Андрей Круз - На пороге Тьмы

— Лады, почесал.

И почесал, само собой. Выбежал на улицу, уже привычно выматерившись, когда ветер бросил в лицо мелкие холодные капли дождя, закинул свои узлы в машину, у которой уже стояли двое парней из общаги, с любопытством разглядывая.

— Как тачка? — спросил один из них, со знакомым лицом, кажется из первой группы, мы у них смену принимали.

— Жрет мало и едет везде, — кратко описал машину я, усаживаясь за руль.

К Насте не опоздал, бибикнул минута в минуту, как обещал. Вскоре дверь парадного распахнулась, выскочила она и Лена — соседка по квартире.

— Вов, Ленку подвезем? — спросила Настя, закидывая в машину объемистую сумку. — У нее тоже свидание.

— Куда? — спросил я, в очередной раз поднимая тент, чтобы в «тазик» можно было залезть.

Заодно покосился на сумку. Интересно, это то, на что я надеюсь, или что-то другое?

— В шашлычку, Пашка будет там, — сказала Лена.

— Без проблем, — кивнул я. — Поехали?

Сейчас, крутя баранку «тазика» я сам себе удивлялся, и чего это я еще пару дней назад даже машину здесь иметь не хотел? Вон оно как удобно, и по темноте не боязно, не то что еще вчера утром, когда я собирался бежать от аэродрома до общаги с карабином наперевес, ожидая нападения из-за любого угла. Не то, чтобы сейчас его ожидать нельзя было, но кинуться на меня уже не так просто — и сбежать могу, и даже задавить.

Было темно, но еще не слишком поздно. В кругах света у парадных местами стояли люди, разговаривали и смеялись, заведение под названием «Пивная», судя по тому, что удалось разглядеть через зарешеченные окна, была вообще забита — люди плечом к плечу стояли за высокими столами, и «Би-Бопа», местного джаз-клуба, кучковались машины, да и у других заведений их тоже хватало, несмотря на будний день — детей нет, ничто не держит людей дома, а где еще, как ни в кабаке, проще всего забыть об окружающей действительности? Вот и я сейчас тороплюсь смазать воспоминания" о сегодняшней нашей поездке, превратить их из тех, от которых мороз по коже, в байку, в такую, какую принято за кружкой пива друзьям рассказывать: "И прикинь — эта хрень мне прямо на капот сигает! Я чуть в штаны не навалил, крест на пузе! Га-га-га!"

— А! Настя, Лена, Володя! Гамарджоба! — приветствовал нас Шалва, воздев толстые руки в жесте невероятной радости. — Рад, хорошо, что зашли. Сейчас как раз свинку разделали, лопатку на шашлык пустили, очень кстати.

Я огляделся — шашлычная была почти что забита, осталась пара столиков свободных, не больше. Поэтому спешно заняли тот что получше, ближе к стойке, потому что второй свободный был совсем на проходе.

Пока Шалва за стойкой принимал у меня заказ на еду, официантка быстро водрузила на стол морс, водку и "вступительный набор закусок" вроде неизменного сыра и солений. Так что когда я уселся, Настя успела взять инициативу в свои руки и налить смесь водки с морсом в стаканы.

— Ладно, дорогой, — сказала она. — Со счастливым возвращением, молодцы. Машинка понравилась, кстати. А завтра начну тебя учить… не забыл?

— Неа, не забыл, — помотал я головой. — Быть мне Чкаловым, нутром чую. Лен, Пашка когда ожидается?

— Скоро, — глянула она на часы, висевшие на стене. — Вот-вот подойдет.

Часы висели как раз над входной дверью, и едва она произнесла эту фразу, как в эту самую дверь Паша и вошел. На этот раз увидел нас сразу, подошел, перецеловал дам, пожал мне руку и плюхнулся на лавку.

— Стакан мне дадут? — спросил требовательно.

— А ты чем его заслужил? — аналогичным же тоном спросил его я. — В наше тяжелое время стакан надо заслужить.

Вакантный стакан на столе был, и я его к Пашке придвинул.

— Я, в отличие от тебя, бездельника, сегодня на службе был, полноценный рабочий день.

— Это с чего это? — удивился я.

— А я теперь еще и за инспектора, между прочим, — сказал Пашка. — Строения объезжаем на предмет проверки состояния, как там к противодействию Тьме готовы. Ввели новые должности как раз после тех «пионеров» в кинотеатре, так что в отличие от тебя, у меня не три выходных, а два. Сутки, день отдыхаю, потом просто рабочий день, еще день отдыхаю, ну и опять сутки.

— Ну, может и правильно, — согласился я. — Так хоть польза от тебя будет, бездельника.

— Ну ты нахал, — засмеялся он. — Кстати, как скатались? Слух дошел, что машины притащили?

— Точно, — кивнул я. — Притащили. Одну сдали, одну себе оставил.

— С проблемами?

— Было немного, — ответил я. — Под конец «гончие» гнали целой стаей, еле вырвались.

Паша нахмурился, покачал головой.

— Это не "немного", — сказал он. — «Гончие» одни из самых паскудных тварей, от которых уйти — большое счастье. В разведбате недавно такие патруль порвали возле Лыково, это а границе Тьмы. Шесть человек, в пешем порядке деревню осматривали, так на них со всех сторон, до бронетранспортеров добежать не успели.

— Легко верю, — кивнул я. — Скорость очень впечатлила, даже не верится, что такое бывает. Особенно прыжки. Компьютерная графика какая-то, не может живое существо так скакать.

— А они и не факт, что совсем живые, — сказала Лена. — До сих пор толком не понятно, как они устроены.

— Не потрошили? — удивился я.

— Пытались, я думаю, — сказала она. — Толку-то? Там через Тьму ничего не видно, а когда она развеивается, так и существо испаряется. Руками щупали, воде как — что-то внутри есть, но много ты разберешь в перчатках и наощупь?

— Рентген? — предположил я.

— Их не берет, не прозрачные.

— Откуда ты такая грамотная? — удивилась Настя, посмотрев на подругу.

— Я же говорила, что раньше у Милославского на «ферме» работала, потом в больницу перешла.

— Что за «ферма» у профессора? — спросил я.

— Десять километров от города, в бывшем железнодорожном депо вроде как исследовательский центр открыли, — сказал Паша. — Вроде экспериментальной базы. Пытаются выращивать там всякое, вот и прозвали «Фермой». А за городом потому, что всякое случиться может.

— А я и не знал…

Вскоре принесли шашлык, что вызвало немалое оживление за столом — есть хотелось уже всем. Накалывая кусок на вилку, я задумался, я затем спросил:

— Слушайте, а как получается, что тут вообще мясо есть?

— В смысле? — замерла с вилкой у рта Настя.

— В смысле того, что свинья сколько растет? Как мы стареем?

— Нормально она растет, — ответила Лена. — И собаки нормально, и кошки, и все остальное. И раны заживают у нас нормально, и насморк за неделю лечится.

Я помолчал, усваивая сказанное, потом снова спросил:

— Ну а как получается, что мы долгожители?

— Что-то со временем, — ответил Паша. — Только люди, больше никто. Мы… мы как-бы не совсем этому миру принадлежим, есть такая версия. И его время к нам относится не совсем напрямую.

— Погоди, старение ведь процесс физический? Так? — окончательно запутался я.

— Может и так, — кивнул он. — А может и нет.

— Милославский говорит, что физическое старение вторично, я его сама об этом спрашивала. — сказала Настя. — Мы стареем в силу какого-то нашего отношения с течением времени, а физические процессы под это уже приспосабливаются. Поэтому рана зарастает нормально, а вот ребенок растет медленно. Потому что рост и есть старение, а заживление раны — просто процесс. Кстати, забеременеть здесь тоже очень трудно. Никто не предохраняется давно, а случаев единицы. Что-то не так с нами здесь.

— Есть еще момент, — заговорила уже Лена. — Беременная женщина, которая провела вблизи зоны Тьмы достаточно много времени, сутки, кажется, или больше, оказывается не беременной. Если на раннем сроке.

— В смысле? — не понял я. — Выкидыш?

— В смысле, что беременности словно и не было, — ответила она. — Вообще.

— Почему? — уже с мольбой спросил я, понимая, что уже вообще перестал что-либо понимать.

— Увидишь Милославского — спроси, — ответила она. — У него наверняка какая-то теория есть, а я не знаю. Но факт всем известный, хоть и тщательно скрываемый вроде как. Иногда на этом разведбат подрабатывает.

— В смысле? — повторил я свой «коронный» вопрос.

— В смысле, что если женщина залетела нежелательно, можно договориться, чтобы взяли в рейд, — ответила Лена. — Это не поощряется и стоит дорого, но реально.

— Наши тоже так халтурят, — добавил Паша. — Есть несколько человек.

— Это вообще как, преступление? — уточнил я.

— Если только против нравственности, — ответил он. — А вот вывоз гражданских в зону повышенной опасности — преступление. Которое предпочитают не замечать, но если с этим попадешься — штрафной отряд на полгода обеспечен. Кстати, шашлык офигительный сегодня.

— Ага, точно, — кивнул я, вцепляясь зубами в мясо.

Настроения провести весь вечер в компании не было, так что после ужина мы откланялись и поехали в «Би-Боп», где играл джазовый квартет из местных любителей музыки. Но хорошо играл, с фантазией, под них хотелось притопывать ногой и слушать, отставив в сторону стакан. Там было неожиданно неплохо, полумрак и уют, и даже напитки в баре при всей местной скудности выбора демонстрировали некое разнообразие, что делало честь фантазии барменов.