В оковах тишины - Максим Ларц
Парусина действительно накрывала фургон практически полностью, поэтому оставалось смотреть только прямо: туда, где обычно сидел Хитч. Эвернард устало потёр отросшую бороду и закрыл глаза.
— Ладно, — сдался он. — Но если ты замёрзнешь, сразу обратно! Роман, проследишь?
— Конечно, господин Эвернард.
Довольно быстро они справились с утренними делами и тут же отправились в путь. Элис снова тараторила без умолку, не давая никому вставить ни слова. От мороза её нос и щёки покраснели, а ресницы покрылись инеем.
— Я сейчас посинею, — едва выговорил Конгрин, когда Элис взяла короткую паузу, рисуя что–то на дощечке. — А Роману вообще хоть бы хны. Ты будто в мехах сидишь!
— Это семейное, — слукавил Роман.
— Шею хоть закрой, — произнёс Анур, спрятав руки под мышки. — Тебе совсем не холодно?
— Мне… нормально, — заулыбался Роман.
— Вот же сволочь везучая! — по–доброму сказал Конгрин.
— А мне зима нравится, — произнесла Элис. — Зимой дождя не бывает.
— Вам не нравится дождь, госпожа? — спросил Роман.
— Молнии и гром страшные, — вполголоса сказала Элис. — Мама говорила, что это демоны дерутся и шумят.
Роман тут же вспомнил момент из детства, когда мать зачитывала ему старую детскую книжку перед сном. На секунду провалившись в воспоминание, Роман услышал каждое слово: в тот раз мать зачитывала одну из возможных версий появления молний.
— Их не нужно бояться, госпожа Элис, — произнёс Роман. — На небе нет никаких демонов.
— А кто тогда шумит?
— Госпожа, вы знаете, что там, наверху, очень холодно? — спросил Роман, указав пальцем вверх, и, не дожидаясь ответа, произнёс: — Чем выше, тем холоднее. Когда идёт дождь, в тучах появляются маленькие–маленькие ледышки.
— Ледышки?
— Кристаллики льда, — кивнул Роман. — Они очень быстро трутся друг об друга, и из–за этого возникает… энергия. Этой энергии становится так много, что её нужно куда–то выплёскивать. Вот так и появляется молния, а потом и гром. Это природа, и никакие демоны или монстры тут ни при чём.
Элис забавно нахмурилась и уставилась на Романа непонимающими глазами. Анур задумчиво почесал затылок и спросил:
— Ледышки в туче?
— Ну да.
Повисла секундная пауза, а потом Конгрин и Анур громко засмеялись. Даже Яна, которая обычно молчала всю дорогу, неожиданно фыркнула и усмехнулась.
— Нет, Анур… Ты… Ты слышал? — задыхался от смеха Конгрин. — Ледышки трутся!
— В дождевой туче! — вторил ему Анур.
— Ой, катитесь вы к этим самым демонам!
Их смех ещё долго не прекращался. Кажется, эту историю ему будут напоминать очень и очень долго.
Когда они внезапно остановились прямо посреди дня, Роман сразу почуял неладное.
— Впереди что–то есть! — закричал Хитч.
Роман спрыгнул с телеги и закрепил на поясе ножны.
— Конгрин, оставайся здесь, — начал командовать он. — Анур, помоги госпоже Элис пересесть в фургон и возьми какое–нибудь оружие.
Яна слезла вслед за остальными без каких–либо приказов.
— Хитч, что там?
— Отсюда не видать. — Хитч приложил ладонь ко лбу и пригляделся. — Сани что ли?
— Оставайся здесь. Я проверю.
Роман вытащил меч и зашагал вперёд. Спустя несколько минут он понял, что это были не сани — чья–то повозка утонула в снегу, поэтому колёс не было видно. Чуть дальше он заметил спину лошади, торчащую из сугроба — судя по всему, умерла во время отдыха.
Он заглянул в повозку и нащупал под толстым слоем снега одеяло. Подняв его, Роман затаил дыхание. Внутри лежали молодая пара и маленький ребёнок.
— Замёрзли насмерть… — проговорил он.
Роман помахал рукой, и Хитч погнал коней. Когда обоз оказался рядом, Анур первым выскочил к нему и спросил:
— Что там?
— Люди, — ответил Роман. — Парень, девушка и ребёнок. Мертвы. Похоже, застряли и хотели переждать ночь.
— Порядочно времени здесь полёживают, — произнёс Хитч, встав рядом.
— Несколько дней точно прошло.
— Кто ж так без огня остаётся–то?..
Постепенно вокруг собрались остальные.
— Мы разучились жить без порталов, — сказал Эвернард.
— В этом нет их вины, — задумчиво произнёс Галэн. — Мир меняется, и молодёжь меняется вместе с ним в первую очередь.
— Это всё из–за лисонцев. — Конгрин зло хлопнул себя по бедру. — Если бы не взорвали порталы, не пришлось бы никому умирать!
— За эту кончину они в ответе, — кивнул Хитч.
Яна осторожно обошла повозку и взглянула на мертвецов. Её чёрные брови сошлись на переносице, и она отвернулась в сторону, поджав губы. Неожиданно она спросила:
— Мы похороним их?
«С чего бы это вдруг такая забота?» — удивился Роман, накрывая трупы задубевшим одеялом, но вслух сказал другое:
— На это нет времени, госпожа.
— Животинку тоже бросить придётся, — произнёс Анур, расчистив снег над лошадью. — Кровь застыла. Такое лучше не есть.
— И правильно, не будем рисковать, — произнёс Роман. — Еды у нас достаточно.
— Давайте все обратно, — сказал Эвернард. — Надо ехать. Благородная Кормилица позаботится о них.
— Пусть мёртвые упокоятся с миром, — произнёс Галэн.
Вскоре наступил вечер, и они успели добраться до опушки леса. Большое количество деревьев говорило о том, что Пустые Земли совсем скоро останутся позади — ещё немного, и они пересекут границу Остроса.
Впервые за долгое время они нарубили кучу дров и разожгли два больших костра. Как солнце окончательно скрылось, Роман снова начал слышать больше обычного, и его ушей достигли голоса эльфов:
— Отец, как попадём в ближайший город, нам нужно поехать другим путём, — произнесла Ангэрэт. — Эта Яна мне не нравится.
— Я думал об этом.
— Боишься, что она всё расскажет другим? — спросила Виана.
— Посмотри на неё, — произнесла Ангэрэт. — Она при первой возможности сдаст меня остроским… палачам.
— Мы можем добраться с другой группой, — предложил Галэн. — Надо будет снять немного денег.
— Так и сделаем, — оживилась Ангэрэт.
— А мне понравились эти люди, — едва слышно сказала Виана. — Элис такая милая.
— Виана, не начинай, прошу тебя, — сказала Ангэрэт. — Ты же знаешь…
Роман совсем не чувствовал смущения, подслушивая чужие разговоры, но решил отвлечься, потому что больше ничего важного он не узнает. Он подбросил в костёр пару дровишек, и осмотрелся: Хитч медленно доедал вторую порцию каши и неотрывно глядел куда–то вдаль, Эвернард возился с Элис и готовил место для сна, Анур усердно точил кинжал, а кони скучковались возле огня и отдыхали. Конгрин и Яна затерялись где–то в опушке — наверное, ушли справлять нужду.
Как только Роман подумал о Яне, тут же послышался крик. Он был единственным, кто услышал её: больше никто и ухом не повёл.
— Хитч! — воскликнул Роман, вскакивая на ноги.
