Балтийские комбинаторы - Константин Николаевич Буланов
Объявлять же войну Черногории, которой официально принадлежали выставленные мины, ныне не представлялось возможным, так как это означало бы одновременное вступление в войну всех ее нынешних временных союзников, включая Италию, что автоматически подтягивало к подобному противостоянию остальных членов Тройственного союза — Германию с Австро-Венгрией. И это не говоря уже о самой России, являвшееся союзницей черногорцев! А к такому развитию событий англичане были не готовы вовсе. И потому в дело вступили излюбленные инструменты островитян — дипломатия, шантаж и подкуп. Заодно из арсеналов принялись в срочном порядке доставать устаревшие винтовки для последующей передачи их изнывающей от нехватки вооружения османской армии, в которой на набранный миллион человек приходилось чуть более 720 тысяч стволов, включая совсем уж древние экземпляры времен гражданской войны в США. С учетом же уже понесенных потерь, что солдат, что оружия, у осман оставалось и того меньше, тогда как из Севастополя в болгарскую Варну шел нескончаемый поток всевозможных боеприпасов и оружия для формируемых дивизий новой, четвертой, армии. Но как показали дальнейшие события, все оказалось тщетно. И даже возвращение всего греческого флота обратно в порты никак не облегчило участь осман терпящих одно поражение за другим.
Вообще боевые действия балканских королевств против Османской империи наглядно продемонстрировали всему миру правильность рассуждений многих видных военных теоретиков о неизбежном молниеносном характере ведения современной войны. Блицкриг — именно таким термином можно было смело обозначить продвижение сербских, черногорских, греческих и, конечно, болгарских войск вглубь территории противника с одновременным окружением и разгромом его армий. Прошел всего месяц с начала вооруженного противостояния, а Восточная и Западная армии турок прекратили свое существование. Те самые армии, которым надлежало удерживать всю европейскую часть империи. Лишь отдельные воинские соединения смогли засесть в оборону в нескольких крупных городах-крепостях или отступить к Чаталджинской оборонительной позиции, перекрывавшей путь на Стамбул, да закрепиться там с целью умереть, но не пустить противника к столице.
Правда, не успели груженые оружием английские суда дойти до турецкого Измира, откуда виделось возможным его дальнейшее контролируемое распределение, как весь мир поразила очередная шокирующая новость. Вместо того, чтобы убиться насмерть о неприступные укрепления одного из мощнейших оборонительных районов, протянувшегося от вод Черного до вод Мраморного моря, болгарская армия, оставив в качестве заслона 3-ю армию, начала переправлять по воде за нее свои 1-ю и 2-ю армии.
Естественно, солдаты, офицеры и генералы Болгарского королевства ни в коем случае не уподобились сыну божьему и не пошли по воде аки посуху. Все оказалось намного проще и тривиальней. Османский военно-морской флот начисто провалил свое предназначение, оказавшись не способным отогнать болгар от занятого ими еще в первую неделю войны плацдарма на входе в Босфор, а также потеряв четверть легких кораблей в игре кошки-мышки с «черногорскими» канонерками, оперировавшими в водах Мраморного моря.
Вооруженные откровенно слабой артиллерией турецкие миноносцы, контрминоносцы, эсминцы и торпедно-канонерские лодки не единожды предпринимали попытки разделаться с хозяйничающими в их внутреннем море «кондотьерами», однако всякий раз натыкались на слишком сильный ответный огонь, пережить который смогли далеко не все. Если даже несущие по три 120-мм орудия «Эльпидифоры» легко давали отпор наиболее сильным «Пейк-и-Шевкету» и «Берк-и-Сатвету» с их парами 105-мм пушек, то про остальные канонерки нечего даже было говорить. Каждая из одноклассниц погибшего в боях с японцами «Корейца» после проведенной модернизации имела бортовой залп в четыре 152-мм скорострелки Канэ не оставлявших шанса любому турецкому миноносному кораблю, что пытался сунуться к ним на дистанцию торпедной атаки. Именно в процессе таких попыток были подбиты, а после окончательно добиты семь небольших миноносцев, новейший турбинный эсминец «Нумуне-Хамийет», а также старая канонерка «Пеленги-Дерья», за что пришлось заплатить гибелью одного торпедированного «Эльпидифора» и небольшими повреждениями от артиллерийского огня еще трех кораблей. Однако выманить из бухты Золотой рог броненосец «Мессудие», единственный османский корабль действительно способный расправиться с кораблями эскадры Протопопова, так и не вышло. Зря вслед за более крупными кораблями незаметными тенями всегда следовали также перешедшие в Мраморное море торпедные катера. Хотя единожды отличиться они все же успели, записав на свой счет ту самую погибшую турецкую канонерку.
И вот, случилось! Пришедшие в истинный ужас от мысли о возможном падении Стамбула османы буквально выпнули флагман своего флота и вообще всё, что могло идти своим ходом, в последний и решительный бой. Естественно, соваться на два полноценных эскадренных броненосца прошедшему солидную модернизацию, но так и оставшемуся кораблем давно ушедшей эпохи «Мессудие», было противопоказано, отчего атака турецких кораблей оказалась направлена против куда более скромных сил оперирующих в Мраморном море. Те как раз очень удачно сбились в одну кучу, обеспечивая охрану десанта, либо же непосредственно участвуя в перевозке болгарских войск на новый плацдарм в пригороде Стамбула имевшего название «Сад» из-за обилия растущих повсеместно деревьев. Они же, кстати, эти самые деревья, изрядно мешали вести эффективный огонь срочно снявшейся с чаталджинских позиций и выдвинувшейся сюда полевой артиллерии турок. Не спасало положение даже наличие немалого числа холмов окружавших береговую линию, выбранную для высадки как наиболее удобную и достаточно удаленную от позиций крепостной артиллерии противника. Мало того, что видимость была аховой, так еще в ответ на каждый выстрел тут же открывалась стрельба из шестидюймовок прикрывавших эту самую высадку канонерок. А со специалистами вести огонь с закрытых позиций в османской армии дела обстояли печально. Потому, неся-таки потери, болгары все равно из часа в час накапливали на берегу батальон за батальоном, в конечном итоге грозя отрезать Чаталджи от Стамбула и, соответственно, всякого снабжения. Все же, помимо трех уцелевших «Эльпидифоров», к переброске войск подключили все те катера, что ранее отметились при захвате Галлиполи, а также конфискованные у турок небольшие пароходы. И вот всю эту «веселую компанию» командующему османского флота и приказали в срочном порядке пустить на дно, либо перемешать с землей, дабы не допустить падения Стамбула.
Прекрасно понимая, что терять им уже фактически нечего, османы уже на следующий день отправили все имевшиеся под рукой корабли в бой с напутствием умереть, но прихватить с собой на морское дно как можно больше кораблей противника. Желательно — вообще все. Всего тринадцать кораблей, начиная от совсем древнего миноносца «Берк-Эфшан» и заканчивая флагманским броненосцем «Мессудие», сумели
