Ирина Лерх - Игра Владыки
Рин пробрал озноб. Ихтан заткнулся. Злобная тварь молчала. Ее силуэт четко виднелся на фоне неба. Вытянутая в струнку тень, неотрывно следящая за чем-то внизу, на дороге. Дозорный следил за варсом. И… поскуливал. Рин могла бы поклясться, что ихтан чуть-чуть то ли поскуливал, то ли потявкивал. Как гепард. Странный звук, неопределимый.
Минуты тянулись бесконечной чередой. Варс все так же стоял на дороге, неподвижный, безмолвный. Завывал ветер в ущелье. С каждой минутой становилось все темнее и темнее. Тучи сгущались, приближалась гроза, рокотал гром.
– "Рин, у нас мало времени."
– "Знаю. Гроза приближается."
– "Помнишь, что было в прошлый раз?"
– "Помню. Это всегда так?"
– "Да, начинается сезон статических бурь."
– "Надолго?"
– "Два азтина. Двадцать четыре дня. Дольше сезон не длится. К счастью."
– "Зу, варс до сих пор не двигается."
– "Движение вокруг есть?"
– "Нет. И еще…"
– "Ихтан молчит. Я знаю."
– "Может, ну его, этот варс? Пошли лучше…"
– "Рин, мне нужен энергоэлемент для маяка. Его можно снять с варса."
– "Для этого придется спуститься на почву. Риск слишком велик."
– "У нас нет выбора."
И впрямь выбора нет. Россу необходим этот энергоэлемент для маяка. Он почти закончил монтаж установки. Осталась последняя деталь. Тогда он сможет подать сигнал, за ним прилетит корабль, и их отсюда заберут. Но добыть элемент можно только у ишон. Необходимый риск. Рин ненавидела эти слова. К сожалению, Зуан прав. Выбора нет. Придется спускаться к машине, а этого ох как не хочется, и ихтан молчит, зараза. Вон он, сидит на своем булыжнике, вздыбив хвост. Даже отсюда видно. Рин злобно посмотрела на хищника. Впрочем, что с него взять.
– Рин?
Росс появился из-за камня бесшумно, как призрак. Мокрый насквозь, лицо осунулось, скулы заострились, в глазах появился лихорадочный болезненный блеск. Он давно уже не напоминал того могучего воина чужой расы, как тогда, в первый раз. Впрочем, внешний вид обманчив. Рин улыбнулась, кивком приветствуя своего невольного напарника.
– Видишь?
– Да. И никаких движений?
– Показалось, что он чуть качнулся. Словно подскочил. Но я не уверена, может, просто померещилось.
– А может и нет. – росс нахмурился. – Не нравится мне это, и мохнатый молчит, словно ему пасть зашили. Наверняка рикуз.
– Может.
– Не верю я в "просто померещилось". – Зуан вздохнул. – На моей памяти, в таких случаях всегда выходит так, как хуже.
– Закон подлости.
– Точно. Ну что, пошли вниз?
– А по другому никак?
– Нет, Рин. Никак.
– Ну, пошли тогда. Но мне это не нравится! Я не хочу спускаться, мне и тут хорошо.
Росс улыбнулся печальной измученной улыбкой. Он и сам понимал насколько рискует, спускаясь на почву. Ихтан тихо завыл. Мутно, печально. Это не привычный вой дозорного. Что-то другое. Зуан вскинул голову. Многое бы отдал в тот момент, чтобы знать, о чем дозорный предупреждает своих. Ответ пришел с другой стороны хребта. Заунывное повизгивание и подвывание. Разведчик тявкнул в ответ и вновь замер статуей. Не сводя взгляда с дороги. Зуан тряхнул головой и спрыгнул с камня на осыпающийся спуск.
Дорогой правила тьма. Лучи солнца не могли пробиться сквозь облака, и глубокий мрак царил над расселиной. Казалось, словно из мира вытянули все краски и жизнь, и остались только серые, черные, коричневые и синие цвета. Все вокруг поблекло, покрылось мрякой и сумраком. Яркие когда-то цвета растений пожухли. Алые лианы, густо растущие по склону хребта, под гнетом грозы расползлись темной подсыхающей лужей крови, что тонкими струйками стекает на дорогу и загнивает бурыми пятнами кустарника. Отвратительный угрюмый пейзаж под гнетом тяжелого полотна низких грозовых туч. Загрохотал гром где-то там, за грядой. Время убегало. Варс стоял на дороге. Безмолвный и безжизненный. Фары едва светились гнилистым желтым светом, отбрасывая живые тени на скалы. Машина работала. Едва слышно рокотал двигатель. Но никакого движения. Странно. Воин приник к дороге, вслушиваясь в звуки земли.
Тихо.Если рикуз и был, то он либо ушел, либо замер. Рин мялась на камне, страшась спуститься на почву. Зуан жестом приказал ей не шевелиться. С каждым мгновением крепла тревога. Зуан и сам уже сомневался в оправданности риска. Но выбор сделан. Он осторожно, стараясь двигаться тише призрака, пошел к машине ишон.Никого. Зуан обошел варс. На мгновение он оцепенел, удары сердца громом отдавались в ушах. Вот что его смущало. Чмокающий звук. Воин аккуратно, стараясь не привлечь внимание животного, отошел к скалам и без единого звука запрыгнул на камень.
– "Зу, что случилось?"
Тревога росса передалась девушке.
– "Оно здесь."
– "Рикуз?" – Рин не издала ни звука. Тревога Зуана передалась и ей.
– "Хуже. Я не знаю, что это за тварь. Никогда не слышал ни о чем подобном. Не шевелись. Я не знаю, насколько оно опасно."
– "Она подземная?"
– "На счастье, да. Но может в определенных пределах орудовать на поверхности."
– "Что она делает?"
– "Ест."
Короткое слово упало камнем, обрубив вопросы. Ест. Не надо быть гигантом мысли, чтобы понять, что оно ест.
– "Зуан, оно до тебя не достанет?"
– "Нет."
– "Уверен?"
– "Нет. Я ни в чем не уверен. Придется ждать, когда оно… насытится. Нам очень нужен этот элемент."
Время тянулось медленной густой патокой ожидания. Рин забилась под выступ скального массива, прячась от пронизывающих порывов ветра и льющего за шиворот холодного дождя, наблюдая за поворотом дороги. Росс поднялся выше по склону так, чтобы не упускать из виду жрущую тварь, и сильно мерз под резким холодным ветром. Тихо. Ихтан молчал, неотрывно наблюдая за странным хищником. Все так же завывал ветер и грохотал далекий гром, и ни единого звука более. Словно все живое вымерло или покинуло мрачные горы. Обманчивая иллюзия.
– "Зу?"
– "Да?"
– "Чем оно занято?"
– "Все еще ест."
– "Сколько же можно?"
– "Оно еще не всех сожрало."
Рин затихла.
– "Много их там… было?"
– "Двенадцать."
– "Бедняги."
– "Да. Страшная смерть."
Рин поежилась. Ихтан встрепенулся. Что-то почуял. Из-за поворота дороги появился второй варс. Он шел медленно и осторожно, видимо получил сигнал бедствия с первой машины.
– "Зу! Варс появился на повороте!"
– "Проклятье! Он не должен повернуть!"
– "Сейчас устрою."
– "Рин, я тебя умоляю, не шуми!"
– "Хорошо."
Рин спрыгнула с камня и побежала по карнизу вперед, за поворот. Варс, слава всем богам этого мира, шел медленно и на редкость тихо. Скорее всего, ехал накатом с самого гребня с заглушенным двигателем. Рин выскочила на дорогу, и, не сходя с камней, отчаянно замахала руками.
– "Что ты делаешь?!!"
– "Доверься мне, Зу!"
– "Будь осторожна."
Варс затормозил, не доезжая до нее метра четыре. Дверь отошла, выпуская на дорогу двух ишон с винтовками. Рин жестом позвала их к себе, не двигаясь с места. Мгновение колебаний, и солдаты все же пошли вперед. Из машины за ней наблюдало узкое дуло винтовки.
– Кто ты?
Солдаты остановились, крайне недружелюбно глядя на нее. Оружие смотрели в землю, но Рин не обольщалась. Одно движение, и ее пристрелят.
– Сойдите с почвы.
– Что?
– Ты что, глухой на оба уха? Или ты тормозишь по жизни? С почвы уйди, твою мать! – Рин говорила шепотом. – Сюда, на камень.
Надо отдать должное, солдаты подчинились.
– И говорите тихо. Чтобы оно не услышало.
– Оно?
– Оно. Вы ведь не просто так тут катаетесь. Верно?
– Верно.
– Он за поворотом дороги.
– Кто?
– Ваш варс. Вы ведь его ищете.
– Да, его. Что с ним?
– Его… сожрали. Вернее, все еще едят.
– Что их съело?
– Не знаю. Поэтому я и остановила вас тут, пока вы не повернули и не съехали с каменной плиты на почву. Пусть ваш водитель уберет машину с дороги на камни, и двигатель заглушите.
Солдат связался с командиром. Зарокотал двигатель, варс тихо двинулся, заехал на каменный язык и ввалился в неглубокую выемку. Мгновение, и машина затихла. Выключились фары, двигатель заглох. Варс стал еще одним булыжником. По камням к ним подошел человек с нашивками командира. Рин жестом попросила его не шуметь.
– "Зу?"
– "Да, я наблюдал."
– "Что делать дальше?"
– "Пусть ждут." – мгновение колебаний. – "Нет. Веди этих троих ко мне. Пусть сами увидят. Только тихо."
– "Хорошо."
Рин махнула командиру рукой.
– Идем, посмотрите на все сами. Но я вас умоляю, не шумите. Двигайтесь тише призраков. Я не знаю, насколько эта мразь мобильна.
Командир кивнул. Они перешли по камням поворот. Ишон шли тихо. Очень тихо. Приняли предупреждение всерьез. Послушные мальчики. Рин жестом их остановила, когда они подошли к расселине, где статуей замер Зуан.
