Проклятая корона: Оазис Сехмет - Владимир Александрович Андриенко
— От них сейчас мало толку и им никто не станет доверять. Да и Якубхер недоволен, что я беру египтян в войско. Потому я отправлю их подальше. А ты боишься египтян?
— Нет, мой принц. С чего мне их бояться, если они служат тебе? Но разве много среди твоих воинов египтян?
— Мало. Я отправлю с ними и часть солдат престарелого возраста. Пусть укрепят гарнизон в имении. При себе из египтян я оставлю только Нола.
— Это твой колесничий, господин?
— Да. Умение его великолепно.
Атла поняла, кто будет командовать отрядом египтян, выделенных для её сопровождения…
* * *
Принц покинул свою любовницу и отправился в свои покои во дворце. Он не стал звать к себе князя Хиана. В последнее время Тети перестал ему доверять. Он вызвал к себе египтянина Эбану.
Тот был удивлен вызовом. Он всего лишь солдат и учил искусству боя новобранцев — молодых воинов, что составляли гарнизон крепости, после того как Якубхер увел лучших в Мемфис.
Слуга наместника повелел Эбане все бросить и срочно явиться к Тети. Вскоре молодой египтянин уже склонился перед князем.
— У меня есть для тебя работа, египтянин!
— Я готов служить, господину! — ответил Эбана.
— Ты отправишься в мое имение «Радость принца». Это небольшой роскошный уголок вдали от тревог и волнения нашего времени. И там ты сможешь сослужить мне службу.
— Что прикажет, мой господин?
— Ты будешь сопровождать мою наложницу Атлу с её слугами до имения и станешь там начальником гарнизона. Тобой будет командовать Атла, и каждое её слово будет законом для тебя.
Эбана старался казаться равнодушным. Вот уже чего он никак не ожидал, так это подобного поручения.
— Значит, я не пойду на войну, мой господин? — спросил египтянин.
— Да кто даст тебе пойти на войну среди гиксов, Эбана? Пока армией командует Нубти-Сет это невозможно. Князь Хиан уже много раз доносил на тебя.
— Доносил? — удивился египтянин. — Но что я сделал?
— А разве того, что ты египтянин мало? — усмехнулся Тети. — Если бы у Якубхера, было время, он обязательно дал бы ход доносу Хиана. И тогда, египтянин, тебе не поздоровилось бы. Но Хиан донес мне. А я не дал хода его доносу! Но что будет завтра? Что если слова Хиана достигнут ушей Якубхера в Мемфисе?
Эбана опустил голову.
— Ты ведь слышал о Якубхере33? — спросил Тети.
— Да, мой господин. Кто не слышал про него.
— Но слышать мало. Если бы ты знал его, то понял бы мою услугу. И потому тебе следует исчезнуть из крепости. Не стоит попадаться на глаза Хиану и его соглядатаям.
С этим Эбана был полностью согласен.
— Потому я и даю тебе поручение в моем имении. Да и разве плохо понежиться в райском уголке и не подвергать себя превратностям войны?
— Я воин, мой господин.
— И что с того? Разве это твоя война?
— Я слуга моего господина…
Глава 11
В имении «Радость принца»
1555 год до н. э
В пути к «Радости принца».
Эбана вел два десятка солдат, которые сопровождали обоз большой госпожи. Волы тянули повозки нагруженные предметами утвари, сундуками с одеждой и драгоценностями.
Госпожу, помимо воинов, сопровождали двенадцать слуг и двадцать рабынь-служанок, среди которых была и любимая рабыня Ниоба. Саму Атлу командир конвоя еще не видел. Она сидела в роскошных носилках и не показывалась.
Старый увечный воин-проводник Кадеш, наполовину ливиец, наполовину египтянин сказал Эбане:
— Мы не прошли и одной четвертой пути.
Кадеш ранее служил у северных границ, но был ранен при осаде крепости, которую защищал от маитан. Две стрелы пронзили его тело, и дротик распорол правую ногу. Он чудом выжил, но остался инвалидом, и его отправили подальше от границы — в крепость Гнездо Азиатов.
Эбана ничего не сказал Кадешу. Старику лучше знать, сколько они прошли. Впереди, насколько мог видеть взор, раскинулись желтые песчаные волны.
Кадеш снова сказал:
— Ты египтянин. А египтяне не любят пустыни.
— А есть те, кто пустыню любит? — с усмешкой спросил Эбана.
— Есть. И таких много. Ливийцы быстро передвигаются по пескам. Кочевники семиты считают её домом. Бедуины также всю жизнь скитаются по пустыне. Я воевал с ними и знаю. А вот вы, египтяне, ненавидите пески.
— Но и ты египтянин, насколько я знаю, Кадеш?
— Наполовину. Одна моя часть ливийская, а вторая египетская. Но я, как и ты, не люблю удаляться от чёрной земли, дара Нила, в царство враждебных демонов пустыни.
— Ты видел демонов? — усмехнулся в ответ Эбана.
— Все молодые усмехаются, когда я говорю о пустыне. Я могу найти путь среди песков, а для вас в этом горячем желтом море разве есть путь? Скажи.
— Я не проводник, — ответил Эбана.
— А, может, и нет никакого пути? — вдруг спросил старый воин.
— Но ты ведешь нас, Кадеш. А это значит, что путь в имение «Радость принца» существует.
— Может, я веду вас, а может кто-то иной. «Радость принца» — это оазис вдали от посторонних глаз. И там живут древние легенды о богах и духах, Эбана. Я не раз бывал там еще со старым господином, что был до Тети. Идти туда трудно. Солнце палит нещадно, и желтый песок нагревает сандалии и обжигает ноги. Настоящее царство огненного Сета!
— Я понял из слов принца Тети, что пути в имение никто не знает, кроме нескольких проводников.
— Это так. Сам принц Тети не знает дороги в «Радость принца», хоть и владеет им.
— Значит это безопасное место в случае войны.
— Людям туда добраться сложно, — признал Кадеш. — Но я не могу сказать, что враги не достигнут его, воин. Так бывало и раньше. На все воля богов. И среди них главные — бог пустыни Сет и богиня с головой львицы Сехмет.
— Стало быть, нам стоит просить помощи у Сета?
— Ты снова насмехаешься, Эбана? И напрасно. Посланники Сета, демоны, могут слышать твои насмешки.
— Я бы хотел увидеть хоть одного демона, Кадеш. Никогда не видал никого из их породы. А ты?
— Хоть тебя и поставили надо мной, Эбана, но ты глуп, как все молодые.
— А ты считаешь себя мудрецом, Кадеш?
— Я многое видел в этой жизни.
— Вот мне рассказал один мудрец из Фив историю о человеке, что истратил все свое состояние на обучение искусству борьбы с демонами пустыни.
— И что? — заинтересовался Кадеш.
— Он долго учился и учился прилежно. Он овладел искусством противостояния демонам пустыни.
— И что?
— Но до конца своей жизни он так и не встретил ни
