Вещий Скиф - Проект "Ненормандия", или Эффект критической массы попаданцев
— Hola, amigo, — заявил пришлый, протягивая лапищу. — Джеймс.
— Джокер. Знаешь, мне как-то лень задирать голову, чтобы посмотреть тебе в лицо, — сообщил пилот накачанному прессу в белой футболке, осторожно пожимая эту лопату, по ошибке считающуюся рукой. — Но вообще, я только одного Джеймса знаю, который так может поздороваться. Лейтенант Вега?
— В точку, — усмехнулся тот, падая в многострадальное, всеми затюканное кресло, еще не остывшее от капитанской задницы. — Только я сержант. На лейтенанта не наслужил пока, gloria a Dios.
— Из этой фразы я делаю вывод, что и ты в курсе, — вздохнул пилот. — Сегодня просто день сюрпризов. Открой секрет, как ты умудряешься вворачивать испанские словечки, когда у всех вокруг автопереводчики?
— Тут все дело в акценте, — объяснил Вега. — Услышал бы меня какой испанец — убил бы, зато машинка так ничего не понимает и не переводит.
— Ага, ясно. А теперь сиди и молчи — я буду проводить воспитательную работу. Ганнибалл, ты слушаешь?
— Так точно, сэр, — проскрипел голос ИИ.
— Запоминай. Во-первых, меня зовут Джефф Моро. Понял?
— Принято, мистер Моро, — согласился синтетик.
— Отлично, — Джокер слегка улыбнулся. — Во-вторых...
***Челнок пришлось оставить у окраины раскопок — провести не очень-то юркую машинку среди земляных отвалов, тонких протеанских шпилей и беспорядочно раскиданных домиков-коробок разве что Джокер смог бы. Так что попаданцы топали пешком, любуясь красотами природы и подозрительно косясь по сторонам: геты вокруг так и чудились — очень уж памятное попалось местечко. Довелось побывать и на месте предполагаемой героической гибели Лироя, от которого тот шарахнулся, как черт от дьякона. Найлус отнесся понимающе и комментировать не стал... Хотя, от него и так слова раз в час дождешься.
— Хранилище, — сообщил Крайк, подходя к внушительному ангару. Час, видимо, уже прошел. — Шиала, готова?
— И чем скорее, тем лучше, — немного невпопад отозвалась та. — Иначе усну.
— Странно, со мной ничего такого... — Дженкинс начал говорить и тут же прикусил язык, опасливо уставившись на свидетелей прокола.
СпеКТР только хмыкнул — тоже мне, великая тайна раскрылась. Тали, так и вовсе не обратила внимания, уже возясь с замком — коды достать не успели, пришлось на месте выяснять.
С резким скрежетом дверь подалась с места и мягко отъехала, шипя гидравликой. Или пневматикой — бес ее разберет.
— Вот, — сделала кварианка широкий приглашающий жест. — Все здесь. Как сказал бы Рекс, всяко логичней хранить все артефакты в одном хранилище, чем раскидывать по всему поселку.
Попаданцы шагнули в луч света, рассеявший темноту внутри ангара. Пошарив, Крайк отыскал выключатель, и свет неоновых ламп открыл взглядам длинные ряды всевозможного барахла, имеющего невообразимую научную ценность. Или не имеющего, это уж как повезет.
— Хорошо, что тут Лиары нет, — прокомментировал Лирой. — Иначе бы быстро не ушли.
После недолгих поисков нашлись и обе консоли, и собственно, криокапсула, здорово напоминавшая саркофаг.
— Пора выпустить мумию? — предположила кварианка, подтвердив, что иногда мысли сходятся не только у дураков. По крайней мере, себя к таковым никто из присутствоваших не причислял.
— Приступим, — кивнула Шиала, подходя к первой консоли, тускло светившей желтым монитором. Протянула ладонь над контактной площадкой.
Глаза азари на миг заволокло чернотой, но тут же все вернулось в норму. Не обращая внимания на запустившийся невнятный ролик, Шиала шагнула к следующей консоли. Снова повела рукой, повернулась к остальным.
— Что, уже все? — не поверил Дженкинс.
— Открыть смогу, — кивнула та. — Интересное кино снимали протеане... С видом из глаз.
— А ты ждала от записи чьих-то воспоминаний кинематографических планов? — фыркнул Найлус. — Открывай. Готовимся падать по команде.
Азари быстро пробежалась пальцами по замку "гроба". Тот с шипением начал распахиваться...
— Ложись, — посоветовал Найлус, сам следуя предложению и "помогая" кварианке. Та недовольно завозилась, пытаясь вывернуться из хватки СпеКТРа, но тут же успокоилась, когда над головами хлестнула изумрудная биотика, и срывающийся голос проорал что-то вроде боевого клича.
Переждав биотическую бурю, Найлус поднял голову. Увидел так же прижатую Лироем Шиалу... и по-тараканьи шустро улепетывавшего на четвереньках протеанина.
— Явик! — заорал турианец. Тот в ответ метнулся в сторону, за кучу музейного барахла. Раздался явный звук охлаждающейся лучевой винтовки. Затем протеанин спросил... что-то. Очень грозным тоном. А Шиала, с выражением лица "не спрашивайте, сама в шоке", ему ответила... тоже что-то. Впрочем, фамилию Шепарда попаданцы разобрали отчетливо.
— О чем речь? — шепотом поинтересовался СпеКТР.
— Он спросил, откуда мы его знаем и что нам нужно. Я сказала, что нас Шепард прислал.
Протеанин снова заговорил, сухо и резко. И тоже упомянул коммандера.
— А теперь что? — уточнил Найлус, на всякий случай заранее занося руку для символичного фейспалма.
— Он говорит... — Шиала слегка запнулась прежде, чем продолжить, — что знать не знает никакого Шепарда. Требует, чтоб мы показались.
— Духи! Неужели канон? — обрадованно выдохнул СпеКТР. Затем хмыкнул. — Ладно, пойдем договариваться.
И первым шагнул на открытое пространство, держа винтовку стволом в землю. Вскинуть недолго, как и прыгнуть обратно в укрытие, а вот тыкать дулом в лицо собеседнику вредно для переговоров.
Протеанина подобные мелочи не смущали — он аккуратно выглядывал из-за своей баррикады, целясь прямо в СпеКТРа. Но не стрелял.
За Найлусом потянулись и остальные. Убедившись, что стрелять, хватать и вообще нарываться противники не собираются, Явик вышел тоже, так, впрочем, и не опустив оружия. Сказал что-то.
— Требует, чтобы ты снял шлем, — тихо перевела Шиала, посмотрев на Дженкинса. Тот, пожав плечами, подчинился.
Протеанин тяжко вздохнул. Покачал головой, заговорил.
— Турианец, человек, азари, — озвучила Шиала, все еще вполголоса. На Тали протеанин запнулся, недоуменно ее рассматривая.
— Что, мне тоже шлем снять? — едко уточнила та. — Шиала, если он начнет про примитивность болтать, будь добра, не переводи этот бред.
— Может, я просто подойду к нему, да и пожму руку? — предложил Лирой. — Быстрее найдем общий язык.
Явик удивленно моргнул всеми глазами разом.
— Общий язык, — повторил, словно пробуя на вкус. Или вспоминая. — Этот язык. Откуда знаешь?
Найлус все-таки сделал фейспалм.
— Для начала спрошу я, — вздохнул из-под ладони. — Ты ведь не протеанин?
Недоуменный взгляд в ответ.
— Точно! — воскликнула вдруг Шиала. — Ты по-туриански говоришь, он не поймет.
— А меня почему понял? — удивился Дженкинс. — Я, вроде, протеанским не владею.
— Найлус говорит на турианском, Тали — на кварианском, — принялась объяснять азари. — Я — на азарийском, или как он там правильно называется... Но мы этого не замечаем из-за переводчиков. А ты, Рик, разговариваешь на интерлингве, который на самом деле — вариант земного английского! Поэтому он тебя и понял.
— Ты ведь не протеанин? — повторил Лирой вопрос Найлуса.
— Протеанин, — не согласился Явик.
— А по-моему, человек, — не уступал капрал.
— Протеанин, — Явик тоже сдаваться не собирался.
— Тогда скажи мне, протеанин, откуда знаешь язык, который придумали, когда ты уже почти пятьдесят тысяч лет в заморозке валялся? А?
Явик резко шагнул вперед.
— Сколько времени прошло? Сколько я был заморожен?
— Пятьдесят тысяч лет, — повторил Лирой. — И мы в курсе про Жнецов, потому тебя и нашли. И что ты раньше был человеком, тоже — больше тебе неоткуда английский знать. Откуда знаем — это проще показать, чем объяснить. Понимаешь?
Он все же протянул руку, как и собирался. Явик, поколебавшись, повторил жест. Со стороны это выглядело, как простое рукопожатие: сошлись, коснулись, разошлись.
— Игра? — недоуменно переспросил протеанин. И говорил уже без напряжения. И без акцента. — Эта вселенная — игра?
— Скорее, просто очень похожая реальность, — поправил Дженкинс. — Другая реальность.
— На основе игры, — упрямо повторил Явик. Повернулся к Найлусу. — Мне нужны перчатки.
— Брезгливость не замучает, чужое носить? — уточнил Крайк, отстегивая затребованную деталь брони. Дженкинс, неожиданно для себя заместивший Шиалу на должности переводчика, со вздохом дублировал вопрос.
— Лучше чувствовать только тебя, чем вас всех разом, — отрезал Явик. Натянул перчатки, поморщился слегка. — Ваш план я уже знаю, кристалл у меня при себе. Вылетаем?
— Погнали, — кивнул Найлус.
Перчатки протеанин все-таки прополоскал в ближайшем же ручье, для чего отряду пришлось сделать крюк. На челноке забился в угол и ушел в медитацию, а может, просто всех игнорировал...
