Рейд в опасную зону. Том 2 - Мэт Купцов
День пятый пути через долину Андараб начинается с серого рассвета. Небо затянуто пепельно-серыми облаками, которые, кажется, приглушают весь свет.
Отряд двигается медленно, почти наощупь, по тропе, которая то терялась среди зарослей, то появлялась вновь, напоминая о том, что люди здесь все –таки ходят.
Голод становился всё острее. О себе не думаю, о парнях.
Остатки сухарей, которые делили накануне, закончились ещё вчера. Теперь каждый ощущает, как желудок прилипает к спине.
Ноги всё тяжелее, а мысли постоянно возвращаются к одному — где найти хоть что-то съедобное. Вода тоже закончилась. Фляжки, которые мы наполняли у последнего ручья, давно опустели. Слишком долго идем, слишком сильно печёт солнце. Сегодня бойцы собирали утреннюю росу с травинок и листьев, но этого было ничтожно мало.
Долина Андараб не щадит никого. Крутые склоны, покрытые острыми камнями, мешают передвигаться быстрее. Каждый шаг грозит тем, что кто-то оступится и подвернёт ногу. Несколько раз это чуть не случилось с младшим из отряда, Сеней. Он был самым юным, но его упорство не позволяло ему отстать. Остальные только молча переглядывались, но ничего не говорили.
Все понимали, что сил хватает лишь на то, чтобы двигаться вперёд.
День обещает быть долгим и опасным.
Долина славится своей дикой природой. Шорохи в кустах сопровождают нас весь путь. Иногда кажется, что кто-то наблюдает за нами. Один из членов отряда — Миша, охотник, идущий замыкающим, — постоянно оглядывается, крепче сжимая автомат.
Солнце взошло, но это не приносит облегчения. Наоборот, воздух становится тяжёлым, душным. Мы двигаемся через сухие кустарники и полусгнившие деревья, над которыми кружат чёрные вороны. Их карканье зловещее, будто они предвкушают добычу.
На очередном привале Семён Гусев тихо говорит.
— Нам нужно искать воду. Без неё мы долго не протянем.
Его слова повисают в воздухе, вызывая у всех одно и то же ощущение — без воды все на грани.
Вытираю пот со лба.
— Я знаю. Но здесь её нет, — говорю хрипло. — Мы должны двигаться дальше. По карте впереди есть пересохшее русло реки. Возможно, там найдём хоть что-то.
— Если оно не пересохло полностью, — бормочет Сашка Колесников, но делаю вид, что не слышу. Я знаю, что сомнения заразительны, и сейчас этого нельзя допустить.
Долина к полудню становится всё менее гостеприимной. Вершины гор по обе стороны угрожающе нависает, а тропа сужается настолько, что идти приходится гуськом. Камни под ногами острые и скользкие.
Один неверный шаг — и можно упасть в глубокую расщелину, скрытую под слоем сухих веток.
К вечеру ветер усиливается.
Он приносит с собой песок и мелкие камни, которые бьют по лицу, заставляя щуриться и прикрывать глаза руками. Усталость превратилась в постоянного спутника. Говорить почти никто не может, да и не хочет — слишком много сил уходит на саму дорогу.
К тому времени, когда добираемся до русла реки, наступают сумерки. Но то, что видим, разбивает последние надежды.
Русло абсолютно сухое, лишь потрескавшаяся земля напоминает о том, что здесь когда-то текла вода.
Я внимательно осматриваю русло, надеясь найти хотя бы какую-то впадину, в которой могла задержаться вода, но ничего нет.
Гусев, склонившись к земле, пытается выкопать ямку, но только пачкает руки.
— Без воды мы просто все погибнем… — чей-то тихий голос эхом разлетается по долине, но никто не успокаивает бойца. Каждый решает за себя сам.
Я молчу, думая о том, что воду надо искать там, где есть люди. А это значит, придется приближаться к тем, которые могут быть опасны.
Ночью становится холодно.
Парни разводят небольшой костёр из сухих веток, которые удалось собрать. Горящие огоньки танцуют в глазах людей, кроме огня там не отражается ничего.
Никто не спит спокойно. Шорохи в темноте становятся всё громче, а чувство того, что мы здесь не одни, усиливается.
Неожиданно посреди ночи лёгкий ветер доносит запах — слабый, но отчётливый. Запах чего-то горелого. Это может быть другой костёр, что означает одно- в долине мы, действительно, не одни. И не факт, что те, кто разжёг огонь, настроены дружелюбно.
Но выбора нет.
— Гусев! — окликаю я. — Поднимайся, пойдём вдвоём на разведку, — киваю в ту сторону, откуда несёт дымом от чужого костра.
Ночь тёмная, звёзды едва пробиваются сквозь пыльное афганское небо. Мы с Гусевым, прикрываясь складками местности, осторожно продвигаемся к месту скопления людей. Я иду впереди. Он идёт позади, пригнувшись, каждое его движение тихое, едва заметное, будто он сам сливается с землёй.
Впереди замаячило движение.
Мы залегли. Сначала показалось, что это просто тени от костра, но вскоре становится ясно, что это отряд афганцев…
Глава 23
Пристально вглядываюсь.
Около костра сидит человек десять, может, чуть больше. Не боевики, это сразу видно. Обычные местные, но напряжение не спадает. У них есть оружие и нехитрые пожитки, разложенные у костра.
Мы с Семёном подаём знаки друг другу и начинаем приближаться, соблюдая максимальную осторожность. Когда нас замечают, один из афганцев вскидывает руку, остальные напрягаются, но не хватаются за оружие.
Мы медленно поднимаемся, показывая, что идём без злого умысла.
— Салям, — тихо произношу я, стараясь не нарушать хрупкий баланс ситуации.
Афганцы обмениваются взглядами, и старший из них, худой мужчина с глубокими морщинами и пронзительным взглядом, кивает. Вскоре нас приглашают к костру. Напряжение слегка спадает, но я не выпускаю автомат из рук.
Семён тоже держался настороже.
Взгляд сразу выцепляет лежащие на земле лепёшки. Старые, жёсткие, кое-где покрытые белыми пятнами, но всё же это еда.
— Нужна еда и вода? — на ломанном русском сразу же определяет старший, видя, что мы оба переводим взгляд с лепешек и канистр с водой на афганцев.
Киваю.
— Возьмите… немного, — добавляет он, жестом приглашая нас взять, что нужно.
Вода в пластиковых канистрах, и запах её затхлый, но другого выбора у нас нет.
— Спасибо, — благодарю я, понимая, что это щедрость с их стороны — у самих еды явно немного.
— Забираем, — шепчу я Семёну. Он кивает, аккуратно складывая лепёшки в мешок.
Возвращаемся к своим, на нас тут же сыплются вопросы.
— Что там?
— Нашли что-то?
— Еда есть?
Я коротко объясняю.
— Небольшой отряд местных. Патрулируют территорию. Дали лепёшки и воду. Еда так себе, но другой нет. Воду обеззаразим.
Все понимающе кивают, не задавая лишних вопросов.
Воду сразу же переливаем в котелок и
