Даниэла Стил - Пегас
Глава 12
Дебют в Нью-Йорке прошел безупречно. Кристиана потрясла Николаса своим артистизмом. Она добавила номеру новые яркие краски, и публика отблагодарила артистов громом оваций. Мастерство росло день ото дня, так что каждое последующее выступление превосходило предыдущее. Казалось, пределов совершенству не существует. К тому же жизнь в Нью-Йорке отличалась приятным разнообразием. Несколько раз Кристиана отправлялась на прогулку в город вместе с Николасом и мальчиками. Лукас трижды водил всех в Эмпайр-Стейт-Билдинг, на знаменитую смотровую площадку, а время от времени влюбленным даже удавалось выбраться на обед вдвоем.
Те из артистов, кто приехал в Америку из стран Восточной Европы, переживали за своих родственников, так как в марте Гитлер захватил Чехословакию. Особенно тревожилась и горевала семья Галины. Взволнованные разговоры и сожаления продолжались без конца.
В мае цирк закончил гастроли в Нью-Йорке и отправился в Бостон.
Тобиасу и особенно Лукасу не хотелось расставаться с прекрасным городом. После Бостона предстоял путь на юг, в штат Коннектикут, а оттуда в Балтимор, Вашингтон и Филадельфию – по два-три дня в каждом городе. После нескольких недель жизни в одном городе, да еще таком увлекательном, как Нью-Йорк, расписание казалось слишком напряженным. Особенно страдали рабочие, которым приходилось то и дело загружать и разгружать громоздкое оборудование. Конечно, к подобному режиму все они успели привыкнуть, и все же работы было невпроворот.
После Филадельфии цирк продолжил колесить по Америке. Теперь путь лежал в штаты Пенсильвания, Нью-Джерси, Огайо, Кентукки, Мичиган и Висконсин – то есть практически по всей карте. В августе повернули на запад, потом на неделю отправились на север, в Канаду, а оттуда в конце месяца поехали в Вашингтон и Орегон.
Именно в Орегоне, в городе Юджин, 1 сентября 1939 года стало известно, что Германия напала на Польшу, а 3 сентября в городке Рединг, штат Калифорния, цирк с ужасом узнал, что Англия, Франция, Австралия и Новая Зеландия объявили войну Германии. Мир опрокинулся. В Европе началась война.
Несмотря на страшные новости и тревогу за отца, Николас радовался приезду в Калифорнию, ведь попасть сюда он мечтал едва ли не с первого дня жизни в Америке. Два дня прошли в великолепном Сан-Франциско, где все с восторгом прогуливались по набережной Эмбаркадеро и любовались огромными кораблями, восхищались недавно построенным мостом Золотые Ворота и другим, расположенным в восточной части гавани. Отовсюду открывались прекрасные виды на город. Из Сан-Франциско путь лежал в Лос-Анджелес, Сан-Диего и, наконец, в Санта-Барбару, где все артисты получили два заслуженных выходных дня, а Николас и Кристиана обрели долгожданную возможность побыть вместе.
Николас понятия не имел, как Кристиане удастся вырваться из дома, но она сказала отцу, братьям и тете, что проведет вечер и ночь в Лос-Анджелесе вместе с тремя украинскими гимнастками. Друзья девушек жили в долине Сан-Фернандо, и те действительно пригласили Кристиану с собой. Она же попросила прикрыть ее на всякий случай. Украинки с готовностью согласились помочь и даже догадались о причине просьбы, хотя и не знали, с кем именно хочет провести время их скромная приятельница.
Николас, в свою очередь, попросил Галину присмотреть за Тобиасом и Лукасом, а сам решил взять напрокат машину. Клоун Пьер заверил, что готов предоставить вполне подходящий транспорт. Однако, едва завидев автомобиль, Николас расхохотался. Перед ним стояло то самое желтое такси с крупной яркой надписью «Величайшее шоу на свете», которое клоуны использовали в своих интермедиях. Кристиана прибежала в белом платье, модных туфельках, с небольшой дорожной сумкой в руках и тоже рассмеялась при виде машины, в которой предстояло совершить долгожданную романтическую прогулку. С улыбкой она уселась рядом с Николасом. Заднее сиденье в такси отсутствовало – его убрали, чтобы в салон поместилось как можно больше клоунов. В центре манежа они вываливались оттуда, как горох из банки, и смешили публику. Самому Николасу особенно забавным казался контраст с его «бугатти» и с отцовским «дюзенбергом». Не переставая смеяться, он поцеловал Кристиану и осторожно тронулся с места. Им действительно удалось удрать. Николас много слышал о долине Санта-Инес, жители которой занимались разведением лошадей, и очень хотел съездить туда вместе с Кристианой. Дорога из Санта-Барбары заняла два часа, но время пролетело незаметно, так как восхитительные пейзажи не позволяли скучать.
– Что ж, зато ни у кого не возникнет сомнений насчет того, откуда мы явились, – заметил Николас, останавливаясь на ланч возле ресторана. Перекусив, отправились дальше. В долине внимание привлек небольшой отель, похожий на швейцарское шале. Николас снял комнату, и они поднялись наверх. День выдался чудесный: солнце сияло особенно приветливо, погода радовала калифорнийским теплом. А главное, посреди уютной комнаты стояла огромная кровать. Едва закрыв дверь, Николас обнял любимую и замер от счастья. Он так долго ждал этого мига!
– Поверить не могу, что мы наконец-то вместе, – пробормотал он, вдыхая аромат волос, и поцеловал в шею. До сих пор им ни разу не удалось уединиться: за Кристианой постоянно следили родственники, и вырваться из-под опеки было невозможно. Встречи неизменно оказывались короткими, а оттого еще более ценными и желанными. И вот теперь в их распоряжении целые две ночи и почти два дня – роскошный подарок, пользоваться которым следовало бережно, не теряя понапрасну ни единой драгоценной минуты.
От избытка чувств Кристиана не находила слов. Николас медленно ее раздел и бережно уложил в просторную постель. Лег рядом и на миг отвернулся, чтобы снять остатки одежды. Он не хотел пугать любимую, зная о ее девственности, но она призывно протянула руки в счастливом ожидании брачной ночи. Об этом мгновении оба мечтали полгода, и Николасу хотелось сделать встречу безупречной и незабываемой. Он овладел ею с бесконечной нежностью и в то же время со всей страстью долгого ожидания.
А потом Кристиана блаженно лежала в его объятиях, смотрела огромными, чуть затуманенными голубыми глазами и улыбалась.
– Я твоя, – едва слышно прошептала она.
– А я твой… люблю тебя. – Николасу хотелось добиться обещания оставить выступления под куполом. Больше всего на свете он боялся потерять любимую, но понимал, что пока не имеет права ни просить, ни тем более требовать столь решительного поступка. Что ж, возможно, когда-нибудь удастся убедить Кристиану изменить образ жизни и тем самым уберечь от опасности.
Страсть разгорелась с новой силой – теперь уже смелее, откровеннее, горячее. Николас открывал любимой тайны и чудеса близости, а сам восхищенно постигал красоту ее юного тела.
Они провели в постели почти весь день и только на закате вместе приняли душ и оделись. Ничуть не смущаясь, Кристиана стояла перед Николасом обнаженной, а он не уставал изумляться совершенству ее форм. Каждый дюйм хрупкой фигурки выглядел отточенным, а весь облик напоминал изящную статуэтку, вылепленную искусным мастером и магически притягивающую взгляд. Заставить себя одеться оказалось нелегко, но пришло время выйти из комнаты и посмотреть вокруг. Они немного прогулялись по улицам городка, а потом сели в машину и по узкому серпантину поехали в горы. Остановились возле отвесной скалы, вышли и долго стояли неподвижно, глядя на раскинувшуюся внизу долину и на узкую полоску света на западе. В этот момент Николас понял, что должен когда-нибудь вернуться сюда вместе с Кристианой.
Она сунула ладошку в его большую сильную руку и доверчиво склонила голову на плечо. После нескольких минут молчания Николас заговорил медленно, словно убеждая самого себя.
– Хочу построить здесь ранчо, чтобы выращивать липицианов. – Он повернулся и посмотрел серьезно. – Пока не знаю, как мы с тобой это сделаем, но уверен, что сделаем вместе. – Слова прозвучали почти как предложение руки и сердца, и Кристиана взглянула с сомнением.
– Я никогда не смогу оставить цирк, и тебе об этом известно. – Она всегда говорила откровенно.
– Когда-нибудь оставим вместе. Мечтаю о лучшей жизни для мальчиков, для тебя, для наших будущих детей. Представить не могу, что ты и дальше будешь выступать на проволоке. Пока еще рано что-то предпринимать, но как только придет время, мы сразу поймем. Надеюсь, все обязательно получится. Хочу, чтобы ты была рядом, и уверен, что нашел свое место на земле; узнал его с первого взгляда. – Николас чувствовал, что только в этой прекрасной долине сможет смириться с утратой родины; представлял, как будет жить здесь вместе с любимой, но в то же время знал, что из цирка уйдет только тогда, когда Кристиана согласится уйти вместе с ним. Глядя с горы на живописные просторы, он понимал, что наконец-то вернулся домой. Солнце незаметно скатилось за мягкие холмы. Николас поцеловал Кристиану, словно желая скрепить данное самому себе обещание, и повел к машине, чтобы вернуться в отель.
