Даниэла Стил - Пегас
Вскоре после получения письма, в апреле, стало известно, что войска Гитлера заняли Норвегию и Данию. Британская авиация бомбила германские корабли у побережья Норвегии, а также совершала налеты на вражеские аэродромы. С каждым днем война захватывала все новые территории. Спустя месяц, когда цирк переехал в Пенсильванию, известия стали еще страшнее. Гитлер вторгся во Францию, Бельгию, Нидерланды и Люксембург. А еще через пять дней Голландия сдалась нацистам. Гитлер с жадностью пожирал Европу. А в Англии пост премьер-министра занял Уинстон Черчилль.
Иногда Николас обсуждал новости с Кристианой. Казалось, никто и ничто не в состоянии остановить натиск гитлеровских полчищ; трудно было поверить, что раздавленная Европа когда-нибудь сможет возродиться. Теперь, когда Алекс остался один в обезумевшей Германии, судьба друга вызывала не просто тревогу, но настоящий страх. Что ему оставалось делать, кроме как ухаживать за своими лошадьми? Сам Николас жил активной, полной событиями жизнью: репетиции, выступления, переезды, забота о сыновьях, роман с Кристианой не оставляли времени для грусти и ностальгии. Он до сих пор не рассказал Алексу о своей любви и испытывал острое чувство вины. Теперь, когда Марианна жила в Англии, ее переписка с Тобиасом заметно оживилась: связь между Соединенными Штатами и Британией оставалась регулярной. Письма Алекса к дочери шли значительно дольше, потому что по-прежнему дважды пересекали океан: Америка все еще не вступила в войну.
С Саймоном, младшим сыном Изабеллы и Чарльза, Марианна познакомилась в мае, через два месяца после приезда в Хавершем. Молодому человеку исполнилось двадцать два года, он летал на истребителе и уже успел влюбиться в медсестру канадской армии, с которой познакомился в Лондоне, на вечеринке своей эскадрильи. Изабелла рассказала, что мальчик без ума от подруги. К Марианне он отнесся очень любезно, хотя провел в доме родителей только одну ночь и поспешил вернуться на базу королевских ВВС Биггин-Хилл, неподалеку от Лондона.
Со старшим сыном, Эдмундом, который родился всего на год раньше брата, Марианна встретилась в июне, когда тот приехал в отпуск. Эдмунд тоже служил в авиации, летал на самолетах марки «Веллингтон» и выполнял особые задания. В частности, уже семь раз проводил воздушную разведку особо секретных объектов на территории Германии. Изабеллу эти полеты очень тревожили. Она все еще считала сыновей детьми, и однажды, когда Эдмунд пригласил Марианну вместе погулять по саду, они долго смеялись над ее забавными хлопотами. Внешне Эдмунд напоминал Чарльза, но унаследовал доброту и общительность Изабеллы. Он прямо спросил, не одиноко ли Марианне в чужой стране и в чужом доме. Она никогда не признавалась в этом маркизе, но действительно до сих пор страдала от одиночества. А еще очень скучала по отцу.
– Что ж, для тебя этот дом не родной. И все мы, должно быть, кажемся очень странными. Чужая страна, чужой язык, чужие обычаи. Так что тосковать по родине вполне естественно, – сочувственно отозвался Эдмунд. – К тому же в этой древней громадине постоянно гуляет ветер.
– Когда мне грустно, чувствую себя виноватой, – призналась Марианна. Разговаривать с ним было удивительно легко; к тому же Эдмунд оказался поразительно красивым молодым человеком: темные волосы, зеленые глаза, эффектная военная форма. Он относился к гостье по-дружески, а она с удовольствием проводила с ним целые дни. Приятели вместе ходили на рыбалку, гуляли по окрестным болотам и даже доили корову, чего Марианна никогда не делала в поместье отца. Детство их проходило почти одинаково – с той разницей, что замок маркиза Хавершема был несравненно больше замка графа фон Хеммерле. Однако Эдмунд держался просто, естественно и без тени претензий, что очень нравилось Марианне. Он немного походил на Тобиаса, но только был не на два года моложе, а на четыре старше, и обращался с ней, как с маленькой.
– Мне уже девятнадцать, а не двенадцать! – возмутилась как-то раз Марианна. Однажды они поспорили, кто быстрее бегает, и устроили соревнование прямо на главной аллее сада. – Ты жульничал! – смеясь и задыхаясь, обвинила она.
– Ничего подобного! – горячо возразил Эдмунд. В другой раз он завел ее в садовый лабиринт и бросил. После часа, проведенного на солнце в безуспешных попытках выбраться из зарослей, Марианна пригрозила убить коварного злодея. Тот наконец сжалился и показал путь на волю. Оба по-детски радовались общению, а Изабелла не уставала твердить Чарльзу о том, какая чудесная девочка Марианна и с каким удовольствием их мальчик проводит с ней свободное от службы время. По ее мнению, Марианна помогала Эдмунду снять напряжение после службы. Изабелла радовалась, видя, что сын отлично проводит время, а гостья, которая до этого постоянно грустила, заметно повеселела.
– Марианна отнюдь не девочка, Иззи, – поправил супруг. – Она молодая женщина, причем очень хорошенькая. Поверь, наш сын сразу это заметил: он не слепой.
– Не думаю, – наивно возразила маркиза. – Вот уже два дня подряд они веселятся, как дети малые. – Дружеское общение пошло на пользу обоим. К концу уик-энда Марианна уже не так остро тосковала по дому, а Эдмунд получил передышку после боевых полетов над Германией. В воскресенье вечером, когда он собрался уезжать, Марианна заметно загрустила.
– С кем же мне теперь играть? – печально спросила она, когда Эдмунд пришел проститься. Он снова надел военную форму и сразу повзрослел; теперь это был уже не тот беззаботный парень, который недавно ее забавлял и, честно говоря, нравился больше, чем этот серьезный летчик.
– Боюсь, придется развлекаться самостоятельно, – с улыбкой ответил Эдмунд. – В крайнем случае, если станет совсем скучно, можно гонять собак вокруг озера. Или доить коров. – К сожалению, без него ни одно занятие не привлекало, хотя вместе любое, даже самое пустяковое дело казалось интересным. Они не только развлекались, но и вели серьезные разговоры о жизни и о войне. Эдмунда тронуло то обстоятельство, что Марианна выросла без матери, но, несмотря на это, получила прекрасное воспитание и умела радоваться жизни. Однажды они отправились на верховую прогулку, и гостья поразила своим мастерством наездницы. Вслух Эдмунд, конечно, поражения не признал, но про себя подумал, что она держится в седле гораздо лучше, чем он сам.
Пообещав обязательно вернуться в следующий отпуск, пилот Бейли уехал. Дом сразу опустел. Марианна призналась Изабелле, что без Эдмунда стало тихо и скучно, и маркиза сумела ее развеселить рассказами о детских проказах сыновей. Ей и самой казалось, что без их чудачеств жизнь теряет краски и блекнет.
Спустя несколько дней Италия вступила в войну на стороне Германии, против Англии и Франции, а Франция сдалась нацистам. Марианна благодарила судьбу за то, что успела вовремя уехать. Путь через оккупированную немецкой армией Бельгию отныне был отрезан, да и полковник вермахта вряд ли выдал бы разрешение на выезд даже в обмен на липициана. Отец написал, что тот гордо разъезжает повсюду на Фаворите, а его самого каждая встреча заставляет улыбнуться и подумать о дочери.
Изабелла часто повторяла, что не может представить Париж, оккупированным немцами. Такой великолепный город! Но к концу июня в газетах появились фотографии Гитлера, разгуливающего по Елисейским Полям, и она расстроилась еще больше. Генерал де Голль возглавил движение сопротивления в пику маршалу Петэну и правительству Виши, которое Изабелла считала предательским за капитуляцию перед германской армией. Хорошо, что де Голль готовился дать отпор захватчикам и, находясь в Лондоне, собирал силы для освобождения Франции.
Изабелла, Чарльз и Марианна надеялись, что мальчики заглянут домой в июле, но началась битва за Британию, и об отпуске летчикам пришлось забыть. В августе германские самолеты начали бомбить британские аэродромы, а в последних числах месяца впервые совершили налет на центр Лондона. Вскоре позвонил Саймон и в отчаянии сообщил матери, что молодая медсестра, с которой он встречался, погибла во время бомбежки. Он не мог сдержать рыданий, и Изабелла искренне сочувствовала сыну.
Через два дня после бомбежки Лондона британские военно-воздушные силы совершили рейд на Берлин. Хотя подтверждения не последовало, Изабелла чувствовала, что Эдмунд принимал участие в операции. И вот, наконец, после двухмесячного отсутствия доблестный воин приехал домой. Все были невероятно счастливы. Саймон не показывался с тех пор, как погибла его девушка, но ему пока не давали отпуска. Эдмунд явился живым и здоровым, хотя очень усталым. Признался, что в последнее время спал катастрофически мало, но не унывал и старался держаться бодро.
Они с Марианной ходили на озеро купаться и в этот раз вели больше серьезных разговоров о войне, смерти и жизни в постоянной неопределенности и тревоге. Эдмунд рассказал, что Лондон жестоко разрушен, множество людей погибли или были тяжело ранены. Он признался, что, помня о страданиях соотечественников, проще вылетать на боевые задания в Германию, хотя страшно представить, что бомбить приходится не только военные базы, но мирные города. В этот приезд Эдмунд показался Марианне намного серьезнее, чем в июне. Взросление доставалось дорогой ценой.
