Аксум - Алексей Птица
Слоны не оставались в долгу и рвали бивнями каждого, кто приближался к ним, топтали ногами неразумных или безбашенных и отчаянно ревели, стремясь напугать. Некоторое время имелся даже паритет, но потом дикие животные уступили более цивилизованным, и схватка переросла в избиение. Все три слона пали, ни один не смог повернуть назад и добраться до своих, да в таком безумном состоянии это оказалось и невозможно.
Победившие слонов, озверевшие берсерки помчались, размахивая оружием, прямо на боевые порядки кушитов. Зачарованные видом битвы людей со слонами, те быстро опомнились и начали обстреливать бежавших к ним стрелами и дротиками. То один, то другой воин-берсерк, утыканный стрелами, ложился в траву и больше не поднимался. Всё же, человек слишком слаб и даже под воздействием эликсиров не может превзойти возможности своего тела.
Те из воинов, кому повезло с доспехами, оказались более успешными и смогли добежать до сомкнутого строя, вломившись в него. Глядя на завязавшийся бой, я решил, что самое время его поддержать и усилить, тем более, что этого совсем не ожидал противник. Мои берсерки, орудуя здоровыми обсидиановыми топорами, буквально выламывали из строя целые десятки. Во вражеском войске медленно нарастала паника, надо бы добавить жару, более благоприятного момента уже не будет. Бой шёл второй час, и вражеские воины стали потихоньку уставать.
— Вперёд! — скомандовал я пехоте, и она медленной поступью двинулась вперёд. Лучники и пращники побежали вслед за ней, довольно быстро обогнали её и, остановившись, стали обстреливать ряды противника, который добивал прорвавшихся к ним берсерков.
Мои дромадарии продолжали кружиться в карусели смерти, выпуская последний запас стрел, так что, с их стороны особых усилий и не требовалось. Действовал уже я, скорее, по наитию, чем следовал продуманному замыслу. Мой план предусматривал последовательное изматывание противника и только к концу дня я планировал атаковать его, если он сам не решится на нападение раньше. Случилось так, что он решился, хоть и не всеми силами, видимо, понял, что настало время активных действий.
В это время копейщики, сомкнув ряды, медленно, но упорно приближались к противнику, что уже почти разобрался с берсеркерами. Осыпаемые стрелами, кушиты, неся потери и видя, как убили всех слонов, уже не обращали никакого внимания на своё численное превосходство. Да, их оставалось намного больше, но то, что они увидели, столкнувшись с берсеркерами, изрядно поубавило им стойкости. А передо мной возник соблазн быстро решить исход битвы одним ударом. Очень заманчиво, но возможно ли? Я в любой момент мог остановить свою пехоту, но…
Мозг стал лихорадочно обрабатывать исходные данные. Какие есть плюсы в нынешней ситуации? Первое: у противника низкий моральный дух после потери тяжёлой «кавалерии» и моей ночной атаки. Второе: большие потери от работы моих лучников-дромадариев, большие потери собственных верблюжьих всадников, потери в пехоте. Третье? Да хватит и первых двух факторов. Решено, сейчас или никогда!
— Сёстры! — проорал я, — выдать зелье силы всадникам, а моему резерву зелье быстроты.
Услышавшие приказ «сёстры милосердия», во главе с Ведьмой, бросились со всех ног выполнять задание. Увидев, что они приступили к выдаче стимуляторов, я опять повернулся к месту битвы. Да, придётся, всё же, возглавить атаку всадников и бить прямо в левый фланг, иначе полной победы мне не видать.
Крикнув свой личный отряд, я стал готовиться к атаке, продолжая следить за обстановкой на поле боя с моими основными силами. Они как раз приблизились к вражескому строю и, набрав ускорение, вломились в него.
Дикий шум, состоящий из треска ломающегося оружия, диких криков сражающихся, звона бронзы и ещё не пойми чего, поднялся к небесам, чтобы разлететься во все стороны. Битва перешла в свою решающую фазу, теперь каждое новое действие может склонить чашу весов в любую сторону, и горе тем, кому не повезёт!
— Резерв, в атаку на правый фланг, — отдал я приказ командиру резерва. Проследив, как воины побежали в правую сторону, тронул поводьями верблюда и поскакал влево, делая широкую дугу. Через полчаса всё станет ясно.
* * *
Командующий армией кушитов, Маал с тревогой смотрел на битву своих слонов с вражескими воинами. В начале этого сражения он был полон надежд и поэтому, не задумываясь, бросал в бой имеющиеся козыри, правда, с молчаливого одобрения Кааса. Так получилось с верблюжьими лучниками и всадниками, затем со слонами, но увидев, как их легко одолели обычные пешие воины, он опешил.
— Каас? — громко позвал он своего помощника, хотя тот стоял буквально в двух шагах от него. — Посмотри, что они творят?
Каас, который и сам всё прекрасно видел и страстно желал поражения гнусному статусному выскочке, всё же, не мог не признать, что их армия находится под угрозой прямого уничтожения.
— Да, о Моогучий, они опять нас удивили, мы лишились слонов.
— Что будем делать?
— Сражаться, больше нам ничего не остаётся. У нас больше войск, и мы победим.
— А что говорят жрецы?
Каас пожал плечами, красноречиво посмотрев в сторону небольшой группы, стоящей поодаль и неотрывно наблюдающей за сражением. Главный из них, заметив смотрящих на них Маала и Кааса, еле заметно кивнул головой.
Маал тяжело вдохнул.
— Они сейчас что-то сделают.
Жрецы тем временем подошли к группе специально отобранных воинов и стали перед ними читать молитвы, закончив чтение, что-то дали им выпить. Благословив воинов всеми богами, они отправили их в бой. Видимо, жрецы оценили грозящую всем опасность и потому зелье не экономили и, напоив эту группу воинов, послали за следующей.
— Мы победим, — негромко сказал Маал, наблюдая за этой картиной.
— Мы победим, — как эхо откликнулся вслед ему Каас, сейчас даже не растягивая слова.
В это время, покончив со слонами, люди-дикари бросились в атаку, хотя их всего насчитывалось едва ли пять сотен человек. Это отчасти удивило, а отчасти насторожило. Добежав до строя воинов-кушитов, они с нечеловеческой силой обрушились на них, буквально выкашивая строй. Кушиты дрогнули и стали разбегаться, но в этот момент вмешались люди, которых готовили жрецы. Завязался бой, почти на равных, но исход этого сражения пока оставался предсказуем.
Дикари, хоть и перемалывали своих противников, но жрецы опаивали всё новых и новых бойцов и бросали их тут же в бой, не спрашивая на то мнения ни Маала, ни Кааса. Бой кипел с переменным успехом
