Елена Каламацкая - Тэйла. Принцесса на неделю
Ректор откашлялся и, чувствуя себя немного неловко перед стоящей напротив королевой, начал объяснять:
— В нашей академии нет различий между аристократами и простолюдинами. Здесь нет графов, маркизов, принцев и королей! Здесь вообще нет титулов, а есть только студенты! Главное — способности! Вы меня понимаете, Ваше Величество?
Королева улыбнулась и пришла на выручку своему потенциальному начальству.
— Будущая студентка Тэйла вас поняла, господин ректор! Я бы вообще предпочла учиться инкогнито, но в Лиенрисе меня каждая собака знает!
Лориус довольно заулыбался и согласно закивал, что есть, то есть.
— Так вот! Испытание простое, оно будет проходить на специальном магическом полигоне. Вам нужно войти в эту дверь, — василиск указал рукой направление, — дойти до реки, переправиться, и нажать на красную кнопку.
При упоминании мэтром красной кнопки возникли нехорошие ассоциации, например, магическая академия, взлетающая на воздух. Но другой мир — другие кнопки. Задание показалось слишком простым и с каким-то подвохом. Считав с лица будущей студентки сомнения, ректор подтвердил её догадки об относительной лёгкости.
— В пути могут возникать сложности, но в этом и смысл испытания. В борьбе за жизнь можно применять любые способы и магические, и физические. При явной угрозе вас просто выкинет с полигона, так что бояться нечего. Вы не передумали?
Тэйла посмотрела на странную троицу и решительно пошла к двери, ведущей на полигон. "Не дождётесь! Не пугайте русскую женщину трудностями! — подумала девушка. — А если там будут гореть избы и скакать кони, то вообще, легкотня! Некрасов знал, что писал!"
Полянка, на которой оказалась Тэйла сразу после звука захлопнувшейся двери, напоминала место, оставшееся после пикника разудалых земных студентов. Трава была вытоптана и торчала редкими клочками, хиленькие деревца местами согнуты, местами сломаны. Для коренных рионцев жуткое зрелище, а девушка из другого мира только передёрнула плечами.
— И здесь экологию нарушили, маги придурочные! Кузя… — Тэйла посмотрела на плечо и НЕ обнаружила на нём своего привычного и родного домового! Паника захлестнула с головой! Как? Что с ним случилось?
— Кузенька! Где ты, солнышко моё ненаглядное? Если они с тобой что-то сделали, я их ур-рою! Гады! — обливаясь поневоле брызнувшими слезами, королева Ледонии хлопала себя по плечам и грозила магической академии всяческими карами. — Кузенька, родненький! Да я за тебя им такую красную кнопку устрою! Позову своего друга — будет у них вместо академии болото! Кузечка!
— Так бы слушал и слушал! — раздался мечтательный родной голосок. — Да тебя жалко, хозяйка! Хватит реветь!
Тэйла с недоумением посмотрела на оба плеча по очереди и, потыкав в них пальцами, истерично спросила:
— Где ты, родненький мой?
— Да невидимость я накинул, успокойся! Облапала всего! — проявился ненаглядный домовёнок, демонстративно отряхивая рубашонку. — Ты ж видела эту приёмную комиссию, дедок старый, как мир, и специалист по нечисти, между прочим. Ну, во всяком случае, он так считает, а уж от мэтрессы Гадиры всего можно ожидать!
— Это её так зовут? Ужас какой! — успокоилась видящая, найдя свою пропажу. — Если бы меня так звали, я бы тоже глаза завязала! Но тебя ведь и так никто, кроме меня, не видит!
Кузя своим эфемерным тельцем прижался поближе к хозяйке, растрогавшей его до слёз своими переживаниями.
— Подстраховался я. Извини, что не предупредил, — повинился малыш. — Ну, пойдём, что ли, противно здесь.
— Нормально здесь, как дома прям, — возразила бывшая землянка. — Но уходить надо, пока ностальгия не замучила! И в какой стороне река? О, стрелочка!
Тэйла указала на трухлявый пень, на котором лежала стрела. Просто лежала. На пеньке.
Девушка подошла и присела на корточки, чтобы лицо оказалось на уровне оперения. Прищурив один глаз, как снайпер, она посмотрела вдаль по направлению острия наконечника. Сквозь немногочисленную растительность взгляд упёрся в большое корявое дерево без листьев.
— Может, забыл кто, или прилетела и лежит себе? А может, и знак! — стала рассуждать Тэйла, озираясь по сторонам. — Ладно, пойдём по курсу, какая разница? Хоть какой-то ориентир.
Пейзаж не отличался разнообразием, жидкие деревца сменялись хилыми кустами, идти по кочкам было не очень удобно, но терпимо. Дорога до примеченной коряги заняла минут тридцать. При ближайшем рассмотрении дерево оказалось совершенно сухим и сучковатым.
За деревом начинался глубокий овраг с перекинутым поперёк него бревном.
— И в чём прикол? Перейти по бревну, которое в два раза шире, чем на нашей полосе препятствий? — удивилась будущая студентка.
— Да, госпожа! — пискнул с дерева тоненький голосок. — Только я должна наслать на тебя сильную головную боль, трудно пройти будет!
Тэйла повернулась на звук знакомого голоса.
— Привет, шурушка! Кузя, я не поняла, это наша, что ли? Ты говорил, их в мире всего две!
— Ваша я! Ваша! — грустно призналось пушистенькое чудо, сидя на сухой ветке.
— А почему здесь? — удивилась девушка.
— Так маги призвали! Каждый год на испытания свои призывают! Они думают, что дело хорошее делают — шурушек подкармливают! А не думают, как тяжело нам над детьми-то издеваться! — расплакалась малышка. — Мы злыми и сварливыми-то людьми слегка питаемся, а тут детишки-студенты! А сейчас у нас и вовсе есть объект, богами одобренный!
Тэйла слушала мелкую нечисть и поражалась! Не озлобились, детей жалеют, вот тебе и шурушки! Людям бы поучиться, особенно магам. И, вспомнив, что именно она хозяйка нечисти, спросила:
— Разве слово видящей для вас не закон?
— Закон! Ещё какой, но ты не запрещала на призыв являться, — хлопая глазками, оправдывалась мелочь.
— Я не знала, что такое вообще может быть! — возмутилась девушка. — Слушай приказ! Если не хочется ни на какие призывы не откликаться! Всей нечисти касается! А вам заниматься своим объектом, пока домовушками не станете! Понятно?
— Так точно! — шарик вытянулся в эллипс по стойке смирно, а если бы руки были — то и честь бы отдал. — Спасибо, госпожа!
— До границы Ледонии доехали уже? — с улыбкой поинтересовалась видящая.
— Скоро доедем, приду с отчётом, — повеселела шурушка.
Поболтав немного о том, о сём, видящая отпустила довольную нечисть на объект.
Переходя спокойным шагом по широкому бревну, хозяйка с домовым сошлись во мнении, что "божий одуванчик" впал в детство. Серьёзный маг не додумался бы до такого испытания.
Минут через двадцать блуждания по однообразной местности они услышали странные крики и звуки, словно кто-то точил нож о камень.
— О! Это уже интересно! — оживилась девушка.
— Хозяйка! А у тебя даже меча нет! — запоздало вспомнил Кузя.
— Ты что? Порежусь ещё! — ответила Тэйла и прибавила шагу.
Выбежав из-за кустов на относительно ровную площадку, будущая студентка увидела, как две здоровые крылатые каменные горгульи с птичьими ногами и человеческими руками наседали на невысокого парнишку с каштановой копной волос. Парнишка показался знакомым и, присмотревшись, девушка узнала молодого гнома с площади, который сейчас отбивался от чудищ своей боевой секирой.
— Кузя, а горгульи — это нечисть? — решила уточнить безоружная попаданка.
— Конечно, они же каменные! Без магии камни не ходят и не летают, в парке статуей стоят, а с магией — нечисть! — сумничал домовёнок. — Твои подопечные, ха-ха!
— Ну, значит можно смело рваться в бой и спасать гнома! — решила девушка и громко крикнула: — Зря стараетесь! Всё равно он на вас не женится!
Горгульи остановились и одновременно повернули каменные головы с женскими лицами. Ближайшая из них, сверкнув красными глазами, глупо спросила:
— Почему?
— Потому, что молодые люди на горгульях не женятся! — объяснила видящая, подмигнув гному. Парнишка тоже удивился и сделал пару шагов назад от потенциальных невест.
— Да мы как-то не… Здравствуй, госпожа! — опомнилась каменная нечисть и объяснила приятным голосом. — Нас на вступительные испытания всегда призывают, студентиков поучить.
Девушка критически оглядела двух здоровущих, как Лекс, горгулий и невысокого гнома.
— И чему вы его учите? Тупить боевую секиру? — осуждающе покачав головой, поинтересовалась видящая.
— Да скучно нам! На призыв можем и не отзываться, приказ видящей есть теперь, ой! — сообразила горгулья, кому она это рассказывает. — Просто скучно. Каменные тролли теперь вообще заважничали, в сахматы свои играют! Нам бы объект какой, как шурушкам!
Прав был Кузя — новости у нечисти разносятся моментально! А они ещё и скучать успевают!
— Дворец охранять возьметесь? — решила определить возможности новых знакомых королева.
