Долг Лорда (СИ) - Нетт Евгений

— Ты сам в это не веришь, и лишь твоя связь с последним из драконов заставляет тебя это делать. — В какой-то момент вся территория Авалона стянулась к нему под ноги, после чего ринулась прямо на меня. Больших трудов мне стоила остановка неожиданного выпада, но ответные меры не заставили себя ждать: границы у ног космического существа задрожали, а от меня не укрылся тот факт, что на долю мгновения его облик помутился. — Ты доверил судьбу всего мира, всех своих родных и близких людей безумному дракону. Всякой беспечности должен быть предел, Золан.

— Беспечность? Я просто здраво оцениваю собственные возможности. — Очередная атака, очередной тупик. — А вы хотите взять всё в свои руки?

Как бы я ни изгалялся, какие бы методы ни придумывал — у Авалона на всё находился адекватный ответ, и он без труда блокировал мои выпады. Медленно, но верно у меня складывалось впечатление, что противостояние затянется, и тогда…

В опасности могут оказаться мои близкие.

— Это естественное желание. — Авалон ухмыльнулся. — Да, для этого нам придётся пожертвовать многими выдающимися людьми… Но за всё нужно платить.

— Ты бы не стал говорить просто так. Что Дарих хочет предложить?

— Удивительное совпадение моментов…

Мой враг хлопнул в ладоши — и я почувствовал, как помимо него в пространство моей души проникает нечто ещё. Бездушное, невероятно слабое, но за счёт защиты Авалона сумевшее принять форму. Чуть в стороне от нас сформировалось зеркало, в котором резко, словно по команде отразился Великий Дом. Несколько секунд ничего не происходило, как вдруг высоко в небе над городом словно бы начала рваться сама материя, и среди облаков образовался длинный чёрный провал. Но не успел я порадоваться тому, что город с совершенно незначительной задержкой оказался накрыт защитным барьером, как из дыры спиной вперёд вылетел Доу.

Порядком потрёпанный и объятый пламенем, он даже не мог толком контролировать своё падение, задев оттолкнувший его барьер и кулем рухнув подле стены. Впрочем, прошла секунда — и в небо ударил ярчайший луч пламени, частично задев барьер города и скрывшись в портале.

А двумя секундами позже оттуда вышел Дарих — такой, каким его помнил Кон. Высокий, но худощавый мужчина с заострёнными ушами, прижатыми к голове короткими рогами и смуглой, практически чёрной кожей. Он был облачен в подозрительно походящую на мою одежду — мантия того же кроя и состоящая из камней-накопителей цепь на груди. Вот только со мной его перепутать было непросто, так как сказывался рост и неощущающаяся через отражение сила. О какой силе я веду речь, спросите вы?

О той, которая позволила ему довести Доу до такого состояния, что он позволил забросить себя в неизвестное нечто, а именно — в портал, да ещё и отбиваться толком не мог, на что указывало сносное состояние Короля Демонов. Частично сгоревшая мантия, пара ожогов там, где не осталось и лоскута ткани, да отчётливо видимые бисеринки пота, стекающего по лбу и вискам — вот и все итоги боя.

А Доу, тем временем, потерял крыло и заднюю лапу, отчего стал напоминать виверну на последнем издыхании. И это при той мощи, которую он имел как дракон — и которую унаследовал от проклятья предка. Вряд ли все короли демонов обладают сравнимой силой, так как ранее Доу, заставляя страны заключить перемирие, действовал без оглядки на окружающих. Считал, что ему просто нечего бояться. Следовательно, Дарих куда сильнее чем даже Лана? Или я чего-то не понимаю, и Доу рассчитывал на нечто другое…?

— Прелестная картина, не правда ли? — Авалон выдержал небольшую паузу, после чего улыбнулся: — Твой город и твои люди в обмен на твою жизнь, Золан. И не смотри на меня с такой яростью — ты сам окружил себя привязанностями.

Тем временем Дарих приблизился к Доу и, полностью подавив очередное заклинание, могущее нанести немалый урон барьеру Великого Дома, — поднял вверх руку с оттопыренными средним и указательным пальцами. В тот же момент в воздухе над его головой вспыхнула раскалившаяся докрасна мана — и он опустил руку, обрушив магическое лезвие на уже смирившегося со своей участью дракона.

— В этой ситуации виноват лишь ты. Тебе изначально не стоило показывать норов. Просто следовал бы нашим приказам и никуда не сбегал…

Я не успел толком отреагировать, как Авалона просто снесло в сторону, сбросив в раскинувшийся вне пределов шахматной доски океан. Попутно он протаранил собой пару колонн, и только тогда я разглядел крайне злого, нисколько не похожего на обычного себя Марека. Он более не выглядел как величественный и таинственный демон из далёкого прошлого — теперь он казался пережившим много дерьма человеком, у которого силой отобрали всё, и он страстно жаждал за это отомстить.

Вот только ни его дух, ни его воля не были сломлены — иначе он не смог бы вот так просто втоптать Авалона в грязь, и, стоя совсем рядом со мной, размеренно, с особой жестокостью продолжать это делать.

Парящее в воздухе зеркало разлетелось на осколки сразу после того, как голова Доу отделилась от тела, и тогда же я решил, не мудрствуя лукаво, поспешить и прикончить Авалона, пока это ещё возможно. Со столь серьёзной огневой поддержкой он просто не сможет ответить — и этот момент станет последним в его жизни.

Вот только успею ли я вернуться домой, забрать родных и бежать? А если справлюсь, то как далеко удастся уйти от того, кто смог убить последнего из драконов — того, кому уступил весь мир?

— Убей его, Золан. — Присутствие тянущейся откуда-то издалека души Марека всё нарастало, а моё пространство, казалось, начинало трещать по швам. Вот ЭТО — душа Марека?! Он определённо что-то недоговаривал о возможностях проецирования своей души на моё пространство, так как сейчас демон перемещался сюда «во плоти». — Убей — и поглоти нас. Иначе Дарих уничтожит всё, что тебе дорого.

Словно щупальца чудовищных размеров спрута, к нам со множества направлений ринулось пространство Авалона. В то же время он сам, отбросив облик человека, пытался вырваться и сбежать в реальный мир, где за спиной его физического тела медленно раскрывался очередной портал.

На принятие решения мне не понадобилось и секунды. Огромным волевым усилием я замедлил течение времени в пространстве своей души относительно реального времени — и с максимально доступной скоростью вернулся в реальность. Всего лишь на пару мгновений и исключительно для того, чтобы приблизиться к телу Авалона, оторвать ему руку вместе с частью груди, а после — закрутить вокруг портала вихрь маны, тем самым его разрушив.

И снова пространство души, из которого Авалону практически удалось выбраться — как бы ни был силён Марек, но эта территория принадлежала мне, и полностью раскрыть свой потенциал он не мог. Впрочем, теперь, лишив Авалона артефакта, что был на руке, а вместе с ним и способа сбежать, я мог вплотную заняться его душонкой. Течение времени вновь вернулось к наиболее удобному соотношению, а рядом появился образ Марека.

Образ потому, что он сам сейчас сражался с Авалоном, не давая тому и секунды на передышку.

— Ты понимаешь, что должен сделать?

— Понимаю. — Вот только в голове бился один-единственный, актуальный как никогда вопрос. — Как, Марек? Как это произошло?

Демон помолчал недолго, после чего мотнул головой:

— Мы недооценили твоих современников. Магия не переживала упадок — она просто лишилась былого масштаба. — Постепенно схватка начала смещаться в сторону шахматной доски, заставив меня подобраться. — Никто и подумать не мог, что может существовать рвущая само пространство магия. Печальный итог этого заблуждения — смерть Доу и уничтожение моего прибежища.

— Значит, Доу действительно мёртв…

— Да. Тебе показали не иллюзию, Золан. Всё очень серьёзно… и очень плохо.

— А то я не заметил.

Несмотря на отсутствие на то необходимости, я всё-таки размял шею и, перехватив поудобнее сформировавшиеся в руках мечи, ринулся к Авалону с твёрдым намерением его прикончить. Знал ли Марек, какие последствия за собой повлечёт эволюция с привлечением чужой маны в качестве топлива, или полагался на авось? Действительно ли всё разрешится лишь битвой — и никак иначе?