Эми Фетцер - Ты так прекрасна!
Но гробовое молчание длилось лишь секунду.
— Клянусь коровами, мисс Виктория, я никогда не слышал ничего подобного!
Тут все разом загалдели, раздались громкие восхищенные возгласы, восторженный свист и аплодисменты, столь бурные, как будто исполнительницу забросали бриллиантами и те, скатываясь, стучали по полу. Лаки выл от восторга, и Виктория, поблагодарив всех поклоном, бросила на него многозначительный взгляд: мол, пора бы и спать отправляться. Следующую песню она посвятила Крису.
— «Секрет жизни прост — радуйся каждому ее мигу…»
Мягкий задушевный голос словно обволакивал его, чувствовалось, что Виктория вкладывает в песню всю душу. Глаза ее сияли в полумраке веранды, она вся словно светилась. «Радуйся каждому ее мигу». Она знала, что здесь ненадолго.
Боже, как же ей, должно быть, тяжело разрываться между двумя мирами! Но Крис не сомневался, что она принадлежит его времени. Наверное, великие духи перенесли ее сюда, чтобы восстановить справедливость.
Когда Виктория закончила и украдкой смахнула слезу, с минуту все молчали, а потом захлопали — тихо, задумчиво.
Лаки, прикорнув в кресле, спал, громко посапывая. Вернув гитару Джокину, Виктория направилась к малышу, но Крис, опередив ее, подхватил его на руки.
Оба исчезли в двери, и на веранде прошелестел дружный вздох.
— Я думаю, у фермы «Две стрелы» наконец появилась хозяйка, — произнес кто-то.
Абигайл и Рэндел обменялись довольными взглядами.
Оказавшись в детской, Крис положил спящего Лаки на кровать, а Виктория сняла с него ботинки и носки, раздела мальчика и прикрыла одеялом. И не удержалась от того, чтобы не присесть на кровать и, откинув волосы у него со лба, не всмотреться в детское спокойное личико.
— Пора бы ему постричься, — сорвалось с ее губ.
— Стоит Абигайл только заикнуться об этом, как он немедленно улепетывает из дома. Виктория рассмеялась:
— Могу себе представить!
— Странно, что он так изменился, буквально за день.
— Наверное, я очень похожа на его мать, — задумчиво произнесла Виктория. — Он вовсе не обязан меня слушаться, но как видишь.
— Может, чувствует, что ты хочешь ему добра? На глаза Виктории тут же навернулись слезы, но она все-таки посмотрела на Криса.
— Иногда мне невыносимо вспоминать о Трише.
Встав с кровати, Виктория обняла его. Стало ясно, что ей просто хочется опереться на него в эту трудную минуту, словно он утолял ее боль и печаль.
— Обычно я не позволяю себе быть слабой, — прошептала она, склонив голову ему на грудь.
— Знаю.
— Не понимаю, что со мной?
Крис улыбнулся, он понимал.
— У тебя был очень длинный и богатый событиями день.
— Да уж, богатый, — лукаво взглянула на Криса Виктория.
Он тотчас принялся осыпать ее лицо поцелуями.
— Не напоминай, а то я сойду с ума, прямо здесь!
Она томно вздохнула и крепче прижалась к пылающему страстью мужчине. Руки его, скользнув вниз, задержались на соблазнительных выпуклостях.
— Я весь вечер сидела как на иголках, зная, что на тебе нет нижнего белья, — прошептала она.
— Да, но никто здесь его не носит.
Виктория коснулась рельефной груди, провела по животу…
— Боже, как я тебя хочу!
Он едва не задохнулся, услышав такое. Поспешно вы-скочив из комнатки Лаки, Крис совсем обезумел: затащил любимую в нишу под лестницей и, прислонив к стене и беспрестанно целуя, задрал подол ее платья. Его горячая ладонь обожгла ей бедро, двинулась выше, к спине, затем движения стали беспорядочными… Внезапно рядом кто-то деликатно кашлянул.
Выругавшись, Крис резко отстранился и повернулся. К нему тотчас приблизился Рэндел, лицо дворецкого было столь непроницаемо, что Виктория не испытала ни малейшего смущения.
— Прошу прощения, милорд, послание из города. Опять перестрелка…
— Дкж и Бадди?
— Похоже, снова раздобыли где-то дробь, и мистер Бичем послал к вам за помощью.
— Черт побери! — Крис страдальчески взглянул на любимую. — Вик, мы увидимся утром.
Она кивнула и, поцеловав ее щеку, шериф метнулся к выходу. Дворецкий двинулся следом.
— Рэндел! — окликнула его Виктория. Слуга повернул обратно.
— Мисс?
— Почему вы зовете его милорд?
— Таков его статус, мисс. — Увидев недоумение на лице гостьи, он пояснил: — Мистер Кристофер Свифт — пзр королевства, мисс.
— То есть у него есть титул? — изумилась она. — Английский титул?
Заметив, как она ошарашена, Рэндел спохватился, что раскрыл фамильную тайну, но тем не менее продолжил:
— Его светлость принадлежит к дому Клэйборнов.
— А я думала, что его отец — вождь племени шайеннов.
— Верно, но его мать — леди Кэтрин Вэйторн, единственная наследница титула.
— Тогда почему он не в Англии? — удивилась Виктория.
— Он отказался от титула, мисс, когда был еще совсем юным. И напрасно: его отказ стал скандалом столетия.
— Вот как?
— У звания лорда было одно существенное преимущество.
— Иметь дворецкого? Рэндел чуть улыбнулся:
— Титул давал ему возможность приобретать земли. Индейцы такого права не имеют.
— Индейцы не имеют права покупать свою же землю? Не странно ли это?
Губы дворецкого снова дрогнули в улыбке.
— Вы правы, мисс.
Хлопнула входная дверь. Значит, Крис покинул дом. Виктории вдруг нестерпимо захотелось отправиться вместе с ним, но появиться в городе без маски?.. Нет, она не готова.
Детектив направилась в свою комнату, но ровный голос Рэндела остановил ее:
— Может быть, желаете горячего шоколада или молока, чтобы быстрее уснуть, мисс?
«Какой внимательный дворецкий!» — подумала Виктория.
— Нет, спасибо. Думаю, я усну, как только доберусь до постели. Идите спать.
Рэндел молча кивнул. Видимо, его светлость неплохо сегодня потрудились, раз гостья так сильно устала.
Глава 29
Ноубл с трудом сдержал улыбку, увидев, с каким недовольством шериф слезает с лошади.
— Я обскакал весь город, Бичем, и не заметил ничего такого, ради чего меня надо было вытаскивать из дома…
— …От мисс Мэйсон, — закончил за него помощник. Крис на миг нахмурился, но тотчас пригладил рукой волосы и чистосердечно признался:
— Да, именно.
Ноубл кивнул на контору шерифа.
— Я запер этих идиотов — Бадди и его братца.
— Раненые есть?
Ноубл отрицательно покачал головой. Шериф зашагал по улице, Бичем держался рядом. Конь неторопливо следовал за ними.
— Ты в салун?
— Да, хочу кое-что разузнать.
— Знаешь, я всегда недолюбливал этого хлыща.
— Владельца? С чего бы это? Ноубл пожал плечами.
— Слишком уж он лощеный. Появился невесть откуда и объявил, что на него напали. Так я ему и поверил! — Крис бросил удивленный взгляд на своего помощника. — Где он взял деньги, чтобы сделать большую ставку в покер, если на него напали?
Шериф резко остановился.
— Он продал портсигар.
— Да этих денег хватило лишь доктору заплатить! Чтобы играть против Шона Гэллоуэя и Алекса Тревора, нужно иметь мешочек с золотом.
Шон и Алекс были самыми состоятельными людьми в городе, хотя Шон всячески пытался приуменьшить свое богатство. Третьим играл Гэйтс, прежний владелец «Жемчужины». Если его ставкой был салун, значит, у прочих игроков ставки должны были быть не меньше.
«Откуда же, в самом деле, у Бэкета взялась такая сумма?» — задумался Крис. Он явился из будущего, деньги.
которые показала Виктория, выглядят совсем по-другому. Может, он убил или ограбил какого-нибудь путешественника?
Крис огляделся. Вот промчались ковбои, раздавая горожанам приглашения на грандиозный пикник, и при этом никто даже не улыбнулся. Что-то тревожное носилось в воздухе. Только что прошли похороны Велвет, и ее таинственная смерть и странный наряд породили немало слухов.
Оставив Ноубла на улице, Крис перешагнул порог «Жемчужины», и шум в салуне мгновенно стих. Похоже, шериф здесь — не самый желанный гость. Впрочем, он не часто навещал салун.
Провожаемый приглушенным шепотом и любопытными взглядами, Свифт направился к столику Шона.
Тот медленно поднял глаза. Казалось, смерть Келли состарила его на добрый десяток лет.
— Я давно хотел поблагодарить тебя, Крис. Шериф вопросительно поднял брови.
— За то, что ты раскрыл, как все произошло.
— Спасибо Джейку. — Крис заметно помрачнел, вспомнив, каким беспомощным он был, расследуя тот случай.
— Если увидишь его, передай мою благодарность. — Шон подвинулся, и шериф опустился на стул. Удивительно, но Шон пил не виски, а молоко. Большой стакан молока.
К Крису подскочил было официант, но тот отрицательно покачал головой, и официант, пожав плечами, вернулся на место.
— Ты часто здесь бываешь?
— Почти каждый вечер. Дома теперь очень одиноко. — Шон залпом ополовинил стакан.
— Ты все еще хочешь убить Рэйфа? Гэллоуэй зло уставился на Криса.
