Константин Мзареулов - Танки решают все!
Напутствуя адмиралов в ставке ОКВ, Гитлер пообещал:
— Вы получите следующие звания, если выполните план операции хотя бы на четверть.
— Мы выполним план полностью, мой фюрер! — хором ответили адмиралы.
Операция была тщательно продумана: чтобы выполнить задание, флоту предстояло обмануть противника, будто цели набега ограничены исландскими авиабазами. Совершив ночной переход, авианосцы подняли в воздух самолеты, которые закидали бомбами аэродромы британцев в районе Рейкьявика. В ответ английские бомбардировщики атаковали немецкие корабли. После недолгого боя флот почти без потерь совершил отход в Белфаст и Лондондерри.
Главные силы английского флота немедленно покинули Ньюфаундленд и взяли курс на Исландию. Геббельс выступил по радио, пообещав стереть Рейкьявик с лица земли. Тем временем флот Цилиакса пополнил в Ирландии запасы топлива и поздним вечером 18 марта снова вышел в море.
Двигаясь 25-узловым ходом по курсу зюйд-вест, они уклонились от преждевременной встречи со спешившими прямо на ост англичанами. Никто не ждал их на 40-й параллели, и флот Рейха за пять с небольшим суток пересек Северную Атлантику. К ударной позиции они приблизились на рассвете 24 марта. Днем раньше английский флот нарвался на оставленные в засаде подводные лодки, потеряв авианосец «Гермес» и два крейсера.
Впереди походного ордера развернулись крейсера: два тяжелых — «Принц Ойген» и «Адмирал Хиппер» и полдюжины легких. Следом за веером прикрытия шли две колонны: левая — линкоры, правая — авианосцы.
Цилиакс держал флаг на быстроходном «Шарнхорсте», которым командовал в первые полгода мировой войны. В кильватер флагману двигались громадины немецкой постройки «Бисмарк» и «Тирпиц», а за ними — трофейные «Людендорф» и «Мольтке». Колонну авианосцев сопровождали итальянские линкоры «Литторио», «Рома» и «Витторио Венето».
В адмиральском салоне флагманского корабля Цилиакс скептически разглядывал фотоснимки нью-йоркского порта, сделанные с пассажирского самолета агентами абвера. Капитан цур зее Курт Цезарь Хоффман, командир «Шарнхорста», угадав сомнения вице-адмирала, произнес, покачивая головой:
— Огромная акватория, почти тысяча причалов. Отыскать интересующие нас мишени в такой куче почти невозможно.
— В том-то и дело. — Цилиакс вздохнул. — Пилоты сумеют выйти в район верфей, но смогут ли найти нужные корабли… не знаю.
— Мне доводилось топить авианосец пушками, — усмехнулся Хоффман.
— Золотой крест даром не дают, — согласился командующий флотом.
Это случилось около двух лет назад во время Норвежской операции. Неразлучная парочка однотипных линкоров «Шарнхорст» и «Гнейзенау» перехватила в штормовом море и расстреляла английский авианосец «Глориес». На прошлой неделе возле Сан-Франциско японский великан «Ямато» лишь повторил этот успех Кригсмарине, отправив на дно плавучий аэродром янки.
— Имеет смысл войти в гавань и немножко поработать главным калибром, — продолжил командир «Шарнхорста».
Косо посмотрев на него, Цилиакс поморщился и даже не стал возражать. Наверняка Хоффман и сам понимал, что его предложение несерьезно. Даже если флот сможет войти в бухту, то выйти уже не удастся.
— Для этого есть итальянцы, — проворчал вице-адмирал. — Наша задача — вернуться. Война не кончается в Нью-Йорке…
Беседу прервал адмиральский вестовой, подавший чай. Большие запасы ценных сортов сухого чайного листа были захвачены в Эдинбурге и Ньюкасле. Почти полтонны продукта досталось службе флотского снабжения, и многие офицеры Кригсмарине пристрастились к экзотическому напитку.
Когда матрос, расставив приборы, покинул каюту Цилиакс задумчиво произнес:
— Японцы заваривают совсем иначе. У них другая жесткость воды, потому и чай получается другим.
— У японцев многое получается иначе, — не менее глубокомысленным тоном изрек Хоффман. — В том числе и на войне. Как сказал фюрер, японцы — арийцы Азии.
Командующий флотом опять поморщился. Он не стал фанатичным нацистом, и Хоффман должен был об этом догадываться. Среди старших офицеров идеи «Майн кампф» не пользовались популярностью: слишком уж много лишних слов о расовой проблеме, рассчитанных на тупую массу лавочников. То же самое можно было сказать намного проще: Германия должна править миром. А раса и мистика тут ни при чем.
— Вы вовремя вспомнили военные успехи японских союзников, — сказал Цилиакс. — Удар по Пёрл-Харбору выполнен идеально, Операция на юге вообще потрясла меня. Пожалуй, такое не удалось бы даже немцам. А потом они проводят самоубийственный рейд на Сан-Франциско, да еще нас уговорили присоединиться к этому безумию.
— Иногда мне кажется, что для них это был вопрос жизни или смерти.
— Но не для нас. — Вице-адмирал задумался. — Хотя, уничтожив американский флот, мы по меньшей мере на год избавимся от угрозы со стороны Атлантики.
— Не столь уж велика эта угроза, — пренебрежительно усмехнулся Хоффман. — Американцы слишком заняты войной с азиатскими арийцами и не помешают нам уничтожать Россию.
— Да, война с большевиками неизбежна…
Их снова прервали. Голос вахтенного офицера из переговорной трубы доложил, что корабли передового дозора обнаружили вражескую разведку.
Весь переход флот проделал, соблюдая полное радиомолчание, чтобы не выдать своего маршрута. Был выбран курс, проходивший вдали от оживленных океанских дорог. До последней ночи им везло: выдвинутые далеко вперед крейсера заблаговременно предупреждали о встречных кораблях, а весенние штормы и туманы врывали флот от ненужных взоров.
Полоса везения кончилась поздно вечером, когда до Нью-Йорка оставалось полтысячи миль. Капитан цур зее Вальтер Майзель, командир крейсера «Адмирал Хиппер», прислал командующему донесение о том, что прямо по курсу движется легкий крейсер — вероятно, американский. Немецкий флот, погасив огни, изменил курс, уклоняясь от встречи, но спустя час пришел рапорт с «Принца Ойгена»: капитан цур зее Бринкманн сообщил о встрече с группой малых кораблей.
Такой вариант был предусмотрен диспозицией, поэтому Лютьенс резко повернул на зюйд. У противника должно было возникнуть подозрение, что немецкие крейсера посланы в океан для рейдерства на коммуникациях. Из баз Норфолк и Литл-Крик немедленно вышли в море старый линкор «Техас» и большой отряд быстроходных крейсеров. Соединение Лютьенса начало отходить к осту, отвлекая внимание противника от главных сил флота. Тем временем эскадры Цилиакса и Фишеля, прибавив ход, устремились к пересечению 70-го меридиана с 40-й параллелью.
Преодолев за ночь около 200 миль, флот оказался в заданном квадрате океана, где напоролся на следующий американский патруль — крейсер «Бруклин». Передовая завеса, состоящая из трофейных крейсеров и линкоров, шла под английскими флагами, поэтому смогла подойти противнику почти вплотную и потопить «Бруклин» За несколько минут. Тем временем три немецких авианосца заняли исходную позицию, и с палуб взлетели 80 бомбардировщиков «Юнкерс-87С» и 20 истребителей «Ме-109Т».
Целью рейда «Меч Вотана» были вовсе не жалкие остатки Атлантического флота США. Штаб ОКМ — оберкоммандо дер марине — беспокоили десятки кораблей, которые пока стояли на стапелях Нью-Йорка, Филадельфии, Ньюпорт-Ньюс. Здесь спешно достраивали 4 громадных линкора типа «Айова», 6 сверхтяжелых крейсеров типа «Аляска» и 4 авианосца типа «Эссекс», а 5 легких крейсеров типа «Амстердам» переделывали в малые авианосцы. В первой половине следующего 1943 года эта армада должна была вступить в строй, вернув Америке морскую силу и сведя на нет все недавние успехи стран «оси».
Офицеры-операторы сосредоточенно передвигали фигурки кораблей на штабных картах. Воздушные разведчики доносили, что навстречу германскому флоту полным ходом торопятся покинувшие стоянку линкоры — судя по профилю, это были «Колорадо» и недавно вступившая в строй «Северная Каролина». Оба корабля были вооружены 16-дюймовыми пушками, а противостояли им «Фридрих Барбаросса» и «Мольтке» — линкоры английской постройки с не слишком мощным главным калибром в 14 дюймов. Фишель предложил направить против американских кораблей эскадрилью «юнкерсов», но Цилиакс отрицательно покачал головой, провозгласив:
— Самолетов немного, и у них есть более важные цели. С линкорами справятся линкоры.
Он приказал «Мольтке», «Фридриху» и отряду Лютьенса отходить на соединение с главными силами. Тем временем самолеты с трех авианосцев вошли в зону действия береговой ПВО, прорвались сквозь адскую завесу заградительного огня и закружились над причалами Нью-Йорка.
Первым в 9.14 погиб линкор «Южная Дакота» — корабль последней предвоенной серии, проходивший ходовые испытания и почти готовый к бою. Пораженный тремя торпедами, громадный корабль повалился на борт и быстро затонул на мелководье, выглядывая на поверхность большей частью палубы. Спустя минуту на рейде в Куинси торпеды и бомбы отправили на дно гавани второй почти достроенный линкор того же типа «Массачусетс».
