Вещий Скиф - Проект "Ненормандия", или Эффект критической массы попаданцев
— Что, и у тебя индоктринация слетела? — влез в "допрос" Дженкинс.
— Это вы про Бенезию? — уточнил Сарен. — Нет, у меня, можно сказать, обратный случай. Я, видите ли — Властелин.
— Кто? — изумился Шепард, на всякий случай посмотрев в разбитое окно. Здоровенный зловещий Жнец оттуда никуда не делся, и даже собирался вскоре причалить к Башне. Ну, как "вскоре"... минут через пятнадцать таким темпом.
— Властелин, — повторил Сарен. — Влас Назарович Телин, если угодно.
Все дружно уронили челюсти. Кроме Явика — тот вообще, казалось, ни на что не реагировал, только все время разговора сверлил "Сарена" ну просто очень злым взглядом. А уж, когда тот представился, протеанин явно с трудом сдержал желание спустить курок.
— А ты разве не должен произнести эту фразу зловещим вибрирующим голосом и, превратившись в красный скелет, начать прыгать по стенам? — уточнила Эшли.
— А некоторые из вас разве не должны сейчас находиться совсем в других местах? — парировал Назара. — В могиле, например?
Шиала похлопала подавившегося воздухом Дженкинса по спине. Не то, чтобы это помогло сквозь броню, но моральную поддержку капрал получил.
Назара тем временем продолжил:
— К тому же, мне не пришлось анимировать мертвое тело, потому органику и удалось сохранить.
— Но, если ты здесь, кто тогда там? — не понял капитан. Кивнул на окно для наглядности.
— Тоже я. Как СУЗИ.
— А... как же Сарен? — вдруг тихо и как-то растерянно спросила Тали.
— Я его индоктринировал. Полностью, — турианообразный Жнец попытался даже развести руками, но ткнувшаяся в затылок винтовка Гарруса его убедила вернуть ладони на стену. — Хотя, от самого Сарена там уже мало что оставалось — он окончательно рехнулся, когда вы разнесли его базу на Вермайре. Все рвался вас убивать, позабыв напрочь об основном задании и вообще обо всем. Абсолютно неуправляемая получилась личность. Кстати, спасибо вам за это — иначе я бы Старейшего на схемы имплантов прямого контроля не уломал.
— Предвестника? — риторически уточнил Шепард. — То есть, он в курсе, что ты... не отсюда?
— Шутите? — удивился Артериус. — Был бы он в курсе, вас бы со мной сейчас не разговаривало. Разве что по внутренней связи Жнецов.
— Уже легче, — с подозрением согласился Шепард. А ну как все-таки врет? С другой стороны — с информацией обо всем маршруте "зондер-команды" прихлопнуть их и впрямь было бы легче легкого.
— Коммандер, зачем вы его допрашиваете? — не выдержал протеанин. — Он ведь Жнец!
И выразительно прижал слегка спусковой крючок, чтобы винтовка загудела, набирая энергию для выстрела.
— Из него такой же Жнец, как... из меня Шепард, — возразил коммандер. Сначала хотел ляпнуть "из тебя — протеанин", но вовремя вспомнил, что ему успели поведать в передышке между перестрелками Шиала, Тали и Дженкинс об этом пунктике ископаемого. Протеанин он, и все тут.
— Он вел себя, как Жнец, — уперся Явик. — И поступить с ним нужно, как со Жнецом.
— А из тебя, кстати, неплохой получился Шепард, — заметила Эшли. — Может, действительно, в расход его?
— Это всегда успеем, — отмахнулся капитан, снова покосившись за окно. Минут десять навскидку. — Но вопрос и впрямь интересный: какого черта ты устроил бойню по всей Галактике, если мог просто послать Предвестника на ху..тор бабочек ловить?
— Значит, не мог! — неожиданно зло выплюнул "Сарен". — Сдержать ментальное давление населения нескольких тысяч Циклов не так просто, знаете ли. Да и в платформе я изначально был далеко не один.
— Явик, слезь-ка тоже. А то он неадекватно себя вести начинает, — напрягся коммандер.
Протеанин, с готовностью спрыгнув, добавил лучевую винтовку к нацеленным в упор на Назару стволам. Вакариан, напротив, чуть отступил, чтобы получить место для маневра.
Капитан, дождавшись окончания перестановок, уточнил:
— Что значит "изначально"?
— "Каждый из нас — это нация", — процитировал Жнец. — И там было население целого Цикла. Все, что я смог сделать — закрыться от общности паролем, а потом тихо отгрызать ресурсы. В итоге остались только я и сервисные программы без разума, на остальных уже не хватало вычислительной мощности.
— Он работал, как вирус, — пояснил Аленко, оценив озадаченное выражение лиц большинства присутствующих. — Отожрал на себя всю свободную память, а когда система "освободила" дополнительную, свернув часть программ, отожрал ее тоже. Так всего Жнеца себе и захапал. Мне только интересно: что за пароль такой не смогла взломать мощнейшая вычислительная сеть в Галактике?
— Пароль длиной в несколько зеттабайт, — вздохнул "Сарен". — Для сравнения нужно было вбить полный дамп моего сознания. Побайтово.
— То есть, чтобы узнать, что творится у тебя в "мозгах", нужно было знать, что творится у тебя в "мозгах"? — удивленно уточнил Кайден.
— Вот именно. Замкнутый логический цикл, машинными методами изнутри нерешаемый. Жнецов подвело совершенство их техники — в системе послабее я бы не смог такое учудить. А так им бы даже перебор не помог: сознание ведь еще и меняется, в том числе от информации, что кто-то пытается в него влезть.
— Так, ладно, — вздохнул Шепард, осмыслив новости. — Три вопроса: зачем ты продолжал выполнять задание, когда уже устроил переворот в отдельно взятом Жнеце? Зачем понадобилось хавать еще и мозги Артериуса? И что ты собирался делать, получив их?
— Во-первых, существует такая хорошая вещь, как восстановление системы, — медленно, явно подбирая слова, начал Назара. — Устрой я бунт против Старейшего, меня бы "откатили". Во-вторых... жить очень хотелось. По-настоящему, а не двоичными импульсами. Хотя бы недолго.
— "Недолго" могу устроить, — "любезно" предложил протеанин. Коммандер остановил его жестом. Мельком глянул в окно. Семь минут.
— В третьих, я собирался вырубить ядро массы на платформе, — закончил Жнец. — Удаленный доступ еще работает.
— То есть, ты мог это сделать в любой момент? — подозрительно уточнила Эшли. — А что ж тогда не делал?
— В каноне, когда Назару добили на земле, он "умер" и в воздухе. Есть вероятность, что это сработает в обратную сторону. Так что я попросту тянул время, — признался "Сарен".
— То-то он так плетется, — протянул Джеймс. — Перед смертью не надышишься?
— В чем-то я его понимаю, — вздохнул Аленко.
Даже Явик перестал зло зыркать на коммандера в ожидании приказа стрелять. Но винтовку не опустил.
— У тебя точно получится? — уточнил Шепард.
— Возможно, и нет. Не хочу об этом думать...
— Не беспокойся, у меня все под контролем, — цинично "утешил" его протеанин, плотнее прижав винтовку к турианскому затылку, явно готовый сработать, в случае чего, "по канону". — Коммандер?
Капитан поморщился — Жнец там, или не Жнец, а "своих" убивать... Как-то пострашнее, чем с местными разбираться. Хотя те и те — живые. Такой вот парадокс.
— Пробуй, Назара, — вздохнул. — Попытка не пытка.
"Сарен" замер на месте — если до того он иногда переступал с ноги на ногу, поводил затекшими плечами, головой крутил, прислушиваясь, то теперь, вроде, перестал даже дышать. Жнец же за окном, напротив, зашевелился.
— Вот сейчас как жахнет лучиком добра по Башне, — севшим голосом предположила Эшли.
Не жахнул. Пошел красными молниями, содрогнулся всем корпусом... и все, других изменений не было.
— Готово, — ожил "Сарен".
— И как это проверить? — уточнил Вакариан.
Капитан прикинул "время подлета" — три минуты.
— Сейчас проверим, — заявил, поднимая инструметрон. — Эй, Советская власть! Вы там живы еще?
— Не дождетесь, Шепард! — в тон отозвался Спаратус. — Огонь на три часа!
— Слышу, развлекаетесь, — усмехнулся капитан, напряженно следя за приближавшимся Жнецом. — Как ситуация?
— Паршиво... но для гетов! Вы что, успели перехватить Сарена до того, как он блокировал ретрансляторы? Валлерн и Тевос уже смылись в другую систему с беженцами, а к нам подкрепления так и прут, не знаю, куда деть уже.
— Так давайте мне! — обрадовался коммандер. — У меня тут как раз Жнец за окном летает неразобранный. Непорядок.
— Согласен, непорядок, — озадаченно отозвался Спаратус. — Только как вы ему щиты отрубили на расстоянии от Башни? То есть, я надеюсь, вы их отрубили?
— Долгая история, — попытался отмазаться Шепард. Тем более, что его мысли уже занимала одна идея...
Назара внизу в чем-то убеждал протеанина. Тот в ответ лишь скалился угрожающе, но затем протянул руку с уником к лицу турианца-Жнеца. На волне связи раздался характерный хрипло-трескучий голос:
— Говорит Сарен Артериус. Диверсию на борту Властелина подтверждаю, Советник.
— Артериус? — приподняла бровь Эшли.
— А что ему еще сказать? — ухмыльнулся кроган. — Я, Назара, решил убить себя об стенку?
— Артериус? — опешил на волне связи турианский Советник. — Шепард, он где? На борту Жнеца?
