул — ну да, петли уже лет двести как ржа доела — и пнул их ботинком.

Они даже не распахнулись — рухнули. Мягко так, почти беззвучно — только пыль гейзерами брызнула.

А за воротами…

Много я всяких разностей увидеть ожидал. Орков или еще какие темные силы. Но вот что на меня метров с пятидесяти — считай, в упор! — немецкая 75-миллиметровая пэтэо Pak-40, насквозь знакомая, хобот свой целить будет, честно говоря, совсем не рассчитывал.

И ни души вокруг.

Что еще за чертовщина, думаю, просто бред какой-то.

— Вот что, — не оборачиваясь, говорю, — вы пока за порог не суйтесь. Сначала я схожу, гляну, что тут и как.