Алексей Кулаков - Магнатъ
– Ну?.. Да уж. Прямо шекспировские страсти получаются. О? А это что за выставка образовалась?
– Выставка? Ах, это… Всего лишь приложение к ежеквартальному докладу Сонина – для пущей наглядности, я полагаю.
Подойдя к одному из ящиков, Григорий поколупал ногтем тщательно притертую пробку на одном из «экспонатов». Вчитался в подпись, радостно округлил глаза и глубокомысленно выдохнул:
– Ага!
– Не радуйся прежде времени, он гидролизный, из древесины. И в отличие от медицинского ректифицированного, этот спирт от примесей особо не чистили. Так что, гхм, я бы тебе не советовал.
– Эх! Жалко.
Вернув колбочку с этиловым спиртом обратно, Долгин осторожно потыкал пальцем в стекляшку с соляной кислотой, затем перешел к другому ящику и заинтересовался ярко блестевшим бруском.
– Ни–кель. Надо же, тяжелее стали будет?
Повернулся к другу, и застал редкую, но вполне привычную картинку – глаза Александра уставились на слиточек в его руке, затем он на пару мгновений ушел в себя, медленно моргнул… После чего быстро подхватил карандаш, и прямо на укладке написал четыре слова.
«Петсамо. Печенга. Никель. Рудники».
Безжалостно оторвал треть титульного листа укладки, свернул, убрал в карман и довольно потер подбородок. Тоже, надо сказать, весьма знакомый Грише жест!..
– Командир, если это как–то касается геологов, то сразу говорю – посылать на поиски некого. Всех, кого могли, уже на Дальний восток услали.
– Ничего, я у Нечаева парочку займу. Или у Тиссена, сразу десяток. Хотя… Не хотелось бы тревожить Августа новостями о перспективном месторождении никеля.
Аккуратный стук в дверь отвлек двух приятелей от обсуждения небольшой проблемки – где взять хороших, опытных, и при этом профессионально–забывчивых, ну или хотя бы просто очень молчаливых геологоразведчиков.
– Зайдите.
– Да что ж за жизнь такая! Чего ни коснись, или вечно не хватает, или вовсе нету!..
На такое заявление друга, Александр лишь поморщился и согласно вздохнул – потому как ни возразить, ни добавить ему было (по большому–то счету) и нечего. Тем временем, зашедший в кабинет курьер тихонечко вскрыл свой переносной сейф, выложил на стол князя тоненькую пачку писем и вопросительно поглядел на начальство. Тут же получил от него солидную стопку укладок, с некоторым трудом умял ее в бронированную раковину кейса, после чего и убыл. Причем так же тихо, как и появился. Успокоившийся Григорий сходил за остальными газетами, прихватив из приемной заодно и обычную корреспонденцию князя (которую не без злорадства в глазах присоединил к уже имеющейся на столе), оккупировал одно из гостевых кресел, и принялся практиковаться в иностранных языках – на сей раз ему в этом помогала Норддойче альгемайне цайтунг. Впрочем, Северонемецкой всеобщей газеты начинающему полиглоту надолго не хватило, поэтому Долгин опять вернулся к свободной прессе Североамериканских соединенных штатов.
– Хех! А вот в «Нью–Йорк таймс» утверждают, что пожар в лаборатории Теслы – результат его же собственной халатности.
– М–да?..
Фабрикант задумчиво повертел синий конверт в руках, не в силах сходу решить – выкидывать его, или нет?
– Недельки через две от Арчибальда Лунева будет очередной доклад, вот тогда и станет ясно, кто именно там постарался – халатность, или Томас Эдисон. Сам–то что думаешь?
– Ставлю на Эдисона.
– Веришь, значит, в людей…
Неудачно (потому что в клочья) вскрыв очередной конверт, Александр совсем тому не расстроился – даже наоборот, мимолетно скользнув взглядом по строчкам официального послания, довольно улыбнулся:
– Поздравь меня, со вчерашнего дня я стал студентом.
Издав неопределенный горловой звук и начисто забыв о газете в своих руках, Долгин только и поинтересовался:
– Какой университет? И на какой факультет?
– Ну зачем же сразу университет? Императорское московское высшее техническое училище. На инженера–строителя. И инженера–механика. А заодно и инженера–технолога – там добрая половина дисциплин одинаковая, у всех трех специальностей.
– Строителя?!..
– Ну да.
– Так ты еще и в строительстве разбираешься?
Александр с некоторым самодовольством (чего уж стесняться) скромно признался:
– Немного.
– Да уж, умеешь ты удивлять, командир. Про то, как все это выглядело, я даже и не спрашиваю – должна же быть и тебе хоть какая–то польза от дружбы с московской профессурой. Но как ты собираешься все это дело совмещать?
– Никак, поэтому и подал заявку на экстернат. В начале мая следующего года у меня защита дипломных проектов, в конце – выпускные экзамены.
– Как–то это все сложно выглядит…
– Зато, кроме всего прочего, на меня будут меньше коситься в петербургском обществе. Побурчат, конечно, не без того – но воспримут мою учебу как очередную причуду «сестрорецкого затворника». Да и я пару подходящих слушков пущу, чтобы не скучали.
– О чем?
– Ну, например о том, что я заключил некое пари. Скажем, получить звание инженера меньше чем за год. Ставка… Сотня тысяч рублей. Хе–хе, пускай голову ломают, угадывая, с кем именно я так поспорил.
– Да уж, с тобой не соскучишься!..
– Кстати, а вот тебе к выбору университета стоит подойти с большей серьезностью.
– Да на кой он мне, этот университет?
– Надо, Гриша, надо.
Последнее письмо, прибывшее его сиятельству князю Агреневу прямиком из Варшавы, и посему специально оставленное на «десерт», тихо скрипнуло плотной бумагой конверта под костяной лопаточкой–ножом.
– Эх, что–то грусть–тоска меня снедает. Сейчас бы развеяться, а?..
Григорий многозначительно поиграл мимикой и бровями, намекая другу на прекрасный пол. Ну или хотя бы просто небольшую прогулку по центру Москвы – как–никак последние теплые деньки на дворе, грех проводить их только на работе. Увы, все его усилия пропали втуне: командир читал письмо все внимательнее и внимательнее, задумчиво постукивая пальцами по зеленому сукну стола. Рассеяно заметил:
– Если так сильно устал, загляни на недельку в Париж.
Александр дочитал, затем перекинул весточку от жандармского подполковника Васильева через стол, прямо в руки начальника отдела экспедирования.
– Через Варшаву.
Пару мгновений подумал, потом открыл ящик, немного покопался, и добавил к письму тоненькую укладку:
– А на обратном пути и в Германию загляни…
* * *Ранним утром подтянутый офицер в мундире Отдельного корпуса жандармов собирался на службу. Придирчивым взглядом проверил как начищены сапоги, разгладил малозаметную складочку у пояса и поправил пряжку ремня. Постоял немного у окна, с привычным вниманием разглядывая окрестности, получил свой законный поцелуй от жены, после чего подхватил портфель с бумагами и наконец–то покинул дом. Недолгий спуск по лестнице, чьи ступеньки видели не только этот, но и прошлый век, тихое дребезжание рассохшейся двери – в мыслях подполковник уже был на службе, обдумывая…
– Михаил Владимирович?..
Васильев невольно дернулся – до того неожиданно это прозвучало. Правая ладонь словно сама по себе прикоснулась к карману форменных брюк, огладив успокаивающую тяжесть небольшого подарка. Глаза же одним махом охватили и оценили приблизившегося к нему на неприятно близкое расстояние мужчину. Гм, кажется, смутно знакомого?..
– Господин Долгин, если не ошибаюсь?
– Так точно. Его сиятельство просил передать вам его самые наилучшие пожелания. У вас найдется время для небольшого разговора?
Разумеется, время нашлось, и спустя всего несколько минут затянутый в мундир жандарм и господин в статском платье (кое сидело на нем ничуть не хуже мундира) без какой–либо спешки шли по улочкам Варшавы, вполне по–дружески беседуя:
– Так чем же мы можем быть вам полезны?
– Если не углубляться в совершенно ненужные подробности… Занимаясь одним интересным делом о контрабанде, я совершенно случайно узнал о некоей шайке налетчиков. Специализируется она исключительно на небольших и дорогих предметах, вдобавок ее жертвы не вполне законопослушные личности.
Васильев бросил косой взгляд на своего собеседника – может быть ему стоит излагать дело более простыми словами? Но нет, его спутник никакого недоумения или там непонимания не выказывал.
– Достоверно известно как минимум о пяти нападениях на нелегальных курьеров, перевозивших драгоценные камни для варшавских ювелиров. Золотые украшения из ломбарда. Небольшая партия оптических стекол выделки Цейсса. Ряд медицинских препаратов, в том числе морфий высокой очистки – две девятки после запятой. Самое малое дюжина нападений на скупщиков краденого.
– Занятно.
– Да–с. Сами понимаете, такая публика заявлять в полицию не будет. В общем, мне повезло, и я смог выйти на след этих деятелей. Но при попытке ареста они оказали неожиданно сильное сопротивление. Один полицейский ранен – слава Богу, несерьезно, остальные стояли в сторонке от дверей и окон, и почти не пострадали.
