Алексей Кулаков - На границе тучи ходят хмуро...
— А где же Аня?
— Ну, здравствуй, племянничек. Хорош гусь! За столько времени — и ни одного письма. А ну! Повернись, дай тебя рассмотрю. Ой, вымахал-то как! Да телеса какие себе отрастил! Хорош! Все соседи с зависти помрут, как есть помрут! И наградами удостоен!
Александр не совсем понял, как он связан с будущей эпидемией соседских смертей, но уточнять не стал. Вместо этого засыпал свою тетушку градом вопросов: как жизнь, как урожай, чего нового в округе, как прошла помолвка? Что самое занятное — было действительно очень интересно слушать ее ответы. Пользуясь тем, что дочка приводит себя в порядок после долгой и утомительной поездки (аж три версты в крытой бричке), тетя беззастенчиво резала всю правду-матку. Жених из-за невеликого своего чина и почти пятнадцатилетней разницы в возрасте ей не глянулся, но раз уж у Анны Петровны приключилась внезапная «Лубофф» (с большой буквы), то мешать высоким «чюйствам» она не будет, урожай в этом году вышел на славу, а соседи… Племянник молча слушал и улыбался. Татьяна Львовна очень сильно напоминала ему подругу мамы. Той мамы, одной-единственной и неповторимой. Тетя Зина тоже была женщиной сильной и мудрой, а главное — энергичной и неунывающей, впрочем, как и ее подружка.
«А ведь когда у Татьяны Львовны умер муж (даже и не помню, кем он был), она в золоте не купалась, скорее наоборот. Однако без малейших колебаний забрала к себе единственного сына сестры и растила, как своего».
— Так я и отписала Амалии Федоровне, ты же помнишь, в каких чинах ее супруг ходит? И месяца не прошло — ответила и про адрес твой, и кое-какие подробности. О том, что служишь исправно, у командиров на хорошем счету, награды уже имеешь. Вот похвастайся тетке, за что Анну навесили? И оружие, как посмотрю, не простое. А?
— Да пустое, тетя. С контрабандистами в перестрелке побывал, мне это в подвиг зачли.
— Как был скромным, так и остался! — осуждающе-довольно констатировала Татьяна Львовна.
Вспомнив о подарках, Александр заговорщицки подмигнул и на минуту исчез в своей комнате, появившись с изящной узкой шкатулкой в руках.
— Ох! Да ты с ума сошел, Сашенька, такие деньги на… Пелагея! Где ты там? Зеркало подай! А там что?
— Анне, подвеска и серьги. На помолвку.
— Красота какая! А кольца?
— Ну тетя! Вас двое, колец два, чего ж тут гадать?
— Вот дай-ка я тебя расцелую!
К тому времени, когда в гостиную изволила пожаловать двоюродная сестра Александра — Анна Петровна, там уже вовсю шло веселье: племянник рассказывал тете очередной смешной случай из нелегкой жизни несунов, а Татьяна Львовна и ключница, она же — гувернантка, она же — младшая подруга по имени (наконец-то!) Пелагея, заливисто хохотали, повторяя понравившиеся фразы. Потому и не сразу услышали ее недоумевающий голос:
— Рада вас видеть, Александр!
Князь досадливо поморщился (и это не укрылось от зоркого взгляда тети), плавно встал и коротко кивнул-поклонился:
— И я рад приветствовать вас, Анна.
Сел обратно и как ни в чем не бывало продолжил рассказывать историю, краем глаза рассматривая свою двоюродную сестру. Немного манерная, «городская» девушка со сложной прической и нервными пальцами. Чужая ему, в отличие от тетушки. Переждав, пока утихнет смех, и отпив глоток душистого чая, он задумчиво поинтересовался:
— Тетя, а кто сейчас распоряжается в моем поместье?
Едва не поперхнувшись от такого плавного поворота в беседе, хозяйка ненадолго задумалась:
— Э… ну… Да ведь оно в закладе уж лет пять. Значит, в управлении банка. Последний владелец, Тихон Иулинович, хозяйствовал неважно, усадьба-то сама обветшала сильно да отсырела, земли неустроенны. Разве что где арендаторы есть, да сено косят по селам. Ну и распахивают кое-где без дозволения — хозяйского пригляду ведь нету.
— Печально. Ежели это возможно, то я хотел бы съездить осмотреть.
«А заодно узнать потихоньку, где могила матушки «донора»».
— Коли есть желание, так почему бы и не навестить поместье? Поутру, после завтрака, и устроим все.
— А когда планируете свадьбу?
Теперь уже поперхнулась Анна. Немного заалев, она все же открыла страшную тайну:
— Через год, в августе. Виктору Даниловичу обещано место и чин коллежского секретаря, вот после…
— Может, удастся отпуск испросить. По такому случаю отказать не должны.
В общем, можно было с уверенностью утверждать: вечер удался. Тетя достаточно спокойно приняла все изменения в своем племяннике и, когда расходились по комнатам по причине позднего времени, сама подошла и еще раз расцеловала, дрогнувшим голосом пробормотав напоследок:
— Вот бы Верочка порадовалась…
На следующий день они в полном составе навестили родовое поместье князя Агренева, полюбовались вблизи на богатый урожай травы и сорняков на полях, на одичавшие кусты смородины и малинника рядом с дорогой. Сама усадьба… если коротко — набор сырых и гнилых дров.
— Это что же, банк совсем не следит за своей собственностью?!
— Таких поместий с десяток по округе наберется, ежели не больше будет. Ранее следили и землям пустовать не давали, да вот как-то забросили.
На обратном пути они сделали изрядный крюк и заехали в приходскую церковь, вернее, на кладбище при ней — поклониться могиле Веры Львовны, княгини Агреневой. Все это время Александр ждал хоть какого-нибудь проблеска-воспоминания, но увы и ах — не дождался ничего. В родовом поместье, на кладбище и даже при взгляде на памятник-крест на могиле приходилось изображать приличествующие моменту эмоции, полностью гася настоящие, и это не прибавляло ему хорошего настроения.
«И обманывать плохо, и правду сказать нельзя. Скорей бы все закончилось. Еще сестра двоюродная…»
Анна ему не то чтобы не глянулась, но на томно-загадочных или чересчур манерных девиц он вдоволь насмотрелся еще в Ченстохове. Или это так и положено — вести себя с родственником, как со слабознакомым человеком? М-да…
Узнав о том, что к помещице Лыковой приехал в отпуск ее племянник, и вроде как даже и холостой (не помолвленный ни с кем), тут же зашебуршились соседи, у которых были дочери подходящего возраста. Словно сам собой организовался большой прием на свежем воздухе, на котором были представлены все сливки местного светского общества — то есть десяток семейств разного возраста. Слава богу, что вместе с дамами прибыли и их пожилые кавалеры. Они с легкостью согласились поделиться с молодым поручиком своим боевым прошлым. Вернее, согласился один — остальные слушали без интереса (и наверняка не в первый раз), как когда-то воевал в горах Кавказа почтенный Исидор Карпыч. В отличие от остальных, молодой племянник Татьяны Львовны проявил неподдельный интерес и постоянно уточнял непонятные ему моменты. Тема разговора петляла, как след зайца на снегу, и вскоре про диких горцев забыли, переключившись на извивы гранд-политик — чем и воспользовались кружащие невдалеке (как акулы) гостьи.
«Вот и верь после этого, что сельские девушки милы, скромны и до невозможности застенчивы. Или это мамаши им накачку сделали? И сам дураком оказался. Подарки сделал, а о последствиях позабыл. Подарки дорогие — значит, богатый, а богатый и молодой аристократ — знатная добыча и трофей для любой решительной охотницы. Тетя просто цветет от счастья».
В бой пошла тяжелая артиллерия — величаво подплыв поближе, одна из недавно представленных ему помещиц осведомилась с утвердительной интонацией:
— Князь, приглашаю вас завтра к нам на обед!
— Почту за честь.
«Вот и определилась самая решительная маман».
Вскоре определилась и самая умная (или хитрая) девица. Она попросту напросилась на тот же обед в компании своих подружек, причем словно бы и не хотела, но раз уж пригласили… Послушав прелестное щебетание юных (иногда весьма и весьма условно) девиц, поручик страстно захотел обратно на заставу, к таким милым и родным «контрабасам». Какая тоска этот сельско-светский флирт! Тем более что ни одна не была в его вкусе: или стройная до невозможности (невозможности обнаружить грудь, например), или слишком фигуриста, примерно полторы Софьи сразу, как минимум. Вдобавок бледные как поганки — и это в конце августа! Нет, понятно, что загорают только крестьянки и мещанки, но надо же и меру знать.
— Что-то ты невесел, мой мальчик?
Подошедшая тетушка просто лучилась радостью — у нее в гостях собрались такие господа! Вернее, сударыни.
— Неужели тебя никто не заинтересовал? Вот хотя бы дочка помещицы Федоровой — чудо как хороша, прямо кровь с молоком!
— Благодарю, но свои сердечные дела я устрою сам.
— Ну, Сашенька, не сердись. Ты же знаешь, я желаю тебе только хорошего.
— Ну что вы, тетушка, как я могу на вас сердиться. Просто я еще не готов к серьезным отношениям!
