Главная роль 6 - Павел Смолин
Не было бы счастья, да несчастье помогло — овдовевший дядя Сережа как-то раз потанцевал с Еленой на балу и, как водится, пропал. Он у нас под метр девяносто, так же как и я, и вместе с Еленой они смотрятся в высшей степени «шарман» — весь наш Свет, будь он не ладен, именно так и решил.
Что ж, набожности, скромности и происхождения Елене на нынешнего, особо подверженного мракобесию, дядю Сережу, хватит, поэтому за будущее этой пары я спокоен.
Визит, тем не менее, с Еленой не связан — сегодня вдовствующая Императрица Мария Федоровна прибыла сюда в качестве покровительницы Института последний раз. Полномочия Маргарите (мило и легкомысленно так за ручку держимся, к восторгу студенток) до коронации официально переданы не будут, но представить так сказать сменщицу Дагмара решила заранее.
Регламент мероприятия почти стандартный — как и всегда при визите Высочайшей покровительницы, студентки подготовили выставку своих работ (в основном вышивка, являющаяся важной компонентной женского досуга в эти времена), работники Двора подготовили фуршет в зале для торжеств, а Маргарита заготовила речь. Дагмаре готовиться не надо — она опытная, и чисто спинным мозгом может отработать любое мероприятие еще круче меня: мне-то нужно статистику зубрить и цитировать, а ей — просто говорить своим визави приятное.
Мое дело нынче маленькое — просто курсируй по коридорам и залам за ручку с Марго и под ручку — с Дагмарой, демонстрируя крепость оскудневшего без Александра Августейшего семейства, улыбайся да при случае отвешивай комплименты понравившимся экспонатам. Вот этот пейзажик, например, вышит просто великолепно. Стоп…
— Анфиса Петровна, — обратился я к преподавательнице швейного дела и по совместительству супруге действительного титулярного советника Андрюшина. — Я бы хотел с вами посоветоваться насчет одного дела.
— Я всегда к услугам Вашего Императорского Величества, — заверила она, отвесив изящный поклон.
Моя валькирия посмотрела на меня с той самой улыбкой, которая заставляет мужиков держаться подальше от симпатичных дам. Но на меня не работает — я же и так не собирался «погоду» в своем доме портить такой пошлой штукой, как фаворитка.
Отобрав у Остапа блокнот, я изобразил на листочке концепцию наборов для вышивки из моего времени: пронумерованный рисунок на ткани надлежит вышивать чисто механически, подбирая по инструкции нить нужного цвета. Чисто механическая работа, но париться с оригинальным рисунком и самолично придуманной гаммой хочется не всем. А еще это прекрасное упражнение на мелкую моторику. Для девочек — в эти времена мальчика за пяльца не усадишь даже под страхом смерти. Да, на швейных фабриках работает изрядно мужчин, но это же производство, а не баловство.
Дослушав объяснения и попросив оставить ей набросок, Анфиса Петровна пообещала заняться стартовой линейкой, и довольный я выбросил все дела из головы — еще один денежный ручеек вскоре потечет в кубышку моей торгово-промышленной империи, а значит можно отдохнуть. Ах да, еще перед уходом нужно не забыть предупредить Елену Черногорскую — послезавтра мы с дядей Сережей, Дагмарой и Марго отправляемся на ее родину, сватать дяде Сереже невесту. Ну и с моими «балканскими тиграми» плотно так поговорить — Османская Империя сама не сдохнет, придется помочь.
* * *
Вот она, «моя команда по спасению мира»: Фердинанд I Болгарский, Никола I Черногорский, Георг I — король Греции, Милан I Обренович — король Сербии. Собирать Балканскую коалицию мне было весело, и сегодня, собравшись во дворце Николы, мы подпишем большой документ, который придаст устным договоренностям юридическую силу. Документ секретный, а собрались мы здесь под предлогом дяди Сережиной с Еленой помолвки, но, как это обычно и бывает в большой политике, будущие враги о наших планах знают.
Еще, как это опять же обычно и бывает, враги пересмотрели свою внешнюю политику, и Османская Империя с Италией временно забыли о взаимных обидах, накопленных за время Итало-Османской войны двадцатилетней давности. Не дремлет и стратегический противник в виде Австро-Венгрии — принципиальная договоренность между итальянцами, османами и австрияками по поводу будущей Балканской войны уже есть, но впрягаться за османов в полную силу союзнички не станут: это ведь может не понравиться мне и привести к очень большим проблемам.
Проксивойны изобрели не в мое время — очень удобно немного «накачать» тех, кого Великие Державы за серьезного противника не держат и отправить делать то, что тебе надо. Собственно так я и поступлю — чужими руками решать геополитические задачи архивыгодно, потому что собственные подданные могут спокойно жить своей жизнью, не отвлекаясь на кровавую возню — очень она рейтингам вредит.
Италия меня на самом деле беспокоит. Ничего особенного — она относительно нищая и не до конца оправилась после череды гражданских войн под названием «Рисорджименто», но я не забываю о том, что на Туманном Альбионе сидят те, кому мои «проксипобеды» поперек горла. Италия — молодой и голодный империалистический хищник, и недавний кредит в сумасшедшие тридцать миллионов фунтов, выданный итальянцам под смешной процент, незамеченными не остались. Враги не сидят на месте, а ждут и готовятся — незаметные сотрудники «Избы» только и успевают информацию таскать.
Проблемные они, балканские «братья» — уверен, уже вынашивают планы на кампанию после войны с османами, и в качестве противником там обозначены сегодняшние союзники. И я для «братьев» тоже очень большая проблема: в Империи и в окружающих ее странах несть числа всяческим «панславянистам», которые грезят объединением всех славянских народов в границах одной большой страны. Не Российской Империи, которая после моей доработки превратилась в нормальное, унитарное государство с крепкой вертикалью власти (потом ослаблю, после войны, чисто из сочувствия к подвергающемуся сверхнагрузкам себе), а на конфедеративной основе, типа славянские США.
В качестве «мягкой силы» панславянистов использовать можно, нужно, и мы это делаем, но всерьез разыгрывать эту карту попросту бесполезно: огромное, снизу доверху укрепленное исполинскими скобами традиций и совершенно объективных особенностей тело Российской Империи попросту не приспособлено к конфедеративному способу существования — слишком много врагов и всяческих идиотов вокруг, которые сразу же начнут рассказывать другим, какой регион и в каких количествах «кормит» соседей. Без ультимативной «прививки», которой в мои времена стала цепочка «революция-гражданская война-образование и развал СССР-девяностые-новая итерация Империи (чего нос воротить, если все признаки налицо, и плевать что там в документах написано)», такие рассказы будут иметь силу.
— Ты — взрослая женщина, и сама сделала свой выбор, — выдернул меня из размышлений наполненный непривычным холодом
