Альтернатива - Евгений Игоревич Токтаев

Рассказывают, что Ульв был хорошим хозяином. Он обычно рано вставал и обходил работы, или шёл к своим ремесленникам, или же осматривал стада и поля. А иногда он беседовал с людьми, которые спрашивали его совета. Он мог дать добрый совет в любом деле, потому что отличался большим умом. Но каждый раз, когда вечерело, он начинал избегать людей, так что лишь немногим удавалось завести с ним беседу. К вечеру он делался сонливым. Поговаривали, что он рано ложился спать, потому что вечером обращался в волка, потому и прозвали его Квельдульвом, Вечерним волком.

У Квельдульва с женой было два сына. Старшего звали Торольв, а младшего Грим. Они выросли оба такими же высокими и сильными, как отец. Торольв был человек красивый, умный и отважный. Он походил на своих родичей со стороны матери, был очень весёлый и деятельный, за все брался горячо и рьяно. Его все любили. Грим, черноволосый и некрасивый, был похож на отца видом и нравом. Он много занимался хозяйством, был искусен в работах по дереву и железу и стал в этом деле большим мастером. Зимой он часто ходил в море ловить сельдь, и с ним многие его домочадцы.

Когда Торольву исполнилось двадцать лет, он собрался в поход. Квельдульв дал ему боевой корабль. Тогда же снарядились в путь сыновья Кари из Бердлы. У них было много хирдманнов и ещё один корабль. Летом они отправились в поход и добывали себе богатство, и при дележе каждому досталась большая доля. Так они провели в походах не одно лето, а в зимнее время жили дома с отцами. Торольв привёз домой много ценных вещей и дал их отцу и матери. Тогда легко было добыть себе богатство и славу. Квельдульв был в то время уже пожилым, а сыновья его стали вполне взрослыми.

Харальд, сын Хальвдана Чёрного, получил после отца наследство на востоке, в Вике, Он поклялся до тех пор не стричь и не расчёсывать волос, пока не станет единовластным конунгом. Его прозвали Харальд Косматый. Он повёл войну с соседними ярлами и многих победил. Есть об этом старые длинные рассказы. Овладел он Уппландом, а потом поехал на север, в Трандхейм, и выдержал там много битв, убив или подчинив себе тамошних морских ярлов. В ту пору многие люди говорили, что страна скоро станет единой под властью Харальда и называли её Северным Путём.

Сальви, сын ярла Хунтьова, одного из побитых Харальдом, всю зиму оставался со своими людьми на драккарах и совершал набеги на Северный Мёр. Он перебил много людей Харальда. Некоторых он грабил, других жёг и сильно разорял страну. Подчас он бывал зимой в Южном Мёре у ярла Арнвида, своего родича. Когда они услыхали, что Харальд приближается на кораблях с большим войском, они собрали народ, и было их очень много, потому что многие считали, что им есть за что отплатить Харальду Косматому.

Арнвид решил собрать войско и защищать свою землю. Они с Сальви заключили союз и послали сказать ярлу Аудбьёрну, правившему в фюльке Фирдир, чтобы он шёл к ним на помощь.

Послы сказали так:

— Хотя теперь беда случилась с нами, но и вам её недолго ждать, потому что, я думаю, Харальд скоро явится и сюда. Он ведь сумел поработить и превратить в слуг всех в Нордмёри и Раумсдале. Вам придётся, как и нам, защищать свою собственность и свободу, и тогда будет у вас случай испытать всех, от кого вы ждёте помощи. Я хочу предложить себя и свою дружину в помощь тебе, сильномогучий Аудбьёрн против насилия и несправедливости. Или же вы захотите по своей воле пойти под ярмо и стать рабами Харальда? Моему отцу казалось, что умереть ярлом со славой более почётно, чем на старости лет подчиниться другому. По-моему, думать так должен и ты и другие знатные и уважаемые мужи, если они хотят быть деятельными и решительными.

Выслушав послов, ярл Аудбьёрн начал совещаться с друзьями. Все советовали, чтобы он созвал рать и шёл на соединение с мёрянами, как просил Арнвид. Тогда ярл Аудбьёрн велел вырезать ратную стрелу и пустить её по Фирдиру, оповестить всех о войне. Он отправил своих людей к знатным и могущественным мужам, чтобы призвать их к себе

Послы ярлов прибыли тогда и к Квельдульву и передали ему, что ждут его со всеми его людьми. Квельдульв ответил так:

— Я встану с ними, когда придётся защищать свою землю и война будет в Фирдире. Но отправляться на север, в Мёр, и биться там я не обязан.

Так сказал послам Квельдульв, и ещё добавил, что, видно, у Харальда немалый груз счастья, а у ярла Аудбьёрна нет даже полной горсти.

Послы ярла стали уговаривать Квельдульва так же, как Сальви уговорил ярла Арнвида, но Квельдульв был непреклонен, и послы уехали ни с чем.

В тот раз сыновья Квельдульва были дома, и Торольв спросил отца, почему тот отказал послам.

— Отказался я биться против Харальда потому, что есть у меня предчувствие — принесет он нашему роду погибель, — ответил Квельдульв.

Тогда Торольв повёл такие речи:

— Говорят люди, будто Харальд Косматый хочет всех морских ярлов изгнать. Если победит он Аудбьёрна и Арнвида, то завладеет Мёром, а потом и в Фирдир пожалует. В тех фюльках, что Харальд покорил, заставляет он всех выбрать одно из двух: пойти к нему на службу или покинуть страну. Тех же, кто противится, он лишает жизни, а иным калечит руки и ноги, дабы не злоумышляли против него. За лендрманами и влиятельными бондами он зорко следит, опасаясь восстания. Боюсь, что и от тебя, отец, он потребует службы.

— Стар я уже, чтобы служить ярлам и не поеду к Харальду, если он явится в Фирдир, — ответил Квельдульв.

— Тогда он потребует, чтобы сыновья твои приехали к нему. Кто знает, почестей мы заслужим при нём или злой смерти? Во многих длинных рассказах говорится, что когда люди пытаются избежать пророчества, то оно тогда и сбывается, — сказал Торольв.

Квельдульв долго думал над его словами и, наконец, сказал:

— Что бы ты не решил, Торольв, я тебя благословлю. Если хочешь, поезжай на бой с Харальдом или же поступай к нему на службу.

Жил тогда же в Гауларе ярл Атли Сухопарый. Детей его звали Халльстейн, Хольмстейн, Херстейн и