Александр-II Великий - Виктор Карлович Старицын
Император считал, что новые крепости с мощными морскими пушками и большими гарнизонами надежно закрепят за Россией владение Аляской.
Паровой корвет Калевала, вернувшийся с Юкона, самый мощный русский корабль в здешних водах, стал флагманом Дальневосточной флотилии, а командир отряда легких сил первой эскадры каперанг Лисянский — ее командором. Количество пушек на Калевале увеличили до штатных 22 штук. Флотилия, вместе с судами Русско-Американской торговой компании должна была обеспечить защиту новых городов с моря и снабжение их продовольствием из Китая и Северо-Американских штатов.
Ранее дальневосточная флотилия включала в себя лишь два брига, два шлюпа и несколько небольших транспортов. Русско-Американская компания имела три десятка промысловых шхун.
Вторая Дальневосточная эскадра вышла в поход на четыре месяца позже первой, но в пути наверстала два месяца, и прибыла к берегам Аляски в июле.
По дороге адмирал Кузнецов отправил старый линкор «Ослябя» под командованием каперанга Перелешина и один из клиперов к островам Бонин с задачей основать на одном из островов базу флота. Оказалось, что острова практически не обитаемы. На них обнаружилось лишь несколько десятков разбросанных там и сям хижин из пальмовых листьев, заселенных всяким случайным людом: несколько беглых матросов, канаки, выходцы с Сандвичевых островов. Японцев там, как ни странно, не было.
На самом большом острове, площадью 40 квадратных верст, названном островом Литке, в обширной удобной бухте Перелешин основал одноименный город. Разобранный корпус линкора частично пошел на сооружение сильной крепости, вооруженной 26 пушками. На двух соседних островах меньшего размера построили небольшие деревушки. Мягкий и теплый климат островов благоприятствовал земледелию. Лишь отсутствие женщин удручало поселенцев. Перелешин отправил транспорт в Новоархангельск доложить об основании базы, а на обратном пути закупить на Командорских и Алеутских островах туземных женщин, сколько их поместится на борту.
Другой старый линкор в сопровождении одного транспорта пошел в залив Петра Великого, основывать город Владивосток. В исключительно удобной бухте, названной Золотой рог, линкор разобрали, построили новый порт и крепость, которым было суждено стать главным русским городом и портом на Дальнем Востоке.
Старый фрегат, два транспорта и один бриг пошли к устью Амура. В недавно основанном городке Николаевске оставили на разборку старый фрегат вместе с экипажем и пассажирами. Там уже разбирали фрегат Севастополь из состава первой эскадры. Городок сразу же превратился в серьезный город с сильной крепостью, надежно перекрывшей устье Амура. Остальные корабли пошли вверх по полноводной реке. Вблизи устья реки Уссури, мощного правого притока Амура, в новом городке Хабаровске оставили на разборку старый транспорт. Население городка сразу выросло раз в двадцать. Большую часть люда, высаженного в Николаевске, предполагалось в дальнейшем переселить вверх по течению Амура, основав на его левом берегу цепочку крепостей вдоль границы России с Китаем.
Второй транспорт и бриг прошли вверх по Уссури, насколько позволяли глубины фарватера. Летом в Приморье часто идут сильные муссонные дожди, увеличивая водность Уссури. Поднятья по реке удалось почти на пятьсот верст. Там, где транспорт стал цеплять килем за дно, его разобрали и основали город Уссурийск. От него до Владивостока оставалось еще верст триста.
Так что, к острову Кадьяк из всего состава эскадры подошли лишь паровой линкор Три Святителя, паровой фрегат и два новых транспорта. Корабли дошли до города Шелихова, только что основанного первой эскадрой, где и разгрузились. Оба транспорта оставили в городе для каботажного плавания между портами Русской Америки.
Контр-адмирал Невельской остался в Шелихове, приняв на себя, по воле Императора, обязанности губернатора Русской Америки. Теперь под его командованием оказались весьма внушительные, по местным меркам, силы.
В середине сентября остальные корабли первой и второй эскадр под командованием адмирала Кузнецова в составе линкоров Цесаревич, Три святителя и Александр-1, фрегатов Светлана и Варяг, клипера и брига вышли в обратный путь. Груз кораблей составляли пушнина, бивни моржей, вяленая и соленая красная рыба и вяленое и соленое мясо морского зверя. Все корабли объединенной эскадры, кроме линкора Александр-1 и брига были паровыми.
Контр-адмирал Казакевич, командир линкорного отряда первой эскадры, на паровом фрегате Калевала отбыл в Петропавловск-Камчатский, а затем в Николаевск-на-Амуре и далее во Владивосток. Он был назначен губернатором российского Дальнего Востока.
В Батавии возвращающаяся эскадра встретила фрегат Боярин. Его командир кавторанг Чихачев доложил, что для основания базы флота наилучшим образом подходит остров Бентенг, расположенный в море Банда между Южным Сулавеси и Восточной Нусатенгрой. Остров размером 20 на 15 верст имеет удобную гавань и населен дикими первобытными племенами. Европейцы его еще не освоили. Адмирал Казакевич нанес визит губернатору Голландской Вест-Индии Ван-Хофену, и предложил от имени Российской империи взять остров Бенттенг в аренду на 99 лет для устройства на нем пункта снабжения флота. Ван-Хоффен пообещал донести об этом предложении правительству Нидерландов.
В январе возвращающаяся эскадра Кузнецова дошла до Мальдивских островов. На главном острове архипелага вместо английского губернатора обнаружился именующий себя султаномвождь одного из племен аборигенов Азириге. Оказалось, что местные племена восстали под зеленым знаменем ислама и выкинули англичан с острова. Губернатор Каннингем вместе с остатками гарнизона бежал с островов после взятия аборигенами крепости Мале. В бухте острова обнаружился и бриг Меркурий.
Капитан-лейтенант Крузенштерн доложил адмиралу, что на острове Ган — самом большом острове одноименного атолла, из частей разобранного клипера Изумруд построена крепость и городок. Остров невелик, размер его всего три мили на полторы. Рельеф плоский. Зато якорная стоянка в лагуне атолла способна вместить любое количество кораблей. Пушки из расположенной в центре острова на насыпном валу крепости накрывают огнем все подходы к острову. Атолл состоит из четырнадцати островов, которые способны прокормить с десяток тысяч населения. Однако, обитают на них лишь тысячи две аборигенов. Занимаются местные охотой и земледелием.
Крузенштерн сообщил, что уже повел предварительные переговоры с султаном. Тот готов заключить договор о продаже острова за полсотни ружей, две тысячи патронов, полсотни сабель, полсотни наконечников для копий, двадцать пудов свинца и десять пудов пороха. А также, готов снабжать русский гарнизон продовольствием за железные орудия труда и холодное оружие. Туземцы захватили у англичан пять четырехфунтовых пушек и сотню ружей. Однако пороха, ядер и свинца у них мало.
Адмирал поинтересовался, не помог ли каплей султану свергнуть англичан. Крузенштерн это категорически отрицал, заявив, что англичане своими непомерными поборами и высокомерием сами вызвали восстание местных.
Кузнецов оказался в сложном положении. Передача оружия султану даст повод англичанам обвинить русских в организации восстания. А султан отказывался продавать уже занятый русскими остров за что либо другое, кроме оружия. Правда, соглашался отдать остров бесплатно, если Россия примет весь архипелаг под свое владычество. А это было категорически неприемлемо, поскольку грозило конфликтом между Россией и Англией.
В конце концов, адмирал решил рискнуть. Он подписал два договора с султаном Азириге. Один о продаже острова за 5 тысяч золотых рублей. А второй — о продаже султану вооружения на такую же сумму. Причем второй договор датировался месяцем позднее первого. База на Мальдивах была нужна русскому флоту.
Такого рода договора с местными владыками были обычной практикой. Адмирал надеялся, что англичане, как обычно, предпочтут не воевать, а подкупить Азиригу, взяв его султанат под английский протекторат. При этом они вынуждены будут признать и заключенный султаном Мальдивских островов договор с русскими. Поскольку воевать с Азиригой, которого могут негласно поддерживать оружием русские, выйдет дороговато. Тем более, что англичане вели тяжелую войну в Китае, и одновременно давили остатки сил восставших сипаев в джунглях Индии.
Город на острове нарекли Нахимовском.
В Кейптауне Кузнецов встретил третью Дальневосточную эскадру под командованием контр-адмирала Нордмана, вышедшую в поход через год после первой.
Эскадра включала в себя один относительно новый и один старый парусные линкоры, три фрегата, из которых один новый паровой, два новых корвета, из которых один паровой, один клипер,два брига и четыре небольших транспорта. Адмиралы обменялись новостями. Нордман сообщил, что ему поручено основать
