Константин Калбанов - Рыцарь - Степь

— Зачем тебе это, — хрипло заговорил орк.

— Я хочу знать язык империи, — пожав плечами ответил Андрей.

— Зачем?

— Знание это сила. Ты не знал?

— Я не собираюсь давать силу в руки врагов. Раб, — сплюнув проговорил солдат и Андрей понял, что людей орк видел, и только в качестве рабов.

— Хорошо. Ты сохранишь преданность империи и не дашь мне в руки знание. Ты умрешь. Я не получу то чего хотел. Но я всегда получаю то что хочу. Значит я никуда не уйду, а пойду в империю, чтобы найти это знание, но тогда погибнут имперцы, десятки ни в чем не повинных имперцев. Но я найду того кто захочет поделиться со мной своими знаниями в обмен на жизнь, ведь не все такие крепкие как ты. Но ты солдат, и ты клялся защищать империю даже ценой своей жизни, однако ты предпочитаешь умереть с гордо поднятой головой, тогда я вынужден буду вернуться и кровь погибших будет на твоих руках, ведь ты мог меня остановить.

— Там то ты и найдешь свою смерть.

— Я прошел через всю степь, где негде спрятаться, где степняки способны выследить кого угодно, но я выжил и мало того меня никто не заметил. Ты думаешь что изнеженные имперцы которые привыкли к постоянной защите со стороны армии смогут меня обнаружить. Или это сделают имперские солдаты, которые не отличат след лошади от следа коровы, ведь я прав. Так что я добьюсь своего, но опять прольется кровь.

— Не все солдаты империи так тупы как ты думаешь.

— Возможно, но предпринять что либо они не успеют, я ведь не собираюсь вести войну. Один наскок, резня, море крови и дело сделано. Не найду нужного урукхай, — теперь Андрей знал, что орки именно так и называли себя, причем на всех языках это звучало одинаково, возможно и даже скорее всего, от этого и произошло человеческое наименование «орки», конечно еще до той поры, как инквизиция взяла все в свои железные руки, — вырежу еще одно поселение. Мне нужно рассказывать насколько быстро может двигаться конный отряд, если его не интересует добыча. Вижу что не нужно. Вот и решай.

— Почему я должен тебе верить.

— Ты не должен. Но я сделаю так как сказал, — говоря это Андрей ни чуть не кривил душой так как уже давно жалел о том, что так рано отправил к праотцам того разговорчивого купца, ведь ничто не мешало пополнить свои знания, знанием языка империи, но тогда об этом он не подумал. Проблема была только в том, чтобы убедить пойти с ним его людей, впрочем они зашли уже довольно далеко и поворачивать назад теперь было уже поздно.

— Я поверю тебе. Человек.

— Вот и ладно.

Потеряв на время интерес к пленному, Андрей решил заняться трофеями. А они заслуживали его внимания. Во первых все доспехи и оружие были стандартными. Доспехи были не кожаными, а изготовленными из железа и сильно походили на доспехи римских легионеров, ну прямо один в один. Надень эти доспехи на человека и перед взором тут же предстанет римский легионер в доспехе из поперечных железных полос расположенных внахлест, такие же наплечники. Доспех офицера отличался только тем, что был изготовлен из более дорогой и прочной стали, а шлем имел гребень из конского волоса у рядовых шлемы были примерно такой же формы, но только без изысков в форме простой полусферы.

— Дьявол, их шлемы сильно смахивают на наши, которые придумали вы, сэр Андрэ, — удивленно проговорил Джеф, — только внутри отличаются и нет козырьков.

А чему тут было удивляться, если Андрей скопировал шлемы с римских, только немного доработал. Да нет же, удивляться было чему. Как такое могло быть? Ведь это был другой мир. Но это было, и с этим он ничего не мог поделать, только принять это как данность.

— Я не придумал ничего особенного. Похожие вопросы, рождают похожие ответы. Полусфера весьма удобна, лицо нужно как то защитить, отсюда нащечники, шея и глаза так же нуждаются в защите, как от клинков, так и от дождя, вот тебе и козырьки. Удар по голове нужно смягчить, но войлочный подшлемник не очень помогает в этом, а если шлем сминается, то череп могут попросту проломить, отсюда и кожаные ремни. К тому же кроме полусферической формы шлема, сходства тут же и заканчиваются.

— Это то так, но стоит убрать козырьки и тогда они очень похожи.

— Но козырьки и ремни имеются, так что твои подозрения беспочвенны.

— О чем, вы? Какие подозрения? Я и в мыслях такого не держал.

Рассматривая доспехи Андрей обнаружил на них несколько дырок и вмятин, которые появились явно после боя, он указал на них и спросил Рона.

— Вы испытывали их на прочность?

— Ну нужно же было чем то заняться пока вас не было. А потом вы сами говорили, что знание сила.

— И что вы узнали?

Солдатские доспехи держат пули так же как и наши панцири. Свинцовые пули пробивают щиты но не справляются с доспехами даже при стрельбе в упор, но стальная пуля работает нормально. Доспехи офицера не пробиваются свинцом даже при стрельбе в упор, стальная пуля пробивает только с пятидесяти метров, арбалет с тридцати. Хорошие доспехи, лучше наших кольчуг, — оглаживая себя по груди и показывая какие именно кольчуги он имеет в виду проговорил десятник, — только в них не так удобно как в кольчуге, стесняют, впрочем как и рыцарские доспехи.

— Понятно. Но это не так страшно. Подобные доспехи имеются только у не большой части солдат, основная масса все же щеголяет в кожаных доспехах, а кольчуга в империи не получила распространения, — припомнил он слова купца.

— Андрей взял в руки один из мечей орков. Он был прямым с острым ромбовидным наконечником, ну чистый гладий только длинной около семидесяти сантиметров.

— Скорее всего это вариант для конницы, — прокомментировал это Джеф. — У пехоты он должен быть покороче, иначе в тесноте пешего строя такой длинный меч бесполезен, а имперцы очень уважают тесный строй.

— Скорее всего так оно и есть, — согласился с его выводами Андрей. — А меч то похож на мечи людей, вот только острие сужаться начинает раньше.

— Так этож меч, каким ему еще быть то… Все, сэр. Понял. Уели вы меня. Каюсь

— То-то же. Ладно пора собираться.

— Ничего с собой не возьмем?

— Как всегда, Джеф. Как всегда. Просто запомним.

— Ясно. А этого вы действительно отпустите?

— Да. Во первых я дал слово. Во вторых было бы не плохо, если бы император орков узнал о том, что у людей появилось новое и весьма эффективное оружие, о котором никто ничего не знает. Неизвестность порождает сомнения, а сомнения императора, возможно выигранный для нас лишний год.

— Вы думаете этот год для нас будет полезен?

— Не знаю, но даже если мы отсрочим приход империи к людям на месяц, то это того стоит. Рон испытывал оружие на глазах орка и тот сделал кое какие выводы, но вот только понять всего он не мог.

Глава 8

Дом, милый дом. Что может быть лучше и волнительнее возвращения домой после долгого отсутствия, тем более если эта разлука могла перерасти в вечность, когда ты всем своим существом стремишься домой к своим родным и знаешь, что между тобой и домом простирается не просто расстояние из нескольких сотен миль, а сотни миль беспрерывных сражений, игры в прятки со смертью, а порой и просто явный вызов ей. Нет, ничто не может сравниться по своей силе с осознанием того, что этот бесконечный путь наконец то пройден и в награду за околицей тебя встречают твои родные.

Для Андрея это чувство было не однозначным. С одной стороны он сам возвращался к любимой женщине и сыну, которого он пока не видел, но уже любил. С другой испытывал гордость командира и сюзерена от того, что проведя через десятки схваток он возвращал семьям их мужей, отцов и детей, и это было чертовски приятное чувство. Но были еще и те кто не дождался тех кто ушел в поход доверившись ему. Долг велел ему лично принести скорбную весть в дома своих вассалов и это было самым трудным. Как объяснить женам и детям, что их мужья и отцы не вернулись из похода, выполняя его приказы. Говорят, что командир не может думать о своих солдатах как о людях, потому что тогда он не сможет при необходимости отправить их на смерть, он и не думал. Не думал там, где должен был быть крепким и несгибаемым как клинок, но как быть здесь и сейчас.

Крики и радостный гомон встречали возвращающихся воинов. Слезы радости блестели на лицах всего села. Женщины вцеплялись в ноги своих мужчин еще не успевших покинуть стремена и обхватив их они прижимали эти покрытые толстым слоем дорожной пыли ноги к своей груди, лишая возможности всадников спуститься на землю. Воины не отталкивали жен, а лишь перегнувшись старались хоть как-то обнять их, подставляя свои запыленные лица под суматошные поцелуи настрадавшихся женщин и у многих из этих мужчин, уже прошедших сквозь горнило войны, по щекам заструились не прошенные слезы.

Анна, поначалу стояла во главе процессии встречающих, держа на руках крепенького бутуза. Однако не раз отрепетированная сцена встречи была смята в самом начале, не удержавшиеся женщины вырвались вперед, стремясь как можно быстрее обнять своих мужей и сыновей. Так что так получилось, что она осталась позади ринувшихся вперед женщин, вместе с теми, кто не встречал сегодня своих, крепко прижимая к груди сына, с двумя дорожками слез на щеках.