Чёрный глаз Квабада. Проклятие Иштар - Владимир Александрович Андриенко
— Жрица Иштар, на которую возлагали надежды, усомнилась в могуществе великой госпожи. Её имя Атла.
— Атла? Это дочь Дагона? Того самого знаменитого купца из Тира?
— Сейчас она в городе Крокодила. Тебе предстоит отправиться туда с твоим господином князем Янисом.
— Князь покинет Авар? — удивился тогда Риго.
— Скоро Янис получит известие и сам пожелает отправиться в город Крокодила. Ты будешь ему нужен, и он возьмет тебя.
— Что я должен делать в городе Крокодила?
— Об этом ты узнаешь на месте…
* * *
И вот великая госпожа явилась ему во сне.
«Ты хорошо сражался за своего господина, Риго. Но сейчас тебе нужно скинуть личину воина, и снова стать заклинателем».
«Как могу я вернуть прошлое, госпожа? Теперь я лишь воин».
«Нет, Риго. Ты не просто воин. Ты маг чёрного бога Сутеха и ты мне нужен в этом качестве».
«Но мои силы ослабли».
«Тебе вручат древний артефакт, Риго. Этот предмет укрепит тебя!»
«Что это за артефакт?»
«Один из самых могущественных!»
«Я знаю все артефакты подобного рода, госпожа. Но что это?»
Она ответила:
«Это глаз Квабада!»
«Что?» — Риго не мог поверить.
Она повторила:
«Это знаменитый глаз принца Квабада!»
«Госпожа говорит о чёрном глазе древней статуи? Это зеркало Чёрного бога?»
«Да. Это тот самый единственный глаз статуи Квабада, который сохранился до наших дней».
В тот же вечер Риго получил от какого-то незнакомого оборванца шкатулку, завёрнутую в ткань. Внутри была таинственная черная пластина. Риго ночью, при свете факелов, внимательно изучил артефакт. Чернота внутри пластины притягивала взор и не отпускала его до самого рассвета…
* * *
«Что я должен сделать?» — спросил Риго.
«Ты найдешь Атлу во дворце номарха Себекхотепа».
«Это сделать не так трудно».
«Затем ты используешь Зеркало чёрного бога. При его помощи ты сможешь заставить Атлу опуститься в лабиринт».
«Первая часть задания понятна, — сказал он. — Но как мне попасть в лабиринт храма Себека?»
«Пути в лабиринт идут не только из храма».
«Но я слышал, что проклятые ступени именно в храме Себека».
«Эти слухи распустили жрецы Себека специально, Риго. Я укажу тебе вход, который ты откроешь для Атлы. Но финикийская девка должна попасть в чёрный провал»…
* * *
И вот теперь Риго снова в темной накидке заклинателя. Ему не составило труда попасть во дворец тайно. Хотя он мог пройти туда совершенно легально, благодаря своей близости к князю Янису. Но чёрный заклинатель действовал сам.
Он «видел» путь к покоям Атлы и миновал все посты стражи. Никто не остановил его, словно мимо воинов прошла тень, а не живой человек.
И вот он проник к проклятой жрице.
Она испугалась, увидев его фигуру.
— Кто здесь? Кто посмел?
— Чёрный заклинатель, — представился Риго.
— Заклинатель? Я знаю тебя?
— Ты могла слышать обо мне, финикиянка. В Дельте хорошо было известно кто такой чёрный заклинатель Сутеха.
— Я слышала о заклинателе, которого прокляли и казнили по приказу Хамуду.
— Это лишь слова. Я до сих пор жив, красавица.
— Я не вижу твоего лица.
— Чёрные заклинатели не любят показывать свои лица. Некогда в провинции Фаюм действовал чёрный заклинатель по имени Рато. Это было давно, еще при фараоне Аменхотепе, четвертом владыке этого имени. Тогда заклинатель призвал заклятие «змей».
— Я Атла жрица богини Иштар!
— Перед тобой слуга великой госпожи. Я пришел за Атлой.
— Но ты чёрный заклинатель! Зачем тебе служить великой госпоже в храме Иштар?
— Она открыла для меня новый путь, Атла.
— Она желает уничтожить меня?
— Твой путь лежит в лабиринт.
— Чёрный заклинатель говорит о лабиринте Себека?
— Да. Великая госпожа желает, чтобы ты оказалась внутри.
— Но лабиринт — это смерть! — вскричала Атла.
— Никто не знает, что принесет тебе лабиринт. Великая госпожа лишь знает, что твой путь ведет тебя именно туда. И избежать пути ты не в силах. Как и я не в силах избежать своего. Наши с тобой пути пресеклись, и ты пойдешь со мной!
— Но у меня мало времени! Ты понимаешь, что стало со мной? — закричала она в отчаянии.
— Твоя «кровавая маска» не подействует на меня!
— Значит, ты знаешь, что у меня мало времени. До заката солнца! Мне нужна кровь!
— Нет!
— Зачем тебе исполнять волю великой жрицы?! — взмолилась Атла. — Скоро я наберусь сил и смогу дать тебе много больше чем она.
— Я служу великой госпоже. Атла, при мне Зеркало чёрного бога. А от него скрыть истинное лицо невозможно!
Жрица испугалась. Зеркало чёрного бога! Одни говорили, что этот предмет всего лишь выдумка и никогда не существовал в реальном мире. Другие были уверены, что чёрный глаз Квабада пропал навсегда, так же как и синий.
И вот появился человек, утверждавший, что он хозяин Зеркала чёрного бога! Атла не могла поверить:
— Зеркало у тебя? Ты говоришь правду?
— Ты смотришь в мои глаза и не видишь в них ничего? Собирайся!
Атла покорно взяла накидку и стала такой же незаметной, как и чёрный заклинатель…
* * *
Харати сумел пробиться к храму Осириса в нижнем городе. Но все его люди пали. Гигант пришел к Миносу один. Жрецы давно покинули храм, испугавшись штурма. А воины Миноса и повстанцы, что к нему присоединись, уже не могли сдерживать атаки гиксов Шалика.
Увидев покрытого кровью врагов Харати, Минос воспрянул духом:
— Харати! Ты привел подмогу!
— Нет, господин. Я пришел один.
— Один? Но где флот фараона? Где Кедал со своими лучниками?
— Флот фараона отступил от Крокодилополя.
— Как? — не поверил Минос. — У Кедала было пятьдесят кораблей и около тысячи воинов!
— Я также надеялся, что египетский командующий произведет высадку в нижнем городе. Но он пошел к порту и намеревался захватить корабли гиксов.
— И что потом?
— Я не знаю, господин. Видел только, как корабли египтян уходили обратно.
— Почему?
— Большего сказать не могу. Я со своим отрядом пробивался к тебе, господин. Я вижу, горы трупов, что ты здесь нагромоздил. Это великий подвиг, господин.
— Мы сдали стены и теперь прячемся в храме. Скоро они снова пойдут на штурм и разобьют ворота. Посмотри, сколько нас осталось.
Их окружали израненные бойцы, многие из которых больше не могли сражаться.
— Потому я так обрадовался, увидев тебя. Думал, что за тобой идут солдаты фараона.
— Нет. Гиксы пришли большими силами, господин. Помимо тех, что уже были в Крокодилополе, пришли еще.
— Еще?
— Отборные части.
