Однажды в Марчелике 4 - Лео Сухов
— Знать бы ещё, какая сволочь придумала пускать под откос поезда с нашими припасами… — вздохнул Крист, откладывая очередной отчёт и вставая из-за стола.
Вот уже сутки он сортировал эти донесения по стопочкам, учитывая масштаб нападения, причинённый урон и опасность для передовых частей. Бумажная работа ему осточертела, но он понимал, что сам виноват. Слишком уж настойчиво просил отправить его в Кастиелло де Романо, чтобы найти Пеллу. Чем и вызвал у начальства опасения о том, не попытается ли юный аристократ сбежать от ужасов войны. И теперь Крист был загружен работой так, чтобы у него банально не было времени думать о мелочах.
Покинув шатёр, молодой аристократ вышел под палящее солнце центральных равнин Марчелики. В последнее время генерал Форестер частенько перемещался между позициями экспедиционного корпуса — а с ним, естественно, и Крист. По всей видимости, готовилась какая-то крупная операция. Поэтому теперь они оказались так глубоко в землях Марчелики, как Крист никогда и не планировал.
Шагая к командирской палатке сквозь клубы пыли, которую поднимало скопление людей, Кристиан Верус старался сдержать рвущееся наружу раздражение. Да, если трезво оценивать своё желание возглавить атаку на Кастиелло де Романо, он отлично понимал: это лишь блажь сына высокопоставленного аристократа. И это понимание заставляло его сдерживать эмоции…
Но как же ему хотелось найти Пеллу… Как же хотелось посмотреть ей в глаза и спросить: как так получилось? Как он оказался один рядом с трупом рива, а она — на центральных равнинах Марчелики, ещё и в компании грязных касадоров?
Эти ответы ему надо было получить не из праздного любопытства. Он хотел понять! А затем — пойти дальше, больше не оглядываясь назад. Правда, объяснять это командованию было бесполезно…
— Фортис Форестер! Трибун Верус по вашему приказанию…
— Проходи, Кристиан! — махнув рукой, генерал указал ему на пожилого человека, сидящего на стуле у стены шатра. — Нам только что привезли партию новых орудий. Полагаю, вы знакомы с метеном Флинтом? Как я понимаю, вас интересует одна и та же мешо!
— Метен Флинт! — удивлённо, но вежливо кивнул Кристиан. — Рад вас видеть!
— Взаимно, метен Верус… — произнёс Георг, поднимаясь со стула.
— Фортис Верус! — поправил его генерал. — Пока Кристиан на службе, он — фортис.
— Просто Кристиан, Георг! — улыбнулся Крист, пожимая руку отцу Пеллы. — Как вас сюда занесло?
— Когда пришла информация о дочери, я пошёл к вашему отцу и попросил отправить меня в Марчелику, — признался Георг. — Я человек уже старый… Я не мог сидеть и ждать.
— Кристиан! — генерал привлёк к себе внимание. — Ты ведь просил выделить тебе людей, чтобы отправиться в Кастиелло де Романо?
— Да, фортис! — Крист выпрямился по стойке смирно.
— Прямо сейчас я этого сделать не могу… — проговорил Форестер. — Неподалёку было замечено скопление живой силы противника. Его надо уничтожить. Поэтому все ближайшие подразделения будут пока задействованы в операции. Включая тебя!
— Да, фортис генерал! — отчеканил Крист. — Уже известна численность и состав противника?
— Симон, доложи коротко! — Форестер махнул одному из офицеров.
— Да, фортис генерал! — вскочил со своего места тот. — В окрестностях города Мезализа было замечено скопление живой силы противника. Точная численность неизвестна, поскольку всё ещё продолжается концентрация сил. Предположительно, речь идёт о боевых группах общества «Диахорисмос» в количестве более пятнадцати тысяч человек. А также касадоров в количестве десяти тысяч человек. Разведчики сообщают, что вероятно появление нового центра силы на юго-западе континента!
— Благодарю, Симон! — повернувшись к Кристу и Георгу, генерал предложил им: — Выйдем!..
Он первым направился к выходу из командирской палатки. А следом, увлекая за собой Георга Флинта, двинулся Крист.
— Как добрались, Георг? — спросил он у отца Пеллы, воспользовавшись тем, что генерал идёт впереди, занятый своими мыслями.
— Откровенно говоря, с трудом! — признался метен Флинт. — Я всё-таки человек в возрасте… А ещё я даже не думал, что в Марчелике будет так жарко… Здесь всегда жарко?
— Днём жара, ночью холод… А иногда дожди идут… — признался Крист и философски добавил: — Это Марчелика, Георг! Про неё рассказывают байки, которым не верят на Старом Эдеме, но большая часть из этого — сущая правда.
— Невероятно… — Георг провёл рукой по седым волосам, а затем по лбу, вытирая пот.
— Так! Метен Флинт, Кристиан! — генерал отвёл собеседников чуть в сторону от палатки. И только там начал говорить: — Скажу сразу: мне не нравится, что сверху мне отдают приказы, которые не согласуются со мной!
— О каких приказах речь, фортис? — сразу напрягся Кристиан.
— О приказах вашего отца, которые он протолкнул через Ассамблею Колоний! — по лицу Форестера никто не смог бы сказать, что он сейчас ужасно злится. Конечно, если бы не провёл рядом с ним долгие месяцы, как Кристиан. — У меня тут военная компания и агрессивно настроенное население, а не вечерний променад!..
— Уверяю, фортис! Я тут совершенно ни при чём! — тут же ответил Крист, понимая, что надо как-то исправлять ситуацию. — Я даже не сообщал отцу о своём желании насчёт Кастиелло!
— Похвально… Значит, это вы постарались, метен Флинт? — нехорошо прищурившись, уточнил Форестер.
— Вынужден перед вами покаяться, генерал! — признался Георг. — Если бы я знал, как всё обернётся, ни за что в жизни бы не пошёл на это… В своё оправдание хочу сказать, что полностью взял на себя организацию доставки нового оружия и боеприпасов. Иначе они пришли бы к вам только через пять месяцев!
— Кхм… — генерал прочистил горло и задумался.
Любой, кто хорошо изучил Форестера, уже мог бы позволить себе расслабиться. Правда, не сильно — разве что самую малость. Обычно, если генерал прочищал горло, то после этого в девяти случаях из десяти сменял гнев на милость. Особенно, если находились ещё какие-то веские аргументы…
— Я понимаю, фортис генерал, что это слабое оправдание! — продолжил Георг Флинт. — Я сам служил. И понимаю, какие неприятности в итоге принесла вам моя просьба отправиться в Марчелику… Поэтому приношу самые искренние извинения! И говорю сразу:
