Мы будем первыми! Родное небо - Сергей Баранников

Мы выстроились возле кураторов в очередь за экипировкой. Это событие многие расценивали как увлекательное приключение, улыбались и шутили. Лишь некоторые недовольно морщили носы и явно брезговали лезть в грязь и воду, чтобы выудить оттуда сухие ветки.

Сама река оказалась совсем небольшой — всего метра три в ширину, а в глубину и того меньше. У берега можно было спокойно стоять в сапогах до колен и не бояться промочить ноги. Правда, чуть ниже она разливалась на добрых метров семь и затапливала почти всю балку, но и там не было большой глубины.

— Здесь русло узкое, поэтому течение очень быстрое. Будьте осторожны! — предостерёг нас Быков.

— Лётчики, за мной! — скомандовал Рязанцев и отправился в сторону балки.

Наши группы растянулись больше, чем на километр и приступили к работе.

— Мишка, давай работать в паре! — предложил Золотов, и я охотно согласился. Коля пусть и не самый прилежный студент, зато человек хороший, и в жизни на него можно положиться. К нашей бригаде присоединились Паша Куприянов, Стас Березин и Оля Федосеева. Девушку мы решили не нагружать тяжёлой физической работой и назначили её ответственной за мелкий мусор в виде пакетов, пустых бутылок и жестяных банок, а сами взялись за задачи потруднее.

— Раз-два взяли! — скомандовал я и потянул за ветки упавшего дерева. Вчетвером нам удалось вытащить его из воды и оттащить на пару метров, а большего и не требовалось. Потом рабочие распилят его на части и вывезут, но всё это время оно будет лежать не берегу, не мешая течению реки.

Через пару часов нас собрали на перерыв, раздали пирожки с картошкой и ароматный горячий чай. Мы устроились прямо на стволе поваленного дерева и приступили к трапезе. Только Оля не торопилась расправиться со своим пирожком.

— Оль, ты никак фигуру бережёшь? — ухмыльнулся Золотов.

— Можешь смеяться, но да. Мне мучное нельзя, — призналась девушка. — Не потому, что я вбила себе в голову какие-то ограничения, это медицинские показания.

— Извини, засмущался Коля, но мгновением спустя в его голове созрела другая идея. — Ты ведь всё равно свой пирожок не будешь, верно?

— Угощайся, — с улыбкой Оля протянула угощение Золотову.

После перекуса всех немного разморило. Свой участок мы практически полностью расчистили, поэтому разбрелись поискать где наша помощь может пригодиться. Любуясь красотой речушки, я забрёл в балку и отметил, что здесь работы ещё полно. Всей команде до конца дня хватит.

Я повернулся, чтобы подняться по склону, и только теперь заметил группу из четырёх человек, стоявших посреди тропы и следивших за мной.

— Эй, Чудинов! Ты от стада отбился, — хохотнул Меркулов и стал посреди тропинки, скрестив руки на груди.

Пройти дальше мне не представлялось возможным. Только через Константина. И в этом не было бы особой проблемы, не будь рядом ещё троих его товарищей — верной шестёрки и ещё двоих лётчиков. Неужели Меркулов всё-таки завёл с кем-то дружбу, или они здесь для количества и при первой же опасности сбегут? Проверять не хотелось, но, видимо, придётся.

— Это каким же болваном нужно быть, чтобы парой слов оскорбить сразу пару сотен человек, — спокойно ответил я. — Ладно я не стану обращать внимания на такого дурачка как ты, но у остальных ребят могут возникнуть вопросы.

— Знаешь в чём твоя проблема? Ты слишком высокого о себе мнения! — Меркулов не выдержал и решил спуститься ко мне, а его свора следовала за вожаком. Пока что они не выбивались вперёд, но я не сомневался, что непременно вмешаются. — А ещё, ты слишком много говоришь. Думаю, не помешает укоротить тебе язык. В этот раз твоего дружка-боксёра здесь нет, так что зря ты перья распушил.

— А раз на раз слабо, или ты всегда будешь таскать с собой эту свиту?

Я видел, что спутники Меркулова колебались и пока не решили стоит ли вступать в драку. Константину нужно начинать бой сейчас, пока они не передумали. Но он упустил момент.

— Эй, что тут происходит? — послышался сверху голос Фомина.

Я посмотрел за спину Меркулову и увидел, что Макс уже спускается по тропинке вниз.

— Фомин, катись отсюда, иначе и тебя разукрасим, — пригрозил Меркулов.

— А справишься, Костя? — послышался другой голос. По тропинке вниз спускались другие лётчики. Всего я насчитал пять человек, а среди них было двое тех ребят, которые общались со мной после прошлой драки. Похоже, сейчас они были на моей стороне.

— Парни, вы чего? — опешил Константин. — Мы же лётчики, братья по небу. Где ваша солидарность? Я всего лишь хочу проучить одного умника, который слишком много себе позволяет. Вы же слышали как он оскорбил моего деда! И потом, вы не в курсе всей сути конфликта…

— Раз считаешь нужным, дерись по-честному, один на один, — спокойно произнёс лидер лётчиков, которые стали возле Фомина.

Меркулов посмотрел на меня совершенно озверевшим взглядом, а в следующий миг бросился в драку. Разделяющие нас пару метров он перескочил буквально в два прыжка. От его первого удара я увернулся и немного сместился в сторону, чтобы уйти от другого. Константин не был мастером кулачного боя, но и мне было мало чего предложить в ответ. Я никак не рассчитывал, что придётся драться, а потому не тренировал этот навык.

И всё же регулярные физические нагрузки принесли результаты. Теперь я был уже не тем дохляком, которым казался в конце лета. Тело Михаила окрепло, быстрее двигалось, а в мышцах чувствовалась сила, пусть и не богатырская, но для Меркулова и этого будет достаточно.

— Страшно, да? — ухмыльнулся Константин, переводя дыхание.

Наш бой только начался, а он уже тяжело дышал. Я даже не стал отвечать ему, чтобы не тратить силы попусту, и не сбивать дыхание. Время играет на меня, нужно только не дать ему нанести точный удар.

— На, пёс! — Меркулов решил, что сломал меня морально, а потому слишком поверил в свои силы и провёл сильный размашистый удар.

Я без труда увернулся, отвёл его руку своей правой и залепил звонкую пощёчину с левой. Ударить кулаком всё равно