Алексей Шеховцов - Чёрный властелин
Несмотря на вечернее время, солнце всё ещё заливало пустыню белым светом, заставляя мечтать о тёмных очках. Но приходилось пока довольствоваться кепочкой – тёмное стекло изготовить можно, но без защиты от ультрафиолета (память подсказывает только оксид цинка) такими очками можно банально угробить глаза. Лучше щуриться.
Пройдено больше половины пути. Но оставшаяся дорога на порядок сложнее. Впереди пять или шесть дней через пустыню до перешейка между солёным озером Ассаль и заливом Губет. Ассаль я вспомнил ещё из той жизни. Озеро, несмотря на захолустное местоположение, заслуживало внимания. Во-первых, самое солёное озеро в мире. Даже широко известное Мёртвое море не такое солёное. Во-вторых, озеро находится значительно ниже уровня моря. Более «утопленные» места только у Мёртвого моря и в какой-то впадине в Китае. В-третьих, озеро интересно тем, что питают его не ручьи с реками, а горячие солёные родники, пробивающиеся из залива Губет, расположенного в десяти километрах к юго-востоку. У меня даже мелькала мысль прорыть канал к морю и затопить впадину, чтобы приблизить побережье к Эфиопии, но тогда будет уничтожено уникальное озеро, а также богатые месторождения соли на его берегах. Лучше уж построить железную дорогу. Эх, мечты.
Слону действительно было хреново, но он мужественно терпел. Я собственноручно устроил гиганту внеочередное ополаскивание и вдобавок полил маслом несколько подсохших участков кожи. Умасливание показало себя неплохой альтернативой омовениям. Масло отлично защищало кожу слона от пересушивания и сохраняло эффект много дольше, чем простое смачивание водой. Конечно, слона следовало регулярно мыть, но до следующего озера проблем от масла развиться не должно было.
Тяготы похода били не только по слонам. В армии начались недовольства, за которыми последовало ворчанье негуса нагаста о том, что ему приходится разбазаривать накопленную непосильным трудом казну, дабы поддерживать боевой дух. Что интересно, в моём полку брожений не было. То ли пустынная экипировка (к белым кепочкам прилагались белые же хламиды из тонкой ткани) действительно помогала, то ли ветераны своим примером сплачивали новобранцев. Надо будет поинтересоваться мнением Сэйфэ.
Сейчас бы джип или кроссовый мотоцикл. За день можно было бы добраться до проклятого Джибути. Причём с ветерком. Я с сожалением вспомнил свой Сузуки. Да, а ещё лучше – боевой вертолёт, чтобы не размениваться на бои, а сразу засыпать врага нурсами… Размечтался, блин. Пора привыкать, что максимальная скорость в обозримом будущем – это лошадиный галоп.
– О чём задумался, принц?
О, спецназ не спит.
– Не спится, Берхан? Кстати, где Кааса?
– Кааса спит. А я посты обходил – моя смена.
– Я вот думаю, что лошадь – это слишком медленно.
– Попробуй запрячь гепардов, принц. Долго они не проскачут, зато быстро.
Я усмехнулся, оценив шутку.
– Кааса мне как-то рассказывал, – продолжил Берхан, – что есть племя, в котором молодые воины осёдлывают страусов и скачут на них, чтобы стать взрослыми.
В голове у меня вдруг щёлкнуло. Страусы. Страусиные гонки. Семьдесят километров в час!
– Будем разводить страусов.
– На мясо?
– На кавалерию. Для разведки самое то – никакая лошадь не угонится.
Боец странно посмотрел на меня. Я же сменил тему:
– Как маскхалаты, оправдывают себя?
– Вечером и ночью – полностью. Днём разница в оттенках с песком слишком заметна. С другой стороны, днём в них запросто можно сдохнуть по такой жаре.
– Нормально, по плану всё равно использовать их будем ночью. Что с настроением в отряде?
– Готовы жрать джибутийцев сырыми и без соли. Причём в случае с Ачаном это, похоже, в прямом смысле.
Я поперхнулся.
– У тебя что, людоед в отряде?
– Честное слово – не знаю. Никто не хочет спрашивать. Но кожа у него чернючая, как у последнего дикаря, и морда чисто людоедская.
– Да, помню его. Действительно, по сравнению с его рожей моя – Снегурочка.
– А кто такая Снегурочка?
– Девушка такая… очень белая. – Когда-нибудь я соберу своих негров и поеду посольством к русичам в Киев… Зимой. Тогда я им и расскажу про Снегурочку, а сейчас – бесполезно. – Это он вчера ко мне с посланием приходил?
– Да.
– Больше его не посылай. Единственная причина, по которой я тогда не обгадился, – это то, что я только что оправился. Мало того что морда страшная, так ещё подкрался незаметно!
– Будет исполнено, – ответил Берхан, с трудом сдерживая смех. – Ачан, кстати, лучший охотник в отряде. Его никогда не слышно. А ночью и не видно – будет стоять в трёх шагах, и не заметишь, если белки глаз не сверкнут.
– Ни фига себе, натуральный ниндзя.
– А кто это такой, низя?
– Ниндзя. Это убийца такой, наподобие арабских гашишинов. Ниндзя знамениты тем, что очень хорошо прячутся. Кстати, вернёмся из похода, назначь своего людоеда инструктором. Умение прятаться и скрытно передвигаться – это нужно.
– Так уже, принц…
– Молодец, хвалю.
Тем временем солнце почти коснулось далёких гор на западе, и армия стала просыпаться. К счастью, суматоха по оперативному свёртыванию лагеря и выступлению в поход меня, как принца, касалась мало. Всё, что мне требовалось, – это дождаться, пока на слона наденут сбрую, и взобраться на хоботный транспорт. Берхан отбыл в расположение диверсионной группы. Я подхватил свою кувалду и отправился обратно к тенту, где должна была просыпаться секретарша. За прошедшие недели я весьма привык к новому оружию, и вес его совсем перестал меня тяготить.
Симран уже не спала и вовсю руководила сборкой и укладкой тента. Обозники – очень полезные люди для любого в меру ленивого монарха. А секретарши – вдвойне полезны, так как они освобождают даже от необходимости отдавать указания.
– С добрым утром, Пунджаб, – подколол я индианку. – Готова ли ты к очередному дню нашего путешествия?
– Конечно, – не осталась она в долгу, – лунные ночи, мерно идущий слон. Компания молодого принца. Что ещё нужно пунджабской девушке для счастья?
– Искупаться? – хитро подначил я и сделал вид, что нюхаю воздух.
За грязные намёки я был наказан скомканными штанами, которые в меня запустила Симран.
– Кто бы говорил! Сам скоро станешь пахнуть хуже слона!
– Ха, испугала. Вот если я стану пахнуть хуже лошадей – это будет страшно. Слона-то постоянно маслом смазывают.
– Да, дома так изощряться не приходилось. У нас почти всегда влажно и много рек, так что слон всегда может искупаться. И девушки тоже. – Индианка укоризненно на меня посмотрела.
– Симран, имей совесть – это всё-таки военный поход. Или ты бы предпочла остаться в Хайке?
– Нет уж, я с тобой. Пусть тебя совесть мучает. Может быть, она подвигнет тебя побыстрее захватить город врагов и найти мне чистую воду.
– Размечталась. Совесть мне ещё в детстве удалили. Но насчёт взятия побыстрее – сделаю всё, что смогу. Я не хочу торчать под стенами в такую погоду.
– Ягба, иногда тебя посещают такие правильные мысли! – Симран кокетливо похлопала ресницами, и я рассмеялся. А ведь я уже совсем привык к её стеклянному глазу. – Знаешь, отец мне рассказывал, что некоторые армии используют осадные машины, которые плюют огнём и камнями, чтобы разрушать стены.
– Пушки…
– Что?
– Пушки, эти осадные машины так называются.
– Так ты знаешь о них? Но почему тогда их у тебя нет?
– Не хватает рабочих рук, материала, знаний, а самое главное – времени. Я знаю примерно, как их сделать и как приготовить огненное зелье для них. Но! Точно не знаю ни я, ни кто-либо из моих людей. А без точного знания нужно много времени на опыты.
– Ягба, а откуда ты всё это знаешь? Про пушки, про мою родину? Ты ведь никогда не был в Пунджабе и не встречал даже купцов из Индии?
– Кали на ухо нашептала.
– Не шути так! Богиня смерти – не повод для смеха.
– Ну, для начала, моя религия не признаёт ни её, ни Шиву, ни Вишну. Не говоря уже о ведических сказаниях, Будде, реинкарнации, кастовой системе и прочих радостях жизни на твоей родине.
– Всё равно не надо.
– Ладно, не буду.
– А ведь ты специально сменил тему, чтобы не отвечать мне…
Зря я надеялся, что отмазка прокатила.
– Симран, нельзя быть такой наблюдательной.
– И всё же?
– Ну, ты и надоедливая иногда… Скажем так, когда я долбанулся с коня, у меня открылись чакры и мне в атман хорошенько накапало. Может, из мира асуров, может, ещё откуда-то. Детали я тебе рассказывать не буду. Во-первых, не надо оно тебе – принимай меня таким, какой я есть. Во-вторых, поверь, очень многое ты даже представить себе не сможешь при всём твоём уме и образованности. И не думай обижаться. В-третьих, я и сам всех деталей не знаю, я же человек, а не асур.
Девушку пригрузило по полной программе. Самое смешное, что я ей не сильно и наврал. Можно сказать, что имел место перенос моего атмана через открытые чакры принца. Кто бы подумал, что нью эйдж говно и псевдобуддизм, которыми балуется много «просвещённых» американцев, мне когда-нибудь пригодятся. И вот, пожалуйста, вывалил на человека мешок бреда, и она кушает, как будто я не негр в кепочке, а натуральный бородатый гуру. Хотя, к чести Симран, через пару минут она несколько оправилась от надругательства над мозгом.
