Война, торговля и пиратство… - Игорь Леонидович Гринчевский
— Понимаете, для точного анализа на золото нужны реактивы и оборудование, которых у меня нет. И я боюсь, что не скоро появится. Приходится хитрить, искать замену… И для пущей достоверности определять разными способами. Так вот, почти всегда результаты совпадают. Но вот рядом с деревней Казрети результаты почти на пятую часть отличаются. И я никак не пойму, почему[3]!
— Ты говоришь, Казрети? — совсем уж заволновался Арцат. — Там золото издавна добывали. Но уже много веков, как прекратили. Стоит ли там искать?
— Ещё как стоит! — уверенно заявил я. — Я же объяснял. Это старыми способами ничего достать не удавалось. А с химией — может и выйти. Точнее, не так. Мы обязательно что-то добудем. Но вот окупит ли добыча затраты — заранее предсказать невозможно.
И тут мне в голову стукнула мысль. Если что-то добывали раньше, значит было и самородное золото. Металлическое. А я собираюсь искать химически связанное. Может, отсюда и разница в показаниях? Первый способ металлическое золото не окисляет. А оно иногда бывает очень мелким, почти коллоидным, и потому может далеко переноситься водой. А вот второй способ начинался с окисления, там и мелкие частички растворятся. Хм, проверить бы надо эту гипотезу.
— Но золото там есть? И добыть его можно? — переспросил Исаак, чуть ли не мурлыкая от удовольствия.
— Исаак! — металлическим голосом произнёс дед. — Что происходит? Руса тебе уже сказал, что пока не ясно, ни где точно надо копать, и удастся ли окупить затраты. Не говоря уж про прибыль. Но тебя это не смущает, наоборот, ты аж сияешь. И наш молодой гость тоже не может скрыть радости. Я повторяю свой вопрос! Что происходит? Если вам нужна не прибыль, то что?
— Э-э-э… — несколько растерялся тот. — Ты прав, Тигран. Почти прав. Золото для нас тоже важно. Но сейчас… Вот, пусть Месроп вам расскажет!
— Царю колхов очень нужны деньги! — начал молодой Арцат. — Он продал нам с вами участки под Трапезундом, но этого оказалось мало, чтобы закрыть все долги. Тогда дедушка предложил им продать сам Трапезунд.
— Погоди! Как это продать? — удивился Гайк. — Это же греческий полис!
— Да, но он находится на земле Колхиды, за него платят аренду и отдают их царю часть портовых сборов. Царь мог бы продать землю нашему царю Михрану.
— А вы дали бы деньги, которые погашались бы из сборов? — восхищённо предположил я. А что? Типичная схема факторинга, да и здесь тамкары её вовсю использовали. — Земля формально принадлежала бы нашему царю, а реально там правили бы Арцаты?
— Не одни, а вместе с нами, Еркатами! — поправил меня Исаак. — Та крепость колхов, в которую пришёл корабль грабителей, она точно нам бы отошла. И мы могли бы сделать аналог полиса. Город со своими правилами и законами. Торговыми, но не греческими. Не подвластный царям, только наш!
— А Софочка-то была права! — весело сказал Гайк, переглянувшись с дедом. — Они увидели власть. И не смогли устоять.
— Права-то я права. Но, судя по всему, что-то пошло не так! — вмешалась в разговор гречанка. — Иначе золото Колхиды было бы лишним!
— И снова ты угадала, девочка! — посмурнев, ответил наш эребунский родственник. — Это только кажется, что цари решают всё сами. На самом деле, они сильно зависят от своих придворных, советников и военачальников. Вот и тут, собралась партия, которая посчитала, что списание старых долгов и некоторая сумма серебром — это хуже, чем стабильно растущий ручеёк серебра. И нам отказали! Да ещё и посмеялись.
— И тогда вы вспомнили старую мудрость: «Что нельзя взять за серебро, то берётся железом»? — предположил я.
Я предполагал, что на меня уставятся удивлённые взгляды, но… Лишь брат смотрел так, как я ожидал. В стиле: «Откуда это следует?»
Удивление же остальных было, скорее, из серии: «Надо же, он тоже до этого додумался!» М-да, похоже, в вопросах политики и интриг Руса по-прежнему не очень высоко котируется.
— А воевать лучше с ослабленным противником! — продолжил я. — И предложение старейшинам той долины совместно добывать золото поссорит их с царём.
— То место считают «своим» не только старейшины, — ответил Месроп. — Но и Датви[4], крупный военачальник колхов. Если правильно подать, то он постарается отвоевать те места для себя.
— Изящно задумано! — оценила Розочка.
— Не особенно! — возразила Софочка. — Нет, отвоевать Трапезунд для царя Михрана у вас получится. И город свой создать — тоже. А вот дальше… Вы что же, думаете, что горожане Трапезунда потерпят конкурента? Это не так! Полисы конкурируют и даже воюют между собой, но только до тех пор, пока вся торговля Понта Эвсинксого[5] находится в руках греков. Против независимого полиса айков они сплотятся. Да ещё и пиратов на вас натравят!
В комнате повисла тишина. Похоже, к этому Исаак с Месропом готовы не были.
* * *
— А я вам ещё раз говорю, что в этом нет ничего страшного! — повторял я. — София что сказала? Что греки не потерпят конкурентов! То есть, свой полис мы создать можем. Просто пока он не должен быть крупным портом.
— Да зачем он тогда нужен⁈ — рявкнул, не сдержавшись, Месроп.
— А что, Вавилон — это морской порт? — коварно спросил я. — Нет!
— Ты мне мозги не пудри, Руса! Вавилон на Евфрате стоит, и корабли туда приплывают!
— Правильно, приплывают! — согласился я. — Но не потому, что он — порт, а потому, что там деньги, знания и товары! Вот и мы можем сделать свой центр. Создать там свой Деловой Дом, не хуже вавилонских.
— Тогда нас не греки, а вавилоняне уничтожат! — мрачно буркнул Арцат.
— Знаешь что? Если боишься встретить волка, не стоит ходить в лес! — буркнул я, переведя русскую поговорку на язык айков. — Мы будем в этом полисе прясть, ткать и красить. Корабелы — строить корабли. Вы — будете деньги ссужать. Вместе поставим центр перевода и переписки и книг. Часть стеклодувов туда переместим, пусть посуду красивую делают. И с греками тогда сможем договориться. Потихоньку, полегоньку будем наращивать объемы торговля через свои порты. И увеличивать количество своих людей в Трапезунде.
— Потихоньку, говоришь? — мрачно спросил Исаак.
— Именно! Как дерево растет! Сначала — маленькое семечко, потом — чахлый саженец. А там, не успеют они оглянуться, будет стоять могучий дуб! А потом — и дубовая роща!
— Вот именно! — поддержал меня дед. — Справимся! Вода камень точит, постепенно, но неуклонно!
* * *
В лаборатории у нас случилась первая на моей памяти семейная разборка. Мы с Розочкой очень заинтересовались, в чём это «Софочка была права»? Пришлось гречанке излагать всё для нас.
— И ты —
