Господин следователь 5 - Евгений Васильевич Шалашов

— Не стану, — помотал я головой. — Ваши бумаги полдня читать. Ты мне так, на словах. Только потом для моего начальства справку составь. Кратенько так, страниц на тридцать.

— Составлю, — пообещал исправник, не оценив шутки. Отхлебнув чай, сказал: — Злоумышленники, как ты правильно угадал, наши, черепане. Три брата Пукиревы…

— Не художники, часом? — перебил я Абрютина.

— Нет, однофамильцы, — усмехнулся тот. — Они про художника слыхом не слышали. Мещане череповские. Два старших — Филимон и Степан, эти на буксирах работают. Один механиком, второй кочегаром. Вишь, а ты гадал — почему кражи из церквей в зимнее время? Вот и ответ. Пока навигация, братишки по рекам ходят, а как лед, так они на разбой выходят.

— А третий?

— Третий, самый младший — Петр, свободный извозчик. Две лошади у мужика, по всей губернии людей возит, и грузы, коли понадобится.

— А заодно церкви высматривает, — догадался я.

— Вот-вот. Заходит, прикидывает — что поценнее. Еще у них в доме своя кузница. Там и горн, и все прочее. Небольшая совсем, но удобная.

— А кузница при чем? — не понял я. Потом дошло. — Они краденое в слитки переплавляли?

— Само-собой. Кто станет священные сосуды покупать? А слитки из золота и серебра, с удовольствием. Золота-то у них с гулькин нос, а вот серебра получилось много. Надо уточнить — что-то около пуда, если не больше. Два года переплавляли, а за эту зиму пока не успели. Половину успели продать. Еще деньги при обыске нашли. Сумма приличная — двадцать тысяч рублей.

Двадцать тысяч — огромные деньги.

— Как я понял, братья все вместе живут? — спросил я. — А жены у них есть, дети?

— Никого. Соседи удивлялись — мужики трезвые, работящие и приветливые, в возрасте уже. Старшему вообще под сорок, младшим за тридцать. Чего бы семью не завести? Говорили, что даже пытались их с девками да вдовушками знакомить. Подумывали, что верно, у них где-то в других городах семьи есть, или полюбовницы.

— Не спрашивали, зачем им деньги? — полюбопытствовал я. — Жен и детей нет, сами зарабатывают хорошо. Механик за навигацию получает столько, сколько я за весь год. Кочегары поменьше, но все равно, по нашим меркам — деньги неплохие. Солить, что ли? Если свое дело хотели завести, так уже давно бы могли завести.

— Спрашивали, — кивнул исправник. Усмехнувшись, Василий Яковлевич сказал: — Не поверишь, если скажу, на что братья деньги копили?

— Если скажешь, что заговор против тебя собирались устраивать — не поверю.

— И правильно, — кивнул исправник.

Обнаружив, что чай у нас выпит, пошел требовать добавки. Явно же, специально тянет время. Станиславский хренов! Решил еще надо мной малость поиздеваться.

— Василий, я тебя сейчас убивать начну, — пообещал я. — Ты мне доскажешь или я сюда дыбу принесу. Подвешаю, стану кормить луком. Не посмотрю, что ты начальник уезда.

Абрютин только хохотнул, уселся и сообщил:

— Так вот, братья в Америку собирались.

— В Америку? — тупо переспросил я. — В какую Америку?

— В ту, где Северо-Американские Соединенные штаты, — уточнил Василий Яковлевич. Довольный моей обалделой физиономией, сообщил. — Собирались они там плантацию купить — сахарную или табачную, им без разницы. Купить плантацию, негры бы работали, а они посматривали, да чай с ромом пили. Там бы себе и жен нашли. Здесь-то жениться, морока потом будет. Жены и дети, куда с ними через моря и океаны?

— Ни хрена себе! — озадаченно вымолвил я. — Мечтают же люди… Кто-то поместье хочет, домик с крыжовником в палисаде. А тут Америка, негры… Да, а они знают, что рабство в Америке отменили?

— Рабство отменили, но негры-то остались, — резонно заметил Абрютин

— М-да… — протянул я. — А они не думали, как станут плантацией управлять? Хоть на табачной, хоть на сахарной плантации — в продукции разбираться нужно. А как они язык учить собирались?

— Я их тоже об этом спрашивал, Про язык они так ответили — мол, приедем, американский язык выучим, не труднее нашего. А плантацией управлять специального человека наймем, чего думать?

— Откуда у череповских мужиков такие странные мечты? — полюбопытствовал я вслух.

— Старший брат, который Филимон, воинскую службу на флоте служил, — ответил исправник. — Специальность освоил, потом в торговый флот подался. Из Одессы в Марсель ходил, через Турцию. Лет пять отслужил, разный народ видел. Наслушался об Америке разных сказок — дескать, там и нищие богачами становятся, а уж если с деньгами прибыл, так совсем рай. Сам загорелся, братьев своих мечтой заразил.

Илья (это канцелярист) принес нам свежего чая. Пока он расставлял стаканы, я думал о том, что хорошо, если у человека есть мечта. Даже не просто хорошо, но здорово. Есть мечта, имеется цель жизни. Важно только, чтобы эта мечта не шла во вред другим людям. У меня, например, нет определенной жизненной цели. Свадьба, свой дом. Но это, вроде бы, слишком обыденно. Это даже и не мечта, а попросту программа на будущее. Попал в прошлое, не мечтаю жизнь переустроить в лучшую сторону.

А тут, вишь, Америка, плантации. Ладно, что не Рио-де-Жанейро и мулаты в белых штанах.

Абрютин же продолжил рассказ:

— А в Америку они через Францию собирались уплыть. До Варшавы по своим паспортам добраться можно, а дальше бы отыскали нужных людей. Сделали документы, ищи-свищи. Думали, братишки, где бы деньжат раздобыть, да побольше, чтобы в Америке господами быть, но ничего в голову не приходило. А Степан — это средний брат, однажды, когда в Нижнем Новгороде с пароходом был — нанялся по случаю, со скупщиком краденого парой слов перекинулся. Случайно познакомились, оба выпивши были. А скупщик и сказал — мол, в церквях серебра и золота много, а Господь заповедал делиться. Чего мол, церковь не делится? Филимон с Петром поначалу не соглашались, а потом все-таки попробовать решили. Попробовали — пару дискосов из алтаря украли, когда служка замешкался, и получилось! Братья обстоятельные. Не торопились, искали — кому бы сбыть? Опаска была, что на полицию нарвутся. Но отыскали в Ярославле нужных людей. Те у них золото и серебро скупают. Денег, конечно, дают меньше, чем слитки стоят, но кто из скупщиков настоящую цену даст?

— Не даст, — согласился