Владислав Выставной - Пророк Зоны

   Не требовалось особой проницательности, чтобы понять: мертвецы пришли за своими вещами.

   Он не помнил, как оказался в темном коридоре, как бежал, натыкаясь на стены, задыхаясь и оглядываясь, ничего не соображая, словно животное, убегающее от лесного пожара. Не помнил, как забился в угол возле курилки и закрыл руками лицо, будто хотел спрятаться в собственных ладонях. Как тихо смеялся, вспоминая туманное будущее в очках мертвой женщины, которого он так наивно пытался избежать.

   Он пришел в себя толь ко после того, как в лицо ударил тугой свет фонаря.

   – Это еще кто? – хмуро произнесли в темноте. – А ну руки!

   Кот приподнял дрожащие руки. Ужас схлынул, и вместо него пришли стыд и досада. Да еще торопливые мысли – как объяснить этому охраннику, что он делает ночью в охраняемом здании Международного института?

   – Сотрудник я, – хрипло сказал он, доставая пластиковую карточку пропуска. – Заработался допоздна что-то.

   – А допуск к ночным работам имеется? – разглядывая документ, поинтересовался охранник. Наверное, этот был из новых и не знал лаборанта в лицо. – Я буду вынужден доложить начальнику службы безопасности.

   – Валяйте… – обреченно кивнул Кот.

   – А сейчас идите за мной, – продолжал охранник, поигрывая тяжелым металлическим фонарем. – Мы свяжемся с полицией для выяснения вашей личности. Сами понимаете, в городе неспокойно, и у нас специальные инструкции. – Да, я понимаю, – Кот лихорадочно соображал, что делать. В лаборатории оставалась сумка с драгоценными предметами.

   Но там ждали те, что едва не довели его до безумия. Кот поднял глаза на охранника, сообщил:

   – Я телефон забыл в лаборатории.

   Про сумку он решил пока промолчать. И правильно сделал. Потому что охранник тут же ответил:

   – Телефон я пока конфискую. До выяснения вашей личности.

   Сидя в кабинете охраны, среди экранов наружного и внутреннего видеонаблюдения, Кот напряженно ждал. Как пройдет встреча охранника с мертвецами? И что тогда дальше? Заодно всплыла вполне уместная мысль: как эти мертвяки в принципе оказались в Институте? Просочились сквозь стены? Или предъявили служебные пропуска?

   Оставшийся дежурный разглядывал лаборанта с брезгливой подозрительностью. Что ж, со службой безопасности у него не сложилось изначально. Ну и черт с ними со всеми. Что от них толку, если по Институту уже ожившие мертвецы бродят? Только и умеют эти бездельники, что нервы людям трепать.

   Из этих мыслей его выдернул голос вернувшегося охранника:

   – Вот ваш телефон, – сказал он, протягивая мобильник. – Мы навели справки – с вашим допуском все в порядке. Сумка тоже ваша?

   Только сейчас Кот увидел ее, покачивающуюся на ремне в крепкой руке охранника. Кот с трудом удержался от неуместных расспросов. Сказал просто:

   – Да, моя. Спасибо.

   Взял ее в руки, откинул клапан, заглянул. Все предметы были на месте. Черт возьми, куда же делись их «хозяева»?

   Он поднял взгляд на охранника. Тот явно не заметил в лаборатории ничего подозрительного. Иначе не выглядел бы таким непробиваемым мешком картошки. Уйти незамеченными мертвяки тоже не могли. Но тогда это значит…

   Неужто никаких мертвецов не было? Выходит, что-то не так с его черепушкой? Только этого не хватало.

   Кот вышел на крыльцо. Пустынные ночные улицы таили в себе неизвестность. Город окончательно потерял для него ореол уюта и безопасности. Внутри нарастала необъяснимая, непонятная нормальному человеку тоска.

   Тянуло в Зону.

Глава восьмая

   – Эй, просыпайся! Слышишь? Да что б тебя! Не время дрыхнуть!

   Слова доносились откуда-то издалека, и он не обращал на них внимания. Бывает так, что несколько раз подряд просыпаешься во сне – и, кажется, конца этому не будет. Сначала снятся какие-то люди в черных костюмах, потом мертвецы, потом Институт, потом Шевцов, который яростно трясет его за плечи…

   – Шевцов? – пробормотал он, отмахиваясь от настойчивых рук, пытаясь оторвать голову от подушки.

   – Да, черт возьми, я! – нетерпеливо произнес знакомый голос. – Вставай! Они могут прийти в любую минуту!

   Еще не открыв глаза, Кот резко сел на диване. Оказывается, он уснул прямо в одежде. Мельком посмотрел на табло часов-радио. Пять утра. Во сколько же он добрался до дома? И этот ночной кошмар с мертвяками… Неужели приснилось?

   – Кто – «они»? – хрипло спросил Кот. Он окончательно проснулся.

   Шевцов не ответил. Он быстро перемещался по комнате, осматривая стены, заглядывая под журнальный столик, под кресла, обшаривая каждую щель. В руке у него был какой-то прибор. Сам он на этот раз был в гражданской одежде – в каком-то мешковатом свитере и джинсах.

   – Погоди-ка… – сказал Шевцов, засовывая руку за книжные полки. Скривился, дернул за что-то. – Ага! Полюбуйся!

   Он подошел к дивану, протянул ладонь, на которой лежала какая-то штуковина размером с пуговицу, с торчащей из основания парой тонких проводков.

   – Что это? – тупо спросил Кот.

   – Жучок, – сказал Шевцов.

   – Какой еще жучок? – не понял Кот.

   – Обыкновенный, – бросая находку на пол, сказал Шевцов. С силой наступил на предмет каблуком. Хрустнуло. – Электронный, довольно продвинутый. За тобой следят, парень.

   – Это я уже понял, – усмехнулся Кот. – Вчера мне на это намекнули.

   – Это другие, – невозмутимо сказал Шевцов. – Наслышан, как ты оперативников опозорил. Кстати, как тебе это удалось?

   – Это не я, они сами с собой разобрались, – скромно сказал Кот.

   – Ну-ну, – не стал спорить Шевцов. – Так вот: на самом деле те, что вчера на тебя наехали, действовали, скорее, из благих побуждений. Ну, может, перестарались слегка.

   – Чего?

   – Того. Согласен, с формулировками у них проблема, но, даже если бы тебе и досталось слегка, сейчас бы ты был в надежном месте и под хорошей защитой.

   – В каком еще надежном месте? – набычился Кот. – В камере, что ли?

   – Не придирайся к словам, – оборвал его Шевцов. – Сам по себе ты не интересуешь ни тех, ни этих. Как и я, впрочем.

   – Знаю. Им Аким нужен.

   – Да. И наша с тобой задача – не дать им до него добраться.

   – Погоди… Так кто же эти «они»? Конкурирующие спецслужбы?

   – Возможно. В любом случае, не наши.

   – Черт… – Кот изумленно уставился на Шевцова. – Шпионы, что ли?

   – Хватит трепаться, – отрезал контрразведчик. – Собирайся, быстро.

   Сборы были недолгими. Поскольку одеваться не было необходимости, Кот лишь подхватил злополучную сумку. Теперь он знал, что за ней по пятам идут зловещие хозяева ее содержимого, но оставить такие вещи тоже не мог. Смешно, но он боялся, что проклятые мертвецы отстанут от него, только забрав принадлежащие им предметы. Черта с два он отдаст им такие сокровища.

   Уже спускаясь по лестнице, Кот поинтересовался:

   – Скажи, а с чего это тебя так взволновала его судьба? Ты ж его поначалу вообще пристрелить хотел!

   Шевцов ответил не сразу. Только остановившись у двери подъезда, сказал:

   – Меня не волнует его судьба. Я просто не хочу, чтобы его судьбой занимались не те люди.

   – Ты по-прежнему считаешь, что Аким опасен? – спросил Кот.

   За дверью раздался протяжный, выворачивающий наизнанку стон, который перекрыли женский визг и отрывистые пистолетные выстрелы. Шевцов пристально посмотрел на сталкера:

   – Еще вопросы?

   Сталкер не нашел что возразить. Действительно, кто как не Аким со своими безумными планами растормошил этот муравейник? И где гарантия, что его Голос однажды не прикажет ему устроить чего похлеще?

   Они вышли во двор, Шевцов коротко осмотрелся и кивком указал: вперед. Уже на ходу сказал:

   – Дело не в моих подозрениях. Доктор Марченко – слышал про такого?

   – Что-то припоминаю. Тоже институтский, что ли?

   – Он с самого Посещения занимался изучением Акима. Еще под патронатом КГБ начинал.

   – А, это тот, что потом в Америку уехал?

   – Именно. Он не с пустыми руками уехал. С секретными материалами. Видимо, что-то интересное там есть на нашего друга, раз им заинтересовалась иностранная разведка. Кто-то сообщил им, что Аким вышел из своей «комы». Теперь его с нетерпением ждут за океаном и вряд ли для того, чтобы в «Диснейленд» сводить. Так что, считай, теперь это дело государственной важности.

   – Понятно, – протянул Кот.

   Он слабо представлял себе, какую угрозу этот парнишка мог нести в масштабах государства. Но, может, он слишком привык к злым чудесам Зоны. Чего он действительно хотел – так это просто отыскать Акима и убедиться, что с ним все в порядке.

   – И куда мы идем? – оглядываясь, спросил сталкер. Они открыто шли по улице, и Кот невольно ждал, когда рядом притормозит черная машина. Глядишь, так и неврастеником станешь.