Кирилл Тимченко - Без солнца
Шаги гулко отдавались под сводом и Андрей несколько раз нервно посмотрел на потолок, ожидая стаи летучих мышей, которые с писком будут срываться оттуда из-за каждого звука. Ничего подобного не происходило. Мыши ведь не просто так появляются, им тоже надо чем-то питаться, а здесь не было ничего, кроме камня и скользкого геологического материала, для простоты названного минералом.
Стена развалилась, наверное, от старости или халтуры строителей, ускоренной наростами минерала и той страшной кучей его же, навалившейся снаружи. Выпавшая часть стены утянула за собой целый слои минерала, намертво приросшего к стене. Выломанные куски открыли неровный проход, соединяющейся с естественной полостью в минерале, а оттуда уже кто-то или что-то пробило путь наружу. А может, внутрь, главное, что можно было через него пролезть обратно на уровень пещеры. Ругаясь сквозь зубы и оскальзываясь на каждом шагу, Андрей с трудом поднимался вверх, цепляясь за каждый выступ в стене или полу. Если бы не местные, которые для удобства вбили в пол и стены колья, на которые можно было опереться рукой или ногой, то он бы вообще бы оттуда никогда не выбрался. Наконец, вскарабкавшись на самый верх и с трудом перевалившись через край широкой, не меньше, чем восемь на восемь метров, ямы с очень острыми краями. В одном месте аборигены их сточили и соорудили что-то, отдаленно напоминающее лестницу, по которой Андрей и вылез наружу. Откатившись под прикрытие обломков стены, он едва отдышался, а после уж решил разобраться, в какую сторону ему двигаться. На карте все было отмечено относительно поселка ракообразных, поэтому ориентиры было найти не особенно сложно. Несколько раз сверившись с картой, Андрей понял, что предстоит двигаться всего два или три часа, строго к центру пещеры. Там должен был обширный обвал, вместе с несколькими частично сохранившимися туннелями искусственного происхождения, ведущими прямо на поверхность. Свернув карту, Андрей пошел к возможному пути на выход.
Не прошло и часа, как он различил между развалинами города огромную насыпь, одновременно похожую и на бессмысленную кучу, и на некое подобие пирамиды, у которой строители забыли отшлифовать углы. И даже с такого расстояния можно было различить ту дорогу, о которой говорилось в карте. Там, где провалившаяся земля все еще соединялась с потолком пещеры, из дерна торчала гигантских размеров труба, покрытая трещинами и местами осыпавшаяся, но выглядевшая достаточно надежно.
Меньше чем через километр пути стали заметны следы разрушений. Судя по громадным кускам, отвалившихся от потолка и валявшихся в кучах обломков, там, где они разрушали здания и рушили стены, однажды свод пещеры испытал потрясение, которое не смог выдержать. Из монолитных стен вываливались глыбы размером с двухэтажный дом. В некоторых торчали какие-то конструкции или остатки фундаментов. Сверху, наверное, были развалины еще одного города, теперь разрушенные еще больше.
Засмотревшись, Андрей не заметил опасность, нависшую над ним. На одной стене дома, покосившейся от времени и навалившейся на своего соседа, появилось странное существо, покрытое густой серой шерстью, но с абсолютно голыми конечностями, покрытыми большими, слабо пульсирующими венами и снабженных острыми, зазубренными когтями. Беззвучно закрывая и раскрывая зубастый рот, существо поползло к человеку, пользуясь своими когтями как крючьями, чтобы удержаться на стене. Оно было уже совсем рядом, чуть слышно хрипя от желания вцепиться в свежее мясо, когда из под лапы выскользнул один камень и с треском упал вниз. Машинально Андрей пригнулся и обернулся на звук, но успел только заметить стремительно пролетевшее тело и услышать обиженный вопль хищника, понявшего, что его засада не удалась.
Андрей вскинул автомат, но не успел прицелиться, когда существо подпрыгнуло разом метров на десять и скрылось за каменной кладкой. Не дожидаясь, пока монстр выскочит снова, он побежал, держась на обрушение как на главный ориентир. Хищник за спиной взревел и Андрей машинально упал, закрывая голову руками. Острый коготь цапнул по шлему и порвал рукав защитного костюма, но не зацепил тело. Атака сорвалась и промахнувшись, монстр пролетел еще несколько метров, громко топоча по минералу всеми лапами, чтобы затормозить скольжение.
Не вставая, Андрей прицелился и шарахнул по монстру, как только поймал его в перекрестье прицела. Пули от отдачи немного пошли в разлет, но несколько угодило прямо в тушу хищника. Разрывные, калибра 7.62, они предназначались и для поражения гораздо более крупных целей, а здесь просто рвали тело хищника, отмечая места попаданий рваными ранами. Заревев от боли, монстр снова попытался прыгнуть, но порванные мышцы не сработали, как надо. Почти перевернувшись в воздухе, хищник не пролетел и трех метров, с силой шмякнувшись об стену. С разбитыми ребрами, порванными мышцами и надвигающимися лапами, чудище упало на отложения минерала, испуская агонизирующие вопли.
Ни духу, ни смелости оставаться здесь, чтобы застрелить мутанта, у Андрея не было. Монстр только подпрыгнул, а человек уже снова побежал, на ходу меняя магазин у автомата. Несколько минут он еще слышал крики подстреленного хищника, разлетавшиеся по всей пещере из-за отличного эха, когда раздался клекот, и с потолка бесшумно сорвалось несколько созданий, показавшихся в ПНВ единым размытым пятном. Спустя несколько секунд крики оборвались. Представив себе кровавую картину, происходившую там, Андрей только ускорил шаг. В тяжелом защитном костюме бегать, в общем, даже очень неудобно, особенно с противогазом на лице и здоровым рюкзаком за спиной, но когда тебя пятки жжет жуткий страх мучительной смерти, даже самый последний из бегунов имеет шанс на дальнюю пробежку.
Уже едва переставляя ноги, Андрей забежал в какие-то развалины, еще сохранившие контуры большого здания и забежал в небольшую комнатку, с рухнувшей наружной стеной. Там он без сил свалился на покрытый минералом пол, уже ни о чем не думая, кроме как отдышаться и восстановить дыхание. Противогаз прилип к вспотевшему лицу, а по стеклу стекали маленькие капли влаги. Стащив с пояса фляжку, он с трудом отвинтил непослушную крышку и нащупал в резиновой маске клапан. Вставив фляжку до щелчка, он надолго присосался к емкости с живительной влагой. В голове играл целый оркестр, вместо инструментов нахватавший с кухни кастрюль и громыхавший в них почем зря. Наконец, утолив жажду, он несколько раз глубоко вздохнул. Сейчас мир уже показался не таким страшным, как раньше и он, еще немного посидев, на коленях выполз к выходу. Там, где он подстрелил мутанта, кружилось несколько больших птиц. С такого расстояния было неясно, что это такое и чего от них ждать, но больше они напоминали хищников.
Андрей поймал себя на этой мысли и улыбнулся. Он тоже становится частью этого мира. Ему легче поверить во врага, чем в друга. Наверное, так же постепенно сходили с ума расстрельщики в застенках ЧК, ежедневно истребляя десятки человек. Нет, они не были в большинстве своем маньяками и кровожадными психопатами. Сама обстановка, само то психологическое состояние, нагнетаемое всеобщим контролем и предписаниями, сыпавшимися сверху одно быстрее другого, доводило их до такого состояния. Редко когда людей расстреливали потому что они на самом деле были шпионами и предателями. Тысячи невинных людей погибли только потому, что видя их, следователи ГПУ просто не могли поверить, что этот человек невиновен. Им гораздо легче было согласиться с тем, что это враг. Проще было все ненавидеть, даже не понимая этого. Сама сущность того времени вела к этому.
И сейчас он проходил их судьбу. Постепенно становясь таким же бессмысленным и бессердечным, психом с пушкой, способный только стрелять, а уж потом о чем-то думать. Андрей даже закрутил головой, отгоняя такие мысли. Нет, не бывать этому. Он останется человеком. Тем, каким его создала природа. И все эти ложные пророки, кричащие о крови и насилии, как о единственном из путей, пусть подождут. Человека отличает от животного способность самому принимать решения, не оглядываясь на инстинкты.
И все же осторожность не помешает. Несмотря на весь пафос только что сказанных слов, не стоит вышагивать с гордо поднятой головой, когда не представляешь толком, что твориться в двух шагах от тебя. Надо отличать логику вещей от собственного самомнения. Можно думать, что ты всесилен и неуязвим, но это не помешает какому-нибудь мутанту с сантиметровыми клыками перекусить тебя пополам. Поэтому Андрей и не стал разгибаться, а только немного приподнялся, чтобы было легче идти. Прикрываясь рухнувшей стеной как преградой, он быстро зашмыгал в сторону одиноко торчащей башни, даже еще сохранившей свой треугольный шпиль.
Только прижавшись к стене, он почувствовал себя в относительной безопасности, хотя как идти дальше, представлял слабо. Здесь не было практически ничего, кроме развалин высотой не более полуметра, пласты минерала практически полностью скрыли город с глаз человека. Были еще осыпавшиеся куски потолка пещеры, но по большей части разлетевшиеся при падении на мелкие обломки, за которыми не особенно и укроешься. Обернувшись назад, Андрей увидел несколько птиц, высотой не меньше двух метров, сидевших на развалинах как нахохлившиеся вороны. Одна при этом держала что-то в лапах, временами отрывая клювом от этого куски и проглатывая, задирая кверху голову с длинным клювом.
