Дерек Ленди - Сыщик-скелет идет по следу
Стефани не хотелось ей перечить, но она не могла идти домой, пока Ловкач в беде.
– Лучше я останусь, – мягко повторила она.
– Очень хорошо, – согласилась Китайна, слегка улыбнувшись. – Мне нужно уйти, я вернусь с новостями.
– Можно мне с вами?
– Боюсь, что нет, девочка.
Стефани кивнула, пытаясь скрыть разочарование.
Китайна ушла в сопровождении человека в галстуке-бабочке. Стефани осталась в квартире. Несмотря на то что было уже три часа ночи, расслабиться она так и не смогла. Здесь не было телевизора, а единственной книгой на знакомом Стефани языке, которую она обнаружила на маленьком столике, оказался телефонный справочник.
Она вышла в коридор и направилась в библиотеку. Человек в фарфоровой маске был слишком погружен в чтение и не заметил ее. Двигаясь от стеллажа к стеллажу, Стефани читала названия книг на корешках, пытаясь чем-то занять свой ум. Вот бы найти здесь книгу, которая открыла бы ей секреты магической самообороны! Тогда она не будет такой беспомощной в следующий раз, когда встретится со Змеем или кем-то еще. Если бы она обладала хоть какой-то силой, она бы помогла Ловкачу!
Стефани все дальше углублялась в библиотечный лабиринт. Она не могла разобраться в системе, по которой были расставлены книги. Они стояли не по алфавиту, не по авторам, не по названиям, не по темам. На первый взгляд здесь царил полный хаос.
– Заблудилась?
Стефани оглянулась. Девушка, обратившаяся к ней, ставила книгу на полку. У нее были взъерошенные светлые волосы. Ее можно было бы назвать миловидной, если бы впечатление не портил тяжелый взгляд. Туника без рукавов открывала мускулистые руки. Девушка разговаривала с английским акцентом.
– Я ищу книгу, – неуверенно сказала Стефани.
– В библиотеке все этим занимаются.
– Здесь есть книги о магии?
– Все эти книги о магии.
– Я имею в виду учебники. Мне очень нужно.
– У тебя нет наставника?
– Пока нет. Подскажите, как мне найти нужную книгу?
Стефани на мгновенье показалось, что ее изучают. Потом девушка снова заговорила.
– Меня зовут Танита Лоу.
– Очень приятно, но боюсь, что не смогу сказать вам свое имя. Не обижайтесь.
– Ничего страшного. Книги упорядочены по степени сложности. Этот стеллаж явно не для тех, кто не имеет соответствующего образования. Через два ряда ты найдешь то, что тебе нужно.
Стефани поблагодарила ее, и Танита скрылась за рядами стеллажей. Стефани нашла нужный ряд и стала читать названия. «Введение в теорию охоты на чудовищ», «Магические доктрины», «Далекая-далекая история», «Три имени»…
Стефани достала книгу «Три имени» и пролистала ее. Остановившись на главе «Взятые имена», которая занимала изрядный кусок книги в двести страниц, девочка стала просматривать подзаголовки. Она листала страницу за страницей, пытаясь найти то, что ей нужно. Лучший совет по поводу взятого имени, который она вычитала, был следующим: «Имя, которое вы берете, должно подходить вам и характеризовать вашу личность».
Немного разочаровавшись, она поставила книгу на место и прочитала еще несколько названий, прежде чем нашла «Элементарную магию». Взяв книгу с полки, она открыла ее и начала читать. Это было именно то, что требовалось. В углу Стефани обнаружила старое кресло и уселась в него, поджав под себя ноги.
Мобильный телефон висел на подлокотнике. Стефани сжала руку в кулак и попыталась представить себе пространство между рукой и телефоном как последовательность соединенных между собой предметов. Двинув один, можно привести в движение следующий и, таким образом, сдвинуть телефон. Она сконцентрировала внимание, медленно открыла ладонь и резко выбросила ее вперед так, как это делал Ловкач.
Ничего не произошло.
Она вновь сжала ладонь в кулак и сделала еще одну попытку. Телефон остался на месте. Так же, как и в следующие пятьдесят раз.
– Ну как, получается?
Стефани увидела Таниту Лоу.
– Ты выбрала слишком большой предмет для первых попыток, – сказала она. – Телефон слишком тяжелый. Сейчас тебе больше подойдет обычная скрепка.
– У меня нет скрепки, – проговорила Стефани.
Танита взяла у нее книгу, открыла ее и установила на подлокотник.
– Попробуй это.
Стефани недоуменно нахмурилась.
– Книга еще тяжелее, чем телефон.
– Не книга, а только страница.
Стефани вновь сконцентрировала внимание, согнула пальцы и резко подала ладонь вперед. Страница не перевернулась. Даже не шевельнулась.
– Нужно время, – сказала Танита. – И терпение.
– У меня нет времени, – с горечью проговорила Стефани. – И у меня никогда не хватало терпения.
Танита пожала плечами.
– Возможно, ты совсем не способна к магии. Но есть только один путь, чтобы в этом убедиться, – пробовать.
– Догадываюсь, – ответила Стефани.
– У тебя на руке ссадины.
Стефани взглянула на свою руку.
– Я попала в одну историю, – сказала она.
– Вижу. Ты хорошо себя чувствуешь?
– Не слишком, – призналась Стефани. – Самое большое количество ссадин я получила, столкнувшись с деревом…
– Моими противниками были все кто угодно, – проговорила Танита, – но дерево на меня никогда не нападало. Тебе повезло.
– Спасибо.
Танита сунула руку в карман и достала оттуда небольшой желтый пористый камень.
– Беги в ванную, раствори его. Через несколько минут все твои ссадины исчезнут.
Стефани взяла камень в руки. Танита снова пожала плечами.
– Не хочу тебя пугать, но сейчас не самое удачное время для начала обучения. Происходят неприятные события.
Стефани не ответила. Она ничего не знала о Таните, не знала, на чьей стороне эта девушка будет выступать в грядущем конфликте, поэтому не собиралась доверяться незнакомцам, даже таким красивым, как она.
– Спасибо за камень, – сказала Стефани.
– Не за что, – ответила Танита. – Мы, воины, должны помогать друг другу.
Стефани заметила в просвете между стеллажами какое-то движение – это появился человек в галстуке-бабочке. Значит, Китайна вернулась.
– Мне нужно идти, – быстро проговорила Стефани, вскакивая с кресла.
Китайна уже была в своей квартире. Когда Стефани вошла, Китайна стояла спиной к двери.
– Вы ходили к Старейшинам? – спросила Стефани.
– Я им обо всем сообщила, – не оборачиваясь, ответила Китайна.
– Просто сообщили? И всё?
– Тебе не полагается задавать вопросы, детка.
Стефани гневно посмотрела на нее.
– Мне бы очень хотелось, чтобы вы не называли меня деткой.
Китайна повернулась.
– А мне бы очень хотелось, чтобы ты выбрала себе имя. Тогда мне больше не придется называть тебя деткой.
– Почему мы не идем спасать Ловкача?
– Спасать? – проговорила она со смешком. – Под звуки горнов и с развевающимися знаменами? Так ты себе это представляешь?
– Ловкач же пришел мне на помощь! Недостаточно просто сообщить. Мериториусу нужно сказать… Сказать, что Ловкач нужен, чтобы найти Скипетр, сказать, что без Ловкача Змей все разрушит, сказать все что угодно, чтобы заставить Старейшин действовать!
– А что потом? Они отдадут приказ Рубакам, соберут под свои знамена всех союзников, и мы начнем воевать? Ты ничего не знаешь о войне, девочка. Ты считаешь, что это нечто грандиозное, громкое, то, что побеждает зло. Ошибаешься. Война – тонкая вещь, тут нужна точность. Она не терпит спешки.
– У нас нет времени.
– Не совсем так. У нас его мало, но все-таки оно есть.
– Почему мы медлим? Зачем?
– Я не могу допустить, чтобы начался хаос, пока я к этому не подготовлюсь. Я коллекционер. Наблюдатель. Я не участвую. Моя собственность должна быть под надежной защитой, только тогда я позволю войне разразиться.
– А как же Скелетжер? Пока вы ждете подходящего момента, чтобы рассказать всем, что Змей – плохой парень, Скелетжера убьют!
По лицу Китайны пробежала едва заметная тень сомнения.
– В каждом конфликте бывают жертвы.
Стефани уже ненавидела ее. Девочка повернулась и бросилась к открытой двери.
– Куда ты идешь? – прокричала ей вслед Китайна.
– Я сделаю то, что вы сделать боитесь.
– Нет!
Дверь захлопнулась прямо перед носом Стефани. Девочка повернулась. Китайна подошла к ней. Красивое фарфоровое лицо было абсолютно спокойным.
– Ты не имеешь права втягивать нас в войну, – мягко проговорила Китайна. – Кто ты такая, чтобы решать, воевать нам или нет?
– Я просто хочу помочь моему другу, – сказала Стефани, делая шаг назад.
– Ловкач тебе не друг.
Стефани прищурилась.
– Не понимаю, о чем вы.
– Ты не знаешь его, девочка. В нем живет такой гнев, что тебе и не снилось. Такая ненависть, которую ты даже и представить себе не можешь. Ему хотелось бы оказаться там, где он находится сейчас.
