Эми Фетцер - Любовь бродяги
Память теперь слишком часто ее подводит. Раз за разом невольно возвращается она к тем минутам, когда в последний раз видела Тесс живой. С отчетливостью фотографического снимка возникает перед ней убегающая в тень женщина и двое вооруженных мужчин, преследующих ее по пятам. А дальше — тьма и неизвестность. Прошло три дня, а от Тесс нет никаких вестей. И Пенелопа чувствует, что с каждым днем все больше теряет самообладание. Вот и сейчас она с трудом сдерживает себя. Еще мгновение — и из глаз брызнут слезы.
Короткий звонок, призывающий к тишине в студии, прервал ее воспоминания. Она взглянула на сидящего перед ней человека, который торопливо перебирал листы с записями. Бейлор поднял голову, и его губы растянулись в бодрой профессиональной улыбке. Теперь он походил на осторожную, с деланным равнодушием наблюдающую за воробьями кошку. И Пенни захотелось с размаху треснуть кулаком по сияющим рекламным зубам.
Мерзкий тип. Такому не нужна правда. Он жаждет лишь популярности. Броский заголовок, эффектный репортаж, его сияющая физиономия на первых страницах газет — вот о чем мечтает подобный молодчик. И в схватке с ним не обойтись без синяков и царапин. Тем более что она и сама не знает всей правды. А как бы хотела знать! Ведь эта правда могла стоить Тесс жизни.
Вспыхнул красный сигнальный огонек на передней панели камеры. Дрогнул и повернулся софит. Снова началась съемка.
— Я уверен, — произнес Джастин, — что ваш новый фильм — «Золотая маска» — произведет сенсацию в кинематографических кругах. Ваши поклонники уже сейчас мечтают узнать о нем как можно больше, так давайте постараемся ответить на их вопросы.
«Что еще придумал этот негодяй? — насторожилась Пенни. — Какие еще вопросы?»
— Расскажите, пожалуйста, о вашем прошлом, — вкрадчиво попросил Бейлор.
— А что именно вас интересует? — холодно спросила она, внимательно изучая выражение его лица.
— О! Меня интересует все: ваши братья, сестры, любовники, мужья.
— Я была единственным ребенком в семье, а мои родители умерли, — резко ответила Пенни, чувствуя, как что-то оборвалось у нее в душе.
На самом деле она ничего не знала о своих родителях, семьи у нее никогда не было. Даже настоящее имя было ей неизвестно.
— А не влюблены ли вы сейчас? — продолжал допрашивать Джастин.
— Нет, — вспыхнула она, но тут же опомнилась и невозмутимо воззрилась на Бейлора. — По крайней мере я так думаю.
Публике незачем знать интимные подробности ее жизни. И будь она даже по уши влюблена, Пенни ответила бы то же самое.
— А ваши бывшие мужья? — не давал опомниться Джастин.
— У меня нет бывших мужей. — Она тихо улыбнулась, медленно перебирая пальцами тонкую цепочку небольшого медальона, висевшего у нее на груди. — Я не уверена, что какое-либо замужество можно назвать бывшим.
— Это остроумно. Ну а как насчет планов на будущее?
Словно маленький прозрачный дымок затухающего весеннего костра, скользнула по ее лицу легкая, едва уловимая усмешка.
— Вы, точно кот, коварно подстерегаете меня за каждым поворотом разговора.
Джастин рассмеялся. Недаром телевидение любило снимать эту женщину. Она — как восточная сказка, — загадочна, непредсказуема, экзотична.
— Таково мое ремесло, — ответил он. — Но последнее время вас часто видят в обществе Мела Гибсона. Что вы скажете на это?
— Скажу, что у него прекрасная жена и шестеро очаровательных ребятишек. — Пенни запнулась, переводя дыхание; злость на нахального репортеришку душила ее. — Не думаю, что он бросит их ради меня.
— Многие мужчины ради вас готовы пойти на большие жертвы — Джош Рэнделл, например.
— Не стоит сплетничать в эфире, — нахмурилась она, с трудом сдерживая негодование. — Кто-нибудь и впрямь может поверить в эту чепуху.
Джастин усмехнулся, поняв, что Пенелопа не станет обсуждать эту тему. Она всегда слишком боялась интимных вопросов.
— Так вы решили дать интервью после столь долгого молчания для того, чтобы рассеять сплетни?
Бейлор нарочно шел ей навстречу, боясь, что Пенелопа прервет разговор, а он так и не успеет спросить ее о Тесс Ренфри.
— Журналисты пишут все, что им взбредет в голову, — заметила Пенни, чувствуя, как покрывается испариной под жаркими софитами. — Никто даже не поинтересовался моим мнением. Мое имя то и дело связывали с разными знаменитыми людьми, с которыми я даже не была знакома. И я убеждена, что, скажи я настоящую правду, все равно все исказят до неузнаваемости.
— И именно поэтому вы пришли на телевидение, а не дали интервью какой-либо газете?
— Очень проницательно, — насмешливо похвалила она его и, поставив чашку на низкий столик, перехватывая инициативу, спросила:
— Ну, каков следующий вопрос?
— Энтони Уэйнрайт.
Пенни задумчиво улыбнулась. Придвинув к себе розовую диванную подушечку, она некоторое время рассеянно перебирала пальцами тонкую пушистую бахрому, окаймлявшую ее по углам.
— Энтони — это Энтони, — тихо произнесла она. — Строг и прост, но истинный джентльмен. Мы познакомились с ним летом, во время прослушивания. Он сам вызвался быть моим репетитором и превратился в настоящего ангела-хранителя. Я была слишком молода и неопытна тогда и действительно нуждалась в наставнике. Мне не хватало внешнего лоска, некоторой артистической изысканности. И Энтони смотрел на меня как на…
— Неотшлифованный алмаз? — перебил ее Джастин.
— Нет, скорее, как на немытый фрукт.
Бейлор рассмеялся. Однако у нее изрядное чувство юмора! Он заглянул в свои записи.
— Мисс Гамильтон, вы, как мне известно, провели и выиграли два судебных процесса по обвинению в клевете и, говорят, собираетесь возбудить еще один…
— Нет. С меня довольно и тех двух;
— Вот как? — Он удивленно взглянул на Пенни, и та утвердительно кивнула головой, так, что дрогнул спадающий ей на плечи каскад густых рыжих волос, словно легкая дрожь прошла по озаренному рассветным солнцем, замершему в движении водопаду.
— А вы занимаетесь благотворительностью, как это делают другие звезды? — спросил Джастин.
— Да, я помогаю бездомным. Звезды должны светить тем, кто сбился с пути.
— А почему именно бездомным? Есть ведь и другие возможности для благотворительности. Исследования в области СПИДа, например, или лечение раковых опухолей.
— Здесь, увы, деньги не доходят по назначению, а, словно ручейки, текущие не в ту сторону, наполняют многочисленные жадные карманы. Стоящий же в длинной очереди на благотворительную кухню рано или поздно получит свою порцию супа. К тому же там я сама могу проследить, на что потрачены мои деньги. И вижу, как на них покупают продукты, раскладушки, одеяла для тех семей, которые уже оставили надежду на лучшее будущее и не в состоянии прокормить себя самостоятельно. Я помогаю им с питанием и жильем. О будущем они принимают решение сами, посоветовавшись с адвокатом.
— А знаете, ваши недоброжелатели говорят, что таким образом вы пытаетесь искупить многочисленные грехи.
В глазах Пенни блеснула холодная ярость. Сдерживаясь, она решительно произнесла:
— Может быть, вы, мистер Бейлор, думаете, что это я выгнала людей на улицу? Или они добровольно решили жить в коробках из-под стиральных машин?
— Хорошо, хорошо, — успокаивающе пробормотал Джастин. — А одиноким вы тоже помогаете?
— Конечно. Я помогаю всем, кто борется за свое существование, выбиваясь из сил и не надеясь обрести успокоение. В то время как подпольные дельцы и преступники пользуются любой их слабостью, чтобы завладеть деньгами и пустить по ветру их последние чаяния.
Она замолчала, чувствуя, что сказала лишнее. Но Бейлор уже заметил это.
— Вы так говорите, — хитро прищурился он, — словно пережили нечто подобное.
— Я надеюсь, что ваше предположение останется лишь шуткой, — неловко рассмеялась она, нервным жестом поправив сбившуюся прическу.
— Во всяком случае, ваше сочувствие обездоленным делает вам честь и достойно восхищения.
— Я помогаю бедным не для того, чтобы мной восхищались.
— Прекрасно. Но почему вы не живете в Голливуде, среди близких вам по духу людей?
— Я настолько люблю Флориду, что порою воздух Голливуда кажется мне не слишком приятным. Но я много работаю, а потому редко бываю дома.
— И все же, вы бы куда больше средств могли вложить в благотворительность, вращаясь в светском обществе.
— Покорно благодарю! — усмехнулась она. — Маскарадные шествия в бриллиантах, тысячи долларов за вечернее платье, обеды на тысячи долларов! И вы думаете, что после этого что-нибудь останется бедным? Вы наивнее, чем я предполагала.
— Но ведь большинство знаменитостей предпочитают жить именно так.
— О! Это плата за престиж. Вложения в благотворительность не вызывают аплодисментов, а бриллианты обеспечивают неизменное восхищение публики, поэтому большинство выбирает бриллианты.
